十二月，方帮在战略上采取主动，频频向漕帮挑衅。这些挑衅行为包括七号码头纵火案，烧毁漕帮各类运输船只二十余艘，砸“京华赌坊”的场子和在某酒楼为争一歌妓与漕帮弟子大打出手等。漕帮实力毕竟比方帮小得多，网罗的高手无论质量和数量都无法与充当朝廷秘密情报机构的方帮相提并论。而漕帮与飞云镖局的合作又是一种互相猜忌的合作，无法默契合作，叶慕春疲于应付各类突发事件，颇有独木难支、应接不暇之感。十二月十一夜，在叶慕春离开梅开芳去精英武馆不久，方帮四名蒙面高手潜入漕帮总坛，劫走梅开芳，并飞刀留柬，要叶慕春次日午时在南山古柏岗接人，条件是叶慕春单刀赴会，自断右臂，否则叶慕春见到的将是一具尸体。叶慕春次日清晨回到漕帮时漕帮已乱成一团。叶慕春看了留柬后命董进去请李大成帮忙，自己则赶往梅府，与梅家祖孙三代商议营救梅开芳之计。大家都没有良策，商定由叶慕春单独赴会，梅家祖孙三代高手在暗处策应。南山在京城东南郊，距皇城二十余里，是一个荒凉的地方，古柏岗有数千棵据说是周朝栽种的古柏，故名。午时初，叶慕春准时到达南山古柏岗。梅氏祖孙三代六位高手梅从云、梅勇、梅信、梅仁、梅义、梅剑林与李挺、董进、李大成和一百余名从梅府、漕帮、精英武馆精心挑选的好手隐身在一里外的乱石堆里。古柏岗聚集了方载荣一千精锐手下，包括季雨生、四大护法、八大金刚、七太保（在方帮与漕帮的斗争中方帮十大金刚死了两个，十三太保死了六个）在内的武林一等一的高手十数人。梅开芳被五花大绑，嘴里塞着布，她身后站着两名手握大环刀的彪形大汉。叶慕春瞥了梅开芳一眼，将目光转向方载荣。方载荣哈哈大笑道：“叶帮主果然是有情有义的汉子。”
叶慕春道：“你说错了。在下与梅家联姻只是互相利用，梅开芳有秘密情郎，在下也另有心上人，我们同床异梦，根本就谈不上情义，方帮主若以为可以拿她威胁在下就大错特错了。在下冒险赴会，只是因为梅开芳是在下的挂名妻子，在下不想被人讥笑连自己的女人都保护不了。方帮主最好能提出一个我们双方都满意的条件，自断右臂歉难从命。”
方载荣料不到事情有此变化，惊愕得说不出话。趁方载荣的注意力集中在叶慕春身上，季雨生悄然挪到看押梅开芳的两名大汉的身后，出其不意地点了他们的穴道，然后将梅开芳抛向叶慕春，喝道：“帮主，接住。”
叶慕春急忙跃起，在半空接住梅开芳，同时宝剑出鞘，舞成一团剑芒，击退试图抢人的方帮四大护法安然落地。方载荣怒道：“季雨生，你竟敢背叛我！难道你不知道背叛我的下场？”
不待方载荣吩咐，方帮多位高手同时向季雨生发起进攻，希望能立一个大功。叶慕春长啸一声，向接应自己的高手发出攻击信号。面对方帮四大护法、八大金刚的围攻，叶慕春毫不畏惧，抱着梅开芳在刀光剑影中游斗。不过为保护梅开芳周全，叶慕春不得不采取守势，以致错失许多杀敌的良机。叶慕春的后援闻讯后迅速赶至，见方帮的人就杀。古柏岗血肉横飞，筋断骨折，惨叫声不绝于耳，简直成了人间地狱。在不到一刻的混战中，四大护法、八大金刚、七太保等方帮骨干分子多数被诛，方载荣亦被梅勇杀死。方帮千名帮众挡不住叶慕春等百余名高手的猛攻，一哄而散，各自逃亡。方帮树倒猢狲散，叶慕春、梅勇对方帮余党采取安抚策略，方帮少数帮众脱离方帮，另谋出路，多数帮众向漕帮和飞云镖局投降。漕帮和飞云镖局按三七开分割了方帮投降的弟子和涉及餐饮业、典当业、钱庄、赌场、妓院、水果行、珠宝行、布庄、粮店等行业的庞大产业。在此战中季雨生立功最大，叶慕春战后论功行赏，赏季雨生黄金千两，并将接收的方帮产业交由他打理。在分配方帮产业上漕帮与梅家尚能协商分配，但是京师商人联络会会长的职位却只有一个，为争夺会长一职叶慕春与梅家产生磨擦。事情的缘起是这样的，“商络会”一百多位资深会员共同推举叶慕春为会长，梅勇非商络会成员，却以其庞大的财力和强大的权势提出反对意见，声称梅家乃京城首富，而且梅家接管方帮七成物业，“商络会”会长应该由梅家的人担任。梅勇举荐自己年方弱冠、武艺过人的小儿子梅剑林出任“商络会”会长。叶慕春本无意当“商络会”会长，但梅家对他的排挤反而使他改变了主意，决心争取“商络会”会长一职。京城广大市民好不容易盼到方帮覆灭，原以为可以从此过上安宁的日子，没想到梅勇与叶慕春翁婿失和的消息很快传开，飞云镖局与漕帮争霸的阴云笼罩着京城，让人感到山雨欲来风满楼。