第一庄的辉煌，只怕要借助外力，犹豫了一下道：“好，我愿意做你们的总堂主。”
何其美大喜，道：“你答应了？！”
叫了一声“来人呐”，两名侍卫应声而入。何其美道：“传令下去，召副总堂主和七位分堂主、内堂三位堂主、四大护法到聚义厅，就说五湖令相召，任何人不得有误。”
“是。”
两名侍卫领命而去。何其美刚才还是一位柔弱少女，转眼间变成一位言出法随的统帅，张融雪不能不感到惊异。这时何其美才吩咐婢女上茶。待张融雪喝完了一杯茶，何其美道：“你跟我来。”
拉着张融雪的手去聚义厅。五湖堂各位首脑全部在大厅站定，等候何其美，不敢落座，便如等候何耀庭。何其美扫视了厅上众堂主一眼，径直走向总堂主的宝座，坐了上去。张融雪站在何其美身旁，何其美吩咐赐座。众人只觉何其美好像换了一个人似的，大刺刺的，往日外表柔弱的她被一个睥睨天下的女皇代替了。聚义厅被何耀庭在世时的侍卫包围了，众人不免提心吊胆，莫非她要学武则天，做一个高高在上的女皇，又或者她想学太祖皇帝来个杯酒释兵权。看来大家都低估了她的实力，这里是总堂，五湖令又在她手中，总堂的五千精兵自然是听她的。何其美以高高在上的目光扫视着众首脑人物，大厅静得针落可闻，何其美道：“今天我要告诉大家一个好消息，我决定将总堂主之位传给徐公子，不知各位可有异议？”
众人相顾愕然，议论纷纷。过了一会儿，西排上首位上站出一个人，是副总堂主胡一民，胡一民道：“我反对，徐公子虽然对本堂有恩，但他不是本堂之人，如何能担任总堂主之职？”
何其美道：“胡副总堂主说的有道理。如果徐公子是本堂之人，便可以出任总堂主了？”
东排站出一人乃是彭蠡分堂主方捷，人长得方面大耳，浓眉大眼，不怒自威，给人诚实正直的感觉。方捷道：“这个也不一定，徐公子必须凭武功打败我们这里所有的人，证明他是武功最高的人，才有资格当我们的总堂主。”
何其美笃定地道：“就这两条吗？还有没有人有其它意见？”
众人不再做声。何其美道：“就这两条嘛，很好办的。我再告诉大家一个好消息，我已经跟徐公子有了婚约，他现在就是五湖堂的人，第一条已经办到了。第二条现在就可以开始，有谁想考较新任总堂主的武功，现在就可以向徐公子挑战。”
方捷道：“老夫第一个不服，就由老夫来领教徐公子的高招。”
何其美对张融雪微微一笑，道：“徐大哥，希望你不会令我失望。”
张融雪报以一个微笑，道：“你放心吧。”
站起身来，走下台阶，到了方捷跟前，也不多说，道了声“请”，便立即出手。张融雪存心立威，却又不想让方捷输得过分难堪，到第十招才将剑尖点到方捷胸口。方捷道：“公子武功高强，老夫输得心服口服。”
退到原位，却不敢坐下，因为现在何其美是这里身份最高的人，她没赐座，方捷按堂规是不能落座的。接下来又有几位分堂主向“徐冰”挑战，都是在第十招落败，败得也是一样，是被剑尖抵住胸口，众人才知自己武功与“徐冰”相距太远，便如三岁孩童与成年人打架一般可笑。胡一民上场领教也只不过多接了一招。全场对张融雪拜服，再也无人向张融雪挑战。何其美道：“还有没有人向徐公子挑战？如果没有就请徐公子出任总堂主。”
喊了两遍无人应答，何其美就向张融雪招手道：“徐大哥，你过来。”
张融雪回到何其美身边。何其美从腰间取下一块精美的绿玉佩——正是五湖堂人人觊觎的五湖令，交给张融雪道：“这是总堂主信物五湖令，现在我将五湖令交给你，从现在起你就是五湖堂总堂主了。”
说罢将位子让给张融雪。张融雪登上总堂主宝座，双眼扫过众人，让每一个人都感觉得到“他”的威严。场中各人均是在江湖中打滚了多年的老江湖，怎不知见机行事，纷纷跪下参拜新任总堂主。何其美笑嘻嘻地对张融雪道：“我是你未过门的妻子，就不用大礼参拜了吧？”
张融雪微笑着道：“不用。”
对众人道：“大家请起，在下年纪尚轻，蒙各位抬爱登上这个位子，实在惶恐万分，日后在下必将竭尽全力光大本堂，让本堂在江湖中不让人小觑。”
众人欢呼叫好。何其美轻声道：“称本座。”
张融雪点头表示明白。当晚张融雪设宴聚义厅会见堂中首脑人物，何其美一一替张融雪引介。五湖堂重要首脑有副总堂主胡一民，江湖人称“八臂金刀”，以刀法快绝出名，彭蠡分堂主方捷，洞庭分堂主舒瑞光，太湖分堂主沈天祥，巢湖分堂邵世兴，洪湖分堂钟万强，东海分堂主刘海涛，成都分堂主夏坤，何府总管姚原，侍卫长姜克，护卫长过东来，刑堂堂主陈浅，四大护法王志远、汤扬、吴如、伍昌辉及六名伍长。何耀庭生前直接指挥的有三百名近身护卫和三千侍卫，每十人为一小队，百人为一中队，伍百人为一队，伍百人的长官称伍长。散席后张融雪即与堂中大小头目商议起正事来。为了防止丐帮卷土重来，张融雪决定火速调回远在成都的“远征军”。这件事自有何其美去办，连夜派人以快艇赶往成都传书。张融雪这几天来一直担心丐帮再次兵临城下，还好十天后远征军先头部队两千人清晨冒雾赶回总堂，大队人马随后陆续到达，两万远征军全部到齐后，张融雪一颗悬着的心才算放了下来。在这几天，张融雪查看过何耀庭的尸体，发现他除了胸口致命的掌伤外还中了剧毒。堂中验毒专家经过仔细化验，初步断定是一种可使人丧失功力的慢性毒药，江湖中这类毒药以蚀骨散最为著名，蚀骨散能使人肌肉萎缩，浑身无力，严重时行走坐立都办为到，通常要数月之后才会发作，一旦发作便极难医治。验毒专家测试何耀庭各处骨骼，没有发现毒侵骨骼的迹象。何耀庭每天都要练功，若他中的是普通的慢性毒药，运功时真气阻滞，便可查觉，由此可以排除他中毒的可能。但是何耀庭显然是先中了毒，丧失了功力才惨遭毒手。这就有一种可能，何耀庭所中的毒很特殊，以他的武功都察觉不出自己中了毒。而且何耀庭伤在前胸，当世能让他前胸中掌而来不及出声示警的人应该没有。除非他当时功力已失，无力抵挡，只一掌便致死，或者杀害他的凶手是他非常熟悉和信任的人，凶手趁其不备出手，才一招得逞，当然不排除两者兼而有之。