看着一本正经的荀彧，刘协一时愣住，竟不知道说什么才好。 怎么说呢，既有意外，又有失望。 意外是荀彧这几天读书似乎大有收获，居然暂时抛开了儒门视为根基的礼，直接谈起了钱，而且在这种场合直谏，勇气可嘉。 失望则是荀彧做了这么多准备，摆开这么大架势，却没拿出一个成熟的意见，还停留在泛泛而谈的层次上。 就这？ 一时间，他甚至搞不清这是荀彧的能力上限，还是荀彧的勇气上限。 这位三国最富盛名的谋士终究是个君子，难以摆脱知识分子骨子里的软弱性，否则面对曹操的空食盒，他就不会自杀，而是拍案而起了。 如今他倒是拍案而起了，可是提出来的还是一个充满妥协空间的建议。 作为既得利益者，他喜欢这样的提议。 可是作为有志于为华夏文明开新声的穿越客，要说不失望，那是骗人的。 这真是这个时代最有才华的士人？ 荀彧从刘协眼中看出了端倪，一时有些茫然。 他想过刘协会有什么反应，却没想到会是现在这个局面。刘协既没有发怒，也没有拒绝，只是静静的看着他，眼神复杂，但其中那一丝失望却是显而易见的。 天子是对我的忠诚失望，还是对我的能力失望？ 感受到了荀彧的不安，刘协收回目光，看向杨彪、周忠，淡淡的笑道：“二位以为荀君的这个建议如何？”
杨彪、周忠也不敢轻易回答，沉默了片刻，杨彪才拱手说道：“臣以为……有些道理。”
刘协轻哼了一声。“道理嘛，当然是有道理。量入为出，持家的主妇也知道的道理，焉能有错。只是……”刘协搓了搓手指，咂了咂嘴，欲言又止。 荀彧的脸腾的就红了，然后又白了。 天子说他这个建议和持家的主妇一般见识，简直是莫大的羞辱。 虽说如今女子不仅可以主内，还可以主外，甚至有做官的，但是将男子比作妇人，在大多数人看来还是一种贬低，而不是荣耀。 更何况他是名满天下的名士。 杨彪、周忠等人也有点懵。 他们都知道天子对荀彧寄予厚望，也一直尊重有加，如今竟在大众广庭之下，将荀彧的提议称为妇人之见，还是大出他们的预料。 一旁的荀文倩听得清楚，也瞬间变了脸色。 坐得远一些的唐夫人与唐氏也面面相觑，不知道天子为何如此，是不是被荀彧的建议激怒了。 其他大臣也噤若寒蝉，下意识的屏住了呼吸，放松了手脚，生怕引来天子的注意。 大堂上一时安静得有些可怕，并迅速蔓延到了堂下。 正在找陈群私聊的刘巴坐得太远，不知道发生了什么事，见此情景，也不禁愕然。 就在一片死寂中，刘协站起身来，负手离席，缓缓走到廊下，面到坐了一院子的郡国守相、计吏，一声轻叹。 “众卿，朕有一言。”
众人愣了一下，纷纷离席拜倒，齐声说道：“请陛下垂示。”
堂上的公卿大臣们也不敢怠慢，避席拜倒在地，恭听天子训示。 荀彧也不例外，只是有些慌乱。他没想到自己一个建议，竟会惹出这么大的动静，一晚上谈笑风生的天子变了脸色，原本融洽欢乐的宴会气氛也荡然无存。 刘协转身招了招手，示意荀彧到身边来。 荀彧迟疑了一下，还是伏地而走，膝行到刘协脚下。 “请陛下……” 刘协摆摆手。“荀君，听朕说完再请罪不迟。”
荀彧碰了个软钉子，更加尴尬。 刘协负手缓行，来回踱步。“方才荀君提了一个建议，诸位可能没听清楚，朕简单的概括一下。主题是四个字，量入为出。具体而言，就是要控制后宫规模，避免开销太大，重蹈覆辙。这个道理呢，不复杂，也没什么问题，在座有不少持家有道的女士，想必都能听得懂。”
刘协停住脚步，抬起头，目光扫过众人，最后又落在荀彧身上，一字一句地说道： “但，也仅限于此。”
刘协声音不算大，但中气很足，气息平稳，能让坐在角落里的人都听得清清楚楚。刘巴也不例外，不禁心中一动。 他知道荀彧说了些什么，也知道天子为何不悦了。 “众卿，持家之道难道只是量入为出么？”
刘协提高了声音，语气也更加严厉。“俗语有云：巧妇难为无米之炊。若不能生财有道，就算再懂得量入为出，又岂能过上好日子？你们中有很多人，读书不求甚解，又或食古不化，动辄便说什么‘不患寡而患不均，不患贫而患不安’，却不想想如何解决寡和贫。量入为出，没有入，哪来的出？”
众人面面相觑，却又如醍醐灌顶，豁然开朗。 当然，也不排除个别人不以为然，比如刘巴身边的陈群。 刘协接着说道：“朕知道，一提到这些，有些人就会想到敛赋，就会想到法家的耕战，避之唯恐不及，更别说主动为之。可是有些事，不是避就能避得掉的，没有充足的收入，家不能持，国不能治，天下不能安，王道更是水中月、镜中花，永远不可能实现。”
刘协吁了一口气，转头看向荀彧。 “荀君，你建议朕量入为出，控制后宫规模，朕可以答应你。但是，有个条件。”
荀彧汗如浆出，伏地叩首。“请陛下垂示。”
“你在河南尹任上已有两年，朕再给你两年时间。在这两年内，你要将河南的赋税总收入以及人均各增加一倍，百姓交完赋税之后，年收入也增加一倍。两年之后，如果你能达到这个目标，再来和朕谈量入为出的事。如何？”
荀彧一时有些为难。 河南这两年发展势头是不错，但是要在两年内翻一番，依然是一个艰难的任务。 天子的要求中，不仅有总额，还有人均，更提到了百姓交完赋税后的收入，这就不是多征税赋所能解决的问题了，而是要实实在在的提高产出才行。 他没这个把握。 事实上，没人能有这个把握。 但事已至此，他也没有后退的空间，只能咬着牙往前冲。 “臣领旨。”