司空周忠赶到了行在，带来了益州的消息。 士孙瑞已经移驻汉中，正在筹备对益州的进攻。他拟定的路线有两条：一是取米仓道，进入巴郡；一是取金牛道，进入广汉。 不管是哪一个选择，进攻的难度都不小，所以现在太尉府提出一个补充方案：安排荆州水师，溯江而上，至少可以迫使益州分兵拒守，为士孙瑞分担一部分压力。 这就需要朝廷安排人进驻荆州，而且最好是通晓水战的。 太尉府的意见是让楼船营单独行动，去荆州指挥水师。楼船校尉楼圭是南阳人，通晓水战，是一个合适的人选。 周忠则提出了另外一个方案。 他建议派孙策去荆州。 辽东大战已经结束，海船的研制还没有结果，孙策暂时没什么事，闲着也是闲着，不如去助士孙瑞一臂之力。 况且楼船都尉楼圭留在汉中也有好处，从西汉水进入广汉也是一个不错的选择，可以充当奇兵。 刘协听完周忠的意见，没有立刻给出答复。 这件事看起来只是进攻方案的分歧，其实背后很复杂，既有三公府争权，又有不同籍贯的人争功，搅和在一起。 周忠推荐孙策参战也许只是一个试探，他真正的目标也许是周瑜。 军事本该由太尉府主持，周忠身为司空，主动掺乎到这件事里来，还到他面前来告御状，绝不会那么简单。 刘协向周忠大致说明了要求。 司空府要对冀州的水利做整体规划，改善河道体系，提高运输效率。 他提出了一个初步方案：挖几条南北向的运河，将冀州境内以东西向为主河流贯通起来。 工程可以分期进行，但规划要提前做好，不能走一步算一步。 周忠拍着胸脯有示，一定全力以赴，不拍不扣的完成任务。 —— 出了御帐，周忠随即去找司徒杨彪。 杨彪一见周忠就笑了。“就等你来了。”
周忠得意地哈哈大笑。 他在路上就收到消息了，这次上计邯郸的成绩最为耀眼，不出意外的话，将是天下之冠。而邯郸令就是他推荐给天子的诸葛亮。天子为此移驾邯郸，却没有立刻巡视，就是为了等他来。 这无疑是对他推荐诸葛亮的最大认可，也是要在众人面前肯定他的成绩。这让他被孔融提议重修《孝桓帝纪》重创的情绪得到了巨大的抚慰，甚至有些飘飘然。 两个老朋友见面，自然有很多话要说。 周忠首先想说的就是关于益州的战事安排。 这种机密大事，在天子决定之前，不能对普通官员提及，但杨彪是三公之一，天子肯定会找他商量，事先通个气还是有必要的。 周忠急着来找杨彪，主要就是为了这件事。 杨彪听完，脸色上的笑容渐渐消失，眼神也变得严肃起来。 “嘉谋，我以为你这件事处理得不妥。”
周忠倒是早有准备，不紧不慢地说道：“文先，我知道，这有争权之嫌，不合三公分治的原则。但益州的战事顺利与否，不仅关系到天下能不能尽快一统，还关系到君荣将来能不能接任三公。行大事不拘不节，我不得不如此。”
杨彪哼了一声。“嘉谋，你我是多年的朋友，我也不瞒你。你这话，之前就有人说过。”
“谁？”
“你的前任。”
周忠脸上的笑容有些僵。 他的前任张喜可不是一个好的榜样。天子连谥号都不肯给，为此还闹得满城风雨。 而眼下的益州之事，也和张喜有着密不可分的关系。 他如果步张喜后尘，焉知天子不会一怒之下，把之前的那些事再翻出来？ 他自己的事，自己清楚，破绽实在不少。 想到天子刚才的态度，周忠觉得后背有点凉。 杨彪见状，没有继续这个话题，说起了天子准备巡视邯郸县的安排。相关的准备几乎都做好了，就等着周忠来。 但这次巡视又不同于以往，其中有实地考察——甚至是核查诸葛亮政绩的意思，所以不能随便走走，要对各方面的细节进行了解，最后还要进行汇总，确认政绩属实，没有虚报谎报的同时，还要提出可以改进的问题。 天子是象征，杨彪、周忠这两个老臣担负着具体的责任。如何才能核查到位，让人相信诸葛亮的政绩是真实的，又如何要体现出老臣的经验和老辣，别让诸葛亮太骄傲了，这个分寸很难掌握。 天子坚持等周忠来，也有这方面的考虑。 周忠既是老臣，更是诸葛亮的举主，有丰富的施政经验，可以提出有针对性的问题，又不会让人觉得是故意打压诸葛亮。 听了杨彪的分析，周忠也有些感慨。 “天子虽然年轻，思虑倒是周密，一般的老臣都赶不上。”
“的确如此，天子为了朝堂上的平衡，花了很多心思。你我身为老臣，理当协助天子，共襄王道，而不是横生枝节。”
周忠讪讪地笑着，神情尴尬。 “还有一件事，我觉得应该告诉你。”
“还有什么事？”
“孔融到了渤海。”
周忠眉梢轻份，眼神顿时凌厉起来。“怪不得满长安找不到他，原本他逃到渤海来了，跑得还真快啊。”
“他不仅跑得快，马上还要跑得远。”
杨彪顿了顿，说道：“张昭建议天子委任他为使者，去漠北调查商朝遗民的事。”
“商朝遗民？”
周忠哑然失笑。“这等无稽之谈，还有必要专门派人去调查？我看张昭是想保护孔融，故意找事吧。孔融要去，也就罢了，由朝廷出面安排，这不太合适，浪费钱粮嘛。”
杨彪淡淡地说道：“是你从子周瑜先倡议的。”
“呃……”周忠语塞，随即又明白了周瑜的用意，不禁心中暗喜。 孔融与周瑜同行，能便宜了他？ “嘉谋，有句话，可能不太中听，但我还是想对你说。”
周忠眼神闪了闪，无声而笑。“你不用说了，我知道你的意思。你放心好了，我周氏子弟虽然算不上什么圣贤，这点气量还是有的，绝不会故意为难他。”
杨彪点点头。“原本我是不必担心，周瑜不是气量小的后生。但是这次，我的确有些担心，孔融似乎触到了他的逆鳞。嘉谋，你们自己也如此放不下吗？”
周忠咂了咂嘴，深吸一口气，又缓缓吐出来，反复再三。 “文先，家丑不可外扬，何况那还是先父的污点。”