刘协与桓阶聊了几句，很是满意。 虽然历史已经改变，桓阶依然是这个时代的士人翘楚，见识高过同时代的人一筹。 比起他，太守韩玄不过是个庸材。 这样的人能官居二千石，足以证明之前的察举制已经病入膏肓，无法满足时代的需要。乱世不可能有所作为，治世也是尸位素餐，混日子而已。 回头问问司徒府，他是怎么能混到长沙太守这样的重要职位的。 刘协没有再和韩玄说一句话，反倒和桓阶聊得痛快，沿着屈原、贾谊的话题深入下去，畅谈他对士人的期望。 士是一个时代的精英。汉人质朴之气未脱，加之儒学浸染，还是有不少人推崇气节，以天下为己任的，与后世那种以精英自居，实则不过是精致的利己主义者有着本质的区别。 刘协很珍惜这一点。 他觉得这才是中华民族生生不息的动力源泉。 每到危难之际，总会有一批真正的士人站出来，抛弃个人私利，逆流而上，勇往直前。 虽千万人，吾往矣。 他之所以费了那么多的心思，与杨彪、荀彧等人周旋，引导他们，刺激他们，甚至是逼迫他们，却又不肯撕破脸皮，大开杀戒，就是想保全这一分气节。 杀人很简单，但杀人解决不了问题，只会带来更多的问题。 曹操、司马昭都曾大开杀戒，但是结果如何？他们打断了士人的脊梁，也摧毁了士人的家国担当，将他们变成了自私自利的伪君子。 司马氏篡魏的时候，士人拱手旁观。 五胡乱华的时候，王谢在江南清谈。 如何矫正士人偏激的习气，又保留他们的家国情怀，众志成城，共筑美好未来，才是他汲汲以求的目标。 投鼠忌器，难免束手束脚，不够痛快。 但治大国如烹小鲜，本来就是一件精细活，任性不得。 刘协对桓阶这样的务实派非常看重，遇到合适的对象就不会放过。与桓阶谈了半天后，他当场下诏，擢桓阶为侍中。 侍中是亲信之臣，地位仅次于散骑，也是安置武艺不足，无法通过散骑选拔的人才首选职位。 刘协亲政以来，擢为侍中的人屈指可数，贾诩、杨修、丁冲、荀攸，无一不是人才。 桓阶显然是知道份量的，虽然脸上看不出太多表情，心中却涌起了波澜。 他沉吟片刻，躬身施礼。“陛下，方才骠骑将军说，太守御前告状，必有人蛊惑，并非虚言。蛊惑太守的并非别人，正是臣。”
刘协笑笑。“朕知道。”
桓阶诧异地看着刘协。“既然如此，陛下……” “惟楚有材，晋实用之。楚以千里之国，也曾问鼎于周，却屡败于秦晋，是有材而不能用之必然结果。骠骑将军驻长沙，不能用你，方有军纪之瑕。朕既然来了长沙，与你谈得投机，岂能错过？”
他伸手指指屈原、贾谊的画像，又指指孙坚的画像。 “朕不想有楚怀王、孝文皇帝的遗憾，要像先帝用孙讨虏一样，知人善任，使天下士大夫皆有用武之地，使大汉的朝堂如星河灿烂，熠熠生辉。”
桓阶屏住了呼吸，热血上了头。 天子将他与屈原、贾谊相提并论，这实在是他承受不起的赞誉。即使是孙坚，那也是一个高不可攀的目标。 孙坚可是凭着自己的能力，由一介商人之子封侯拜将的励志典范。 至少他本人对孙坚兼有敬重和羡慕的。 如果能像孙坚一样，得到天子信任，有用武之地，哪怕天子和先帝一样，他也认了。 更何况天子英明，胜过先帝百倍。 桓阶向后退了一步，双手举过头顶，深施一礼，语带哽咽。 “不肖臣阶，愿为陛下效犬马之劳。”
一旁的众人见此情景，羡慕桓阶的同时，又有些说不出的欢喜。 桓阶是长沙士人中的魁首。他成为天子近臣，对整个长沙郡来说都是好事。 再者，桓阶当面承认是他怂恿韩玄告御状，天子却不介意，还提拔了桓阶，说明天子彻查此案绝非敷衍，长沙人这些年受的委屈终于可以一吐为快了。 “陛下圣明！”
有人振臂高呼。 “万岁！”
“万岁！”
“……” 一时间，山呼万岁，群情激动。 张济尴尬地看看贾诩，也跟着举起了手臂。 等了一会儿，刘协双手轻按，示意大家安静一下。 气氛已经渲染到位了，他可以发表他到长沙的第一次演讲了。 他到长沙来的初衷可不是为了翻张济的黑料，为长沙人申冤，而是要向长沙人展示朝廷的存在，展示他这个天子的存在，实地测试贾诩建议的效果。 目前看来，这个效果还是很不错的。 他首先说明了自己到江陵的初衷。 种种迹象表明，天气逐渐变冷是将来两三百年内必然发生的趋势，北方粮食减少，草原深处的胡虏迫于生计，不断南下犯边，都是朝廷必须面对的问题。向江南发展，开发南方，弥补北方产出的不足，并为守边将士提供足够的粮草、辎重，是朝廷的既定方针。 所以，有人提议以江陵为都城。 虽说就目前的情况来看，江陵还不适合作为都城，可是从长远来看，这个可能性是存在的，而朝廷开发江南的决心也不会改变。 长沙作为荆南四郡中开发最早、经济实力最强的郡国，理当做好示范作用。 即使交州平定，长沙的历史使命也不会就此终结，而是刚刚开始。 “这需要长沙百姓的支持，更需要诸位拥护。”
刘协用充满期待的目光扫过众人，语气诚恳中带着火山的激情。“君子见机而作，不俟终日。天下将定，朕愿与士大夫共天下，还望诸君不弃，共赴王道。”
说完，他拱起双手，环环一揖。 众人热血上头，在韩玄、桓阶的带领下，齐唰唰地行礼，齐声大呼。 “臣等愿为陛下，效犬马之劳。”
听着山呼海啸般的声音，看着情绪激动的人情，贾诩一如既往的平静，张济、黄祖却有些惊骇莫名。他们在长沙这么久，还是第一次看到这样的场面。 长沙人连正眼看他们的时候都不多，更别说如此热情的拥护了。 天子不愧是天子，天命所归，无往而不利。 除了他，还有谁能有这样的号召力？