第四年，就此到来。癸巳年元旦。寒风凌冽，在这方靠海的领土上，矗立着一座山城。飘扬的一文三星旗帜，表明了这座山城的主人，正是曾经占据十国的外样大名毛利氏。在关原合战失败之后，作为西军重镇的毛利家受到了减封的待遇，如今只保留着周防、长门两国三十六万九千石的领土。再不复当年领有十国，高达一百二十万石的盛况。然而毛利家并没有因此而消沉，更没有真正投降于德川氏。在这座被称为指月城的山城密室之中，当代藩主毛利纲广盘坐榻上，在他面前是正襟危坐的家老重臣。“诸君，今年能够倒幕么？”
毛利纲广双手放在腿上，已经猜到了家臣们的答复。因为年复一年，每年元旦朝觐的时候，毛利家的家主都会向自己的家臣询问这个问题，而家臣们也总是回答“主公，时机未到啊”！按照另一个时空的剧本，这种对话将持续到两百年后的倒幕战争。毛利家所统领的长州藩，最终还是成为倒幕强藩，逼迫德川幕府将权力交还给天皇，自己也成为了新政府的中流砥柱。“时机未到啊，主公。”
家老益田元尧回应道。毛利纲广松了口气，不知道是失望还是松懈。可以想见，这又将是碌碌无为的一年。“不过主公，”益田元尧突然又道，“最近明国却有些奇怪的举措。”
随着德川幕府锁国令的发布，非特许船只不能出海，只允许中国、荷兰、朝鲜在指定港口进行贸易。甚至于日本在海外的侨民都不被允许回国。所以日本人对于世界上的动向并不了解。益田元尧作为长州藩的家老，当然不可能违背锁国令擅自出海，但他作为益田元祥的长孙和接班人，主持藩内的内政、财税，通过偶然的机会取得了一条走私途径，乃是一些朝鲜人乘着夜晚。将大明的货物以小船运到相岛，然后从相岛流入日本四岛。通过这些走私的明国货，毛利家的财政有了一定改善，起码不用像刚刚减封时候，为了还债不得不用领土去换取金银。“哦？明国平定内乱了么？”
毛利纲广对大明的印象还停留在徐梁刚称帝时候。那时候大明内乱初兴，还没有形成规模，谁都不相信大明会被一群流民推翻，所以传到日本的消息都称大明很快就能平定内乱。“是的，主公。”
益田元尧道：“明国非但平定了内乱。听说他们的圣天子还派兵占领了朝鲜，现在整个朝鲜都几乎是明国的官员在管理。”
日本人对外国的事并不上心，所以朝鲜人知道大明新皇登极，改元隆景，但日本这边还是数年前听闻。“这与我毛利家有什么关系？”
毛利纲广问道。“主公，如果我们能够绕过幕府，直接与朝鲜，乃至明国贸易。正是增强我家实力的大好机会。”
益田元尧建言道。“但如果被幕府知道……”毛利纲广有些迟疑。“是那些商人们违背的锁国令，到时候只要将他们抓起来定罪就是了。”
益田元尧丝毫不以为然。这种事在日本战国层出不穷。幕府也没有能力深入调查。毛利纲广道：“如果是这样那就太好了，且委派你去负责这件事吧。”
“臣下必不辱命！”
益田元尧匍匐在地，额头轻触榻榻米。