不出郭图、荀谌所料，袁夫人、士孙瑞很快从各自的渠道收到了消息。 袁夫人很郁闷。 人没救出来，还连累丈夫杨彪挨了天子的面折，亏大了。 天子虽然有主见，但对大臣一向礼敬，特别是杨彪。哪怕有不同意见，甚至是反对杨彪的意见，天子也会耐心解释，从未像这次直接给顶回来了，一点颜面也不留。 可她也是明理的人，知道这事也怪不得天子。是她自取其辱，连累了杨彪。 与此同时，袁绍家人的安危如何解决，也成了她必须面对的问题。 哪怕知道事不可为，她也不能见死不救，看着袁绍的妻妾儿女死于审配之手，形同灭门。 公器不可用，就只能动用私人力量。 袁氏四世三公，门生故吏遍天下，即使在邺城也有不少拥趸，现在是动用的时候了。 袁夫人与郭图、荀谌商量，让他们想办法联络荀衍等人，又与沮授商量，希望他能出面，想办法说服审配，不要负隅顽抗。 冀州兵虽强，却不是朝廷的对手。 天子手中的并凉精锐比你们以为的还要强上三分，审配必败无疑，坚持到最后的结果除了玉石俱焚，不会有其他的可能。 沮授倒是不怀疑袁夫人的推论，只是他不觉得自己有办法说服审配。 他已经给田丰写了信，结果如何，现在还不好说。 士孙瑞也为袁绍惋惜，但他更看重这次机会。 杨彪、周忠早就传来消息，天子有意让他重回京师，并将扩充后的北军交给他指挥，为他将来接任太尉做准备。这次征讨冀州是他立功的最好机会，千万不能错过。 出任太尉，对他本人来说其实并不重要，可是对公卿大臣来说，却有着难以想象的意义，不能掉以轻心。 贾诩其实也很合适，如果他不是西凉人，而且是董卓旧部的话。 眼下唯一能满足天子的要求，又符合公卿大臣标准的太尉人选，只有他一个。其他人不是不懂军事，就是资历、功劳不够。 为了实现士大夫与天子共治天下的宏伟目标，他不得不勉为其难。 与沮俊、魏杰等人商量后，他决定就地征兵，扩充人马，准备出井陉，进入冀州北部的常山国。 这几年，他的任务以防守为主，为了减轻当地负担，一直没有征召太多的兵力。如今要主动进攻冀州，现有的兵力远远不够。 好在他在太原驻扎了几年，人脉还算不错，又有王允的子弟支持，征兵工作进行得很顺利。不仅很快就征召了近万青壮，还有不少年轻将领主动投效。 其中就包括王凌的妹夫郭淮。 郭淮字伯济，太原郡阳曲人。他的父亲郭蕴曾任雁门太守，文武双全。郭淮尚未弱冠，不久前与王凌妹成亲后，就随王凌出入大营，给士孙瑞留下了不错的印象，与士孙瑞之子士孙萌也很谈得来。 郭淮之外，又有孙资。 孙资字彦龙，太原中都人。他算是王允的举子，曾在太学求学，得王允赏识，举孝廉出身，荐为县令。后因兄长为人所害，他弃官归故里，刺杀仇人，隐居不出。 这次得知士孙瑞征募将士出征，他也赶来投效。 此外还有晋阳人王昶。 王昶出自太原王氏，与祁县王氏本是同族，实力甚至略胜一筹。王昶与王凌是至交，受王凌推荐，进入士孙瑞的军中，见习军事。 这几个人有一个共同点：都和王凌有点关系。 他们的到来，使得士孙瑞迅速完成了兵力扩充，拥有步卒一万五千余人、骑兵两千。 其实不少骑兵是匈奴人、鲜卑人、羌人，有些是刚刚入籍的，有些则是当地大族的部曲，除了相貌之外，其他与汉人无异。 —— 所有人都有事忙，只有袁绍悄无声息，被人有意无意的遗忘了。 他是最后一个知道消息的人。 他天天闷在帐中，不问世事。直到军营的规模一下子扩大了许多，训练也变得密集起来，他才意识到帐外的情况有变。 派人一问，郭图才很无奈地告诉他，天子要亲征冀州，士孙瑞等人正在做战前动员、整训。 袁绍愣了半晌才反应过来，问郭图道：“这么大的事，你为什么不告诉我？”
郭图苦笑。“本初，你身体还没好，还是安心休养吧，不要过于操心。邺城里的人，我们会想办法去救。”
袁绍听明白了郭图的意思。 告诉你有什么用？ 他很郁闷，盯着郭图看了又看，想骂人。 但他最终还是没说一句话。 不管他愿不愿意接受，他已经成了局外人，而且是无能为力的局外人。朝廷如此大的举动，却没有一个字提及他，他连让天子看他一眼的资格都没有了。 告诉他又能如何呢？ 和天子讨价还价吗？ 袁绍枯坐着，连郭图什么时候离开的都不知道。等侍者来送饭，点上灯，他才发现外面的天色已黑，明月当空。 他想起身，却发现双腿失去了知觉，无法动弹分毫。 他突然惊慌起来，招呼侍者来扶他。侍者将他扶起来，他又推开侍者，自己摇摇晃晃地站着，使出浑身力气，想迈开脚步，却未能成功。 又惊又恐之下，袁绍嗓子一甜，喷出一口鲜血，倒地不起。 袁夫人闻讯赶来，看着躺在床上，面如死灰的袁绍，不由得一声叹息。 她能想象到袁绍此刻的心情，却不知道如何劝解。 从小就当作家主培养，又被党人视为领袖，袁绍承担了太多他不该承担的荣誉和希望，以及必然因此而生的重任。 曾经的他有多骄傲，现在就有多失落。 但是，这才是他应有的归属。 他原本就不是什么天命之子，承受不起真正的天命。 袁夫人放下一卷书，一声叹息。 “本初，这就是命。我最近一直在读这部书，颇有心得。你可能更需要这部书。有时间读一读，或许你就不会这么难受了。”
她起身离开，告诉侍者小心照料袁绍，有空为袁绍读几句经书。 侍者唯唯喏喏，送袁夫人出门，回到帐中，拿起那部书，就着灯光看了一眼，一字一句地念了出来。 “如梦亦如幻，如露亦如电。一切有为法，应作如是观。”