“墨绚国二王子？本宫没听错吧？”
胭脂重复着念道。这么敏感的时期竟然会有异国王族前来造访，不可思议！“千真万确，皇后娘娘！奴才还听说，这位王子殿下将是墨绚国王位继承人。丞相大人说了，请娘娘做好迎接墨绚国王子殿下的准备。”
小太监呱噪地说。“嗯，本宫知道了。你先下去吧！”
胭脂想了想，摆手让小太监退下，回头去看临昭，期待临昭说点儿什么。“臣那时在水金城时追查燕陌，听说过他，但并未碰面。”
临昭漆黑如夜的眼此刻显得有些迟疑，具体方面也说不上来：“挑这个时候来访似乎……”“很突然，对吧？”
胭脂了然于心地道。从前在雾烈，她大多关心与苍隐的战事，亦或者关心与诸旭国的邦交，倒是极少去关注墨绚国，直到后来去水金城，才多少有了些认识。直觉告诉她，这是个民生极淳厚的国家。临昭点头。“你对墨绚国了解多少？”
胭脂目送小太监身影远去，双手握在一起，踩着细碎的步子前行。“倒是个挺特别的国家。”
临昭越过春华，几乎与胭脂比肩而行，笑笑道。“怎么个特别法？”
“与其它三国不同，他们不论皇家贵族或是平民百姓，大多奉行一夫一妻制。听说目前在位的墨绚国青宝王就是一位极专情的帝王。”
听到这里，胭脂的兴致被勾了起来。“噢？这倒是极少见。那你倒是说说他有多专情？”
“他的王后长相极丑，日日青纱蒙面不敢示人，听说还因为丑吓死过宫女，一直被世人称作丑后。青宝王不仅不嫌弃，还呵护备至，宝贝得很，恨不得将天上的星星月亮都摘下来给她。后来，丑后有了身孕，分娩时不幸难产，为青宝王生下一名公主后死去了。临终前，她让青宝王承诺务必再娶一位皇后，为墨绚国传承王脉。青宝王含泪应允，为丑后举行了盛大葬礼，礼佛吃斋，为其节哀三年之后才娶了后来的贵妃，将皇后之位永远留给了丑后。”
临昭将自己知道的所有情况都一一说来。胭脂听得入迷，感叹道：“当真是长情的帝王！”
临昭继续说下去：“不过说来也怪，丑后生下的这位小公主长得一点儿也不丑。”
“是吗？那……是长得很漂亮？”
胭脂猜测道。“是的，听说越长越美，像天仙儿似的，轰动整个墨都！前往求婚的王公贵族多不胜数。青宝王爱女心切，光为她挑选驸马就伤透了脑筋。”
“那也真算是传奇人物了！”
胭脂听着有些乐，不知不觉脸上有了些柔暖笑意。“是呀，的确是传奇。这位公主可是一位贵族公子也没看上，倒与自己的西席一见倾心。宝青王一心想为女儿挑个如意郞君，死也不同意女儿的请求。结果，这位公主干脆与西席双双私奔，从此以后杳无音信。”
说到这儿，临昭一副钦佩表情。“啊？”
胭脂瞪大眼睛，惊叫一声，“她可是金枝玉叶呢！胆子竟这么大！”
“虽说这是很多年前的事了，可墨绚国国民现在提起来还津津乐道呢。”
临昭道：“臣大半年前在水金城追查燕陌时也有听说。”
“我没听说过。”
大概听了这么有趣的故事，心情轻松不少，胭脂脸上的笑又增几分，想了想又问：“这么说，这位来访的二王子殿下便是青宝王与后来所娶的贵妃所生？”
“应该是这样没错。”
临昭抿唇道。“咦……刚才前来报道的小太监说他叫什么来着？”
胭脂停步，偏过头问。见她心情不错，临昭也乐得快人快语：“这个臣知道，是叫瀚淳，浩瀚的瀚，淳朴的淳。”
“瀚淳……瀚淳……”胭脂不由自主地念了好几遍，总感觉这个名字朗朗上口，似乎与什么人有着什么关联。听她喃喃地念，临昭顺口而问：“怎么？娘娘见过他？”
“没！”
胭脂轻笑着否认，“只是觉着这名怎么念怎么顺口。”
临昭赞了一句：“的确是好名字。”
“不讨论他了。咱们快回昭月宫，我都有些饿。”
胭脂走着走着，感觉肚腹空空，顺口结了话题，脚下的步子迈得更大。空气再次静得只剩下脚步声，却与先前的沉闷有所不同，多了好些灵动的气息。两日后正午，胭脂刻意携着宫女侍卫，亲自于内城皇宫大门前迎接瀚淳到来。在这之前，她与姬修、奚柏、临昭商讨了好几次，都想趁此机会摸一摸墨绚国来访的意图以及在四国中所扮演的角色。“来了，来了！”
几个侍卫老远地相互传着信儿。当传信儿声到达胭脂耳际，宽长的御街的另一头出现了一辆看上去极度简朴的马车，马车的后边儿跟着一队骑兵，大概就在二十来人左右。不知道为什么，站在台阶高处的胭脂突然感觉有些不自然，好像是在期待着什么事情发生一般。马车越来越近，车辙压在青花石地上发出的声音也越来越响。渐渐地，胭脂看见车帘子在不停晃动，心中的那种奇怪感受越发地浓厚了。“娘娘，不知道这位王子殿下是否容易相处呢！”
向来少话的春华在胭脂耳边嘤咛一句。胭脂为这话微微一愕，再略略恍神，马车已近在眼前。骑兵卫队停下，跳下两个精壮侍卫，将车帘子挑了起来。稳坐车内的瀚淳三两步跨出车厢，轻快地从车上跳下来。当胭脂看清瀚淳面目，立即愣住。怎么会是他？随在胭脂身侧的姬修见瀚淳下车，先是暗叹其一表人材，后飞快迎了过去，一派热情地道：“姬修代表苍隐国上下臣民欢迎二王子殿下远道而来。”
瀚淳面带和煦微笑，极客气地朝姬修致礼，道：“劳烦丞相大人亲自来迎，小王深感不安。”
高冠黑发，玉质天成的脸，尚带着纯真的表情，贵气而不失雅致的檀色丝质礼袍，镶嵌龙纹的厚底鞋履，再加上一副绝好的身材，横看竖看都是绝世之姿。胭脂紧盯着瀚淳的模样儿，一眨不眨，表情万般惊讶。王子长得是挺不赖，可是与桓帝相比绝占不了上风。娘娘怎么看呆了？春华纳闷儿地想着，又朝瀚淳瞧了过去，没想瀚淳也正看过来，害得她赶紧拉了拉胭脂的衣袖，提醒地道：“娘娘？”
胭脂回神，感觉瀚淳那两道玩味儿的目光正定在自己身上，赶紧装作若无其事地走下台阶，以礼相迎：“欢迎二王子殿下光临敝国，未亡人有礼。”
未亡人！瀚淳轻快的神情为这三个字突然消逝，看她一头黑发、一身素装，毫无半点装饰之物，有种疼痛的感觉开始泛滥，使终无法将她与自己过去在水金城见过的女子重合为一个人。是什么让一个原本潇洒漠然到那般境界的女子变作如今憔悴万分的模样？大概自己这身雪白的衣装吓到他了吧！胭脂淡淡地笑了起来：“内宫已备宴，瀚殿下一路舟车劳顿，请随本宫赴宴。”
“娘娘美意，瀚淳深感在心，那便却之不恭。”
瀚淳大方地接受邀请。将两人电光火闪般的对视纳入眼底，姬修未作多话，只向瀚淳打了个‘请’的手势，与其并肩随在胭脂身后，朝款宴宫殿走。胭脂走在前，完全能感觉得出瀚淳言语动作间的矛盾与复杂。瀚淳走在后，虽与姬修并肩，却始终心神不一，想的是关于胭脂的种种疑问，看的是她削瘦的身影，琢磨的还是她的一举一行。他原以为见到胭脂，该是心情愉快的，毕竟这是他此行的目的，然而会面之后他原有的心情被彻底破坏。因为胭脂看起来很不好，所以他也感觉不开心。午宴置办得很丰盛，亦有不少重臣到场。胭脂坐在主位，右下方为瀚淳，左下方为姬修，奚柏次之。双方先是寒喧一番，而后便笑闹交流起来，倒也算不得拘谨。胭脂一身纤尘不染的白衣实在是过于惹目，好几次瀚淳想说点儿什么，都憋住了。在来苍隐国前，他已经得知桓帝战死的消息，只是闹不清楚她是如何成为苍隐帝妃，便决定探访看看，虽然明明知道这个时候前来太不适宜。