曹军营地，中军大帐。荀攸从襄阳返回后，便得知了戏志才自杀的消息。戏志才宁愿死，也不愿意让曹操割地，这份胆魄令荀攸钦佩不已，他心中也是感慨万千。出使荆州前，戏志才都还好好的，故友音容笑貌犹存，却已经是阴阳两隔。在荀攸处理政务时，一名文士进入，递上了最新送回的情报消息。荀攸拆开后翻阅，当荀攸看到信件上的消息，登时皱起眉头，那俊逸儒雅的面庞上，也不由得流露出一抹担忧。书信上的内容，赫然是关于荆州的战事。刘表大败，文聘被擒，巫县、秭归县、江陵县等地望风归顺，都是不利于曹操的。荀攸拿着书信起身，就往曹操的营帐中行去。进入营帐中，荀攸躬身揖了一礼，正色道：“臣荀攸，拜见陛下。”
曹操摆手道：“公达不必多礼，坐！”
“谢陛下！”
荀攸道谢后，撩起衣袍坐下，他开门见山道：“臣刚接到荆州方面传回消息，刘表虽然派刘备出兵武关，但刘备方面，迟迟不能取得胜利，没有任何尽展。”
“甚至，刘枭派遣张绣自巴郡东出，攻入了荆州南郡，以迅雷之势夺取了巫县、秭归县、江陵县、夷陵县、夷道县。”
“这几个县的归顺，令刘表处境很不利。”
“最关键的是，刘表派遣大将文聘率军五万，南下迎击张绣，却遭到张绣的埋伏，以至于全军覆没。事到如今，文聘都投降了，荆州刘表恐怕是自顾不暇了。”
荀攸脸上有无奈的神情，正色道：“我们寄希望于刘表，希望刘表能牵制刘枭，如今看来，这计划是失败了。”
曹操面颊不可查的抽搐两下。眼中，也掠过一抹失望。不过曹操很快就恢复了平静，说道：“刘表此人，真是一个废物。连区区张绣的兵马，竟然都无法围剿。公达，如今刘表和郭汜都指望不上，光靠我们的力量，要击败刘枭很难。尤其如今黄忠麾下的大军自怀县杀出，在黎阳县立足，然后肆虐东郡，局势很不利啊。”
荀攸也是沉默下来。如今曹操境地，很是不妙。表面上看，曹操占据兖州，以及豫州和青州部分，魏国实力也不弱，但魏国和刘枭的大汉相比，依旧很弱势，毕竟底蕴不足。曹操正色道：“公达，你看该怎么办？”
荀攸沉默许久后，才说道：“为今之计，我们要击败刘枭很难。靠自身的力量，明显是不切实际的。臣认为，恐怕只能找袁绍相助了。”
“找袁绍吗？”
曹操闻言，也是沉默下来。曹操和袁绍自幼便相识，袁绍一直很倨傲，自认为身份高曹操一等。即使袁绍处处和曹操称兄道弟，但袁绍骨子里面的高傲却从未放下过。曹操担任东郡太守时，为了得到袁绍支持，便依附于袁绍。到后来曹操实力增强，便脱离了袁绍，不再和袁绍有往来。如今，又要向袁绍求助，曹操有些不情愿。荀攸正色道：“当今之世，便是诸国争雄，宛如春秋战国一般。合纵连横，本就是极为正常的事情。陛下想要稳住局势，甚至想反攻刘枭，只能借助袁绍的兵力。”
“再者，黎阳可是在冀州边境的。曾经于扶罗在的时候，袁绍没有搭理于扶罗。如今刘枭的人占据黎阳县，袁绍能忍吗？”
“这是劝服袁绍的切入点。”
“微臣认为，可以派人前往游说袁绍，不求袁绍调集大军攻打刘枭，至少要让袁绍分出一部分兵马，让袁绍能牵制黄忠的兵力，甚至是拿下黄忠。”
荀攸说道：“只要刘枭兵力被牵制了，我们再和刘枭开战，便多了胜算。”
曹操叹息道：“也只能这般了。”
如今的局势，曹操处于不利的地位，他大多数时候都采取防守计策，极少数时候，才会发兵进攻，和刘枭也一直都没有分出胜负。荀攸正色道：“既如此，臣便立刻安排人北上，去冀州拜见袁绍，请袁绍出兵。”
曹操道：“谁适合去呢？”
荀攸想了想，便道：“卑职认为，陈群有辩才，能胜任使节一职。”
陈群，颍川许昌人。此人在历史上，历仕曹操、曹丕、曹叡三代，是三朝老臣。在曹操时期，陈群先担任司空府西曹掾属，后转任参丞相军事。曹操称王后，陈群担任魏国御史中丞。曹丕称帝后，陈群历任尚书令、镇军大将军、中护军、录尚书事，是朝中重臣。曹丕驾崩，曹叡继位后，陈群身为辅政大臣，担任司空、录尚书事。这是一个极有能力的人。只是如今，陈群还没有成为朝中举足轻重的人。曹操思索一番，便道：“陈群也不错，倒是能胜任使节一职。”
荀攸道：“既然陛下赞同，臣这就去安排。”
“去吧！”
曹操摆了摆手。荀攸起身，他出了中军大帐，便径直到了陈群所在的营帐中。如今的陈群，年近三十，正是精力旺盛经验丰富的时候。陈群身材颀长，浓眉大眼，脸上挂着淡淡笑容，让人心生好感。他看到荀攸进入，连忙起身迎接，道：“军师来，所为何事？”
荀攸撩起衣袍坐下，正色道：“长文，陛下令你出使冀州，游说袁绍出兵攻打黄忠。”
陈群闻言，仔细思考着。荀攸见状，也不打搅。好一会儿后，陈群才开口道：“军师，如今冀州袁绍和幽州公孙瓒，正相互厮杀。他们杀得火热的时候，要让袁绍出兵攻打黄忠，怕是有极大的困难。这时候，刘枭不给袁绍添乱，袁绍就谢天谢地了。让袁绍发兵攻打黄忠，很难！”
荀攸正色道：“长文，我也不瞒你，如果不是局势不利，也不会出此下策。如今荆州刘表，已经挡不住刘枭的兵锋。”
“刘枭的大将张绣，兵出巴郡，连续拿下了荆州巫县、江陵县等地，有击败文聘五万大军，更令文聘投降。”
“刘表自顾不暇，难以牵制刘枭。”
荀攸说道：“所以，必须要让袁绍出兵，替陛下牵制黄忠的兵力。我知道这一事情，有相当的难度。但不管如何困难，这都是必须做的。”
陈群闻言，叹息道：“我明白了！”
“辛苦长文了。”
荀攸站起身，躬身揖了一礼，便道：“长文此去，定要成功。魏国的国运，系于长文之手了。”
陈群也起身回礼道：“军师放心，群定会完成任务。”