“陛下会杀士燮兄弟吗？”
小桥问。 “还没想好。”
刘协看着手里的奏疏，漫不经心的答道。“韩融和钟繇正在来行在的路上，等他们到了再说。对了，这几天为士燮说情的还多吗？”
“上书不少，人还是那几个，说来说去就那几句，倒是执着得很。”
小桥撅着嘴，有些不耐烦。“陛下一天不表明态度，他们就一天不知进退。”
“要让人说话。”
刘协说道。 话一出口，他突然觉得有些耳熟，想了一会儿，才从记忆深处勾起一丝线索，不由得笑了起来。 应该说，他如今做的这一切，都是在践行那位伟人曾经做过，或者想过却未做成的事。区别在于他只有内忧，没有外患，形势远比伟人当年优越，所以可以从容不迫，游刃有余，不需要走极端。 尽管如此，他还是相信，自己只是一个拙劣的模仿者，伟人才是伟大的开拓者。 “陛下笑什么？”
小桥凑了过来，一双明亮的眼睛盯着刘协。 “没什么，想起了一些事。”
刘协想了想，又说道：“一些很遥远的事。”
“有多遥远？”
“一千八百年吧。”
“一千八百年？”
小桥掰着手指头数了数，却还是数不清楚，只能含糊的说道：“那是黄帝时代了吗？”
刘协一时感慨。 那是不是黄帝时代，他无法定义，但那肯定是一个伟大的时代。 一个伟大的民族，在经历了近两百年的屈辱之后，经过一百年的艰苦奋斗，迎来了伟大复兴，再次走向巅峰。其中无数的人与事值得载入史册，但更多的是无名之辈，像流星一样划过天空，了无痕迹。 但正是这些流星一样的无名之辈，才汇聚成满天星斗。 我正在将这些伟大归于平凡。 如果一切顺利，华夏文明将会失去那些灿烂的时代，因为不会再出现那样的苦难。 这是好事，还是坏事？ 他不敢断定。 直到现在，他还在考虑将守成之辈留在中原是对还是错。即使有贾诩的建议，他还是觉得不太保险。 毕竟贾诩也是老臣，有些观念未必能脱离既有的经验。 “陛下，你又出神了。”
小桥娇嗔地推了推刘协。 刘协回过神来，自嘲的笑笑。“是啊，我最近经常出神，就像一个即将远行的老人，总是不放心留在家里的儿孙。”
“陛下才不是老人呢。陛下正当青春，就算用三十年征服天下，回来时依然是中年，未至花甲。”
“借你吉言。”
刘协伸手摸摸小桥的脸，却没有再说下去。 三十年哪能征服天下，她想得太简单了。 或许不仅是她，那些一心想西征的人都是如此。他们低估了西域的复杂，以为和中原差不多，一代人就可以解决问题。 如果只是打败对手，获得宗主国的权利，三十年或许可以实现目标。 但他想做的绝不仅仅如此，他要的是让华夏文明在异域生根发芽、开花结果。 而这一切，仅有武力是不够的，更需要读书人的支持。 可是读书人……还没准备好啊。 一想到那些纠结的读书人，刘协也不免纠结起来。 “陛下，别想那么多了，休息吧。”
小桥取过刘协手中的文书，摆在一旁，吹灭了灯。 —— 建安十年的春节是热闹的，甚至可以说是普天同庆。 随着士燮兄弟投降、交州平定的诏书以最快的速度传到各郡县，原本就热烈的新年气氛被推上了高潮。各姓的百姓组织了各种形势的活动，庆贺这来之不易的太平。 从中平元年开始算，整整二十年的动乱，给这片土地带来了深重的灾难。 好在这一切都结束了，从此可以安心发展，建设美好的生活。 洞庭湖上，一艘新造的楼船正在湖中破浪前行，驱动楼船前进的不是帆，也不是桨或橹，而是五台巨大的水车。船体两侧各两台，船尾一台。 水车飞速旋转，卷起雪白的浪花，推动楼船前进。 韩融扶着船舷，探首下望，惊奇不已。 “我一直以为水车可以磨面，没想到还可以行船。”
周忠“嘿嘿”一笑。“这水车虽好，也是一时之用。再过几年，或许就要被更好的技术代替了。”
“还有比这更好的技术？”
韩融惊诧不已。 “你没看到蒸汽机构想吗？现在有不少人研究这个东西，讲武堂更是设立了专门的研究组。顺利的话，十年之内就有可用的机器出现。能不能在陆上行车，目前不好说，但用在船上肯定是没问题，而且越大的船越方便。”
韩融还没来得及说话，一旁的钟繇说道：“司空，你这个理解可能有些偏差。”
周忠转头看看钟繇。“愿闻其详。”
“蒸汽机是动力，可以用来代替人力、畜力，推动水车，却不能代替水车。这是两个不同的部件，作用完全不同。”
周忠想了想，哈哈一笑。“元常，想不到你对名物如此用心，辨析入理。你说得没错，是我搞混了。”
钟繇连忙谦虚了几句。 韩融笑着说道：“嘉谋，你大概忘了，颍川钟氏也是以法律传家的，这辨析名理正是他们的看家本事。”
周忠连连点头，顺势又道：“元常，我司空府正好要效仿司徒府，设置几个长史，你若是肯屈就，我现在就可以上书。”
钟繇躬身施礼。“多谢司空不弃，不过我还是想先去行在见驾，然后再定去留。”
周忠咂了咂嘴。“当初天子就看好你，如今你在渤海历练了几年，感受更深，天子如何肯放你离开。也罢，你有更好的前程，我也不能拦着你。颍川多法律名家，如果有合适的，你一定要推荐给我。”
“惭愧，惭愧。”
钟繇再拜。 周忠又转向韩融。“元长兄，你的弟子中有没有合适的，不要藏着掖着，要为国举才嘛。”
韩融笑道：“我退隐多年，早就不问政事。这些年在家课徒，也只是教些经学，未曾涉及法律。就算有，他们也去参加考试了，根本用不着我这个退隐的老师推荐。”
周忠咂咂嘴，说不出的失落。“是啊，自从实行了这考试的制度，尊师重道的风气就淡了。”