汤姆斯厉声斥责：“九条，我让你闭嘴！滚到一边儿去，没听见么！”
“船长，自打我出海就跟着你，大风大浪也经历了不少，对你向来是尊尊敬敬。”
九条梗着脖子，“但今天这事儿，我不服！虽说我也曾经不慎放跑了姓李的，可要是曹哥做错了事，或打或骂我没多少意见。但陈浩明和黄有为诬陷曹哥，凭什么就可以不受处罚？”
汤姆斯面对手下人的这种质问，觉得颜面受损。他瞪圆了眼，脸颊都狰狞起来了：“你！你敢质疑我！小混蛋，我让你上船的时候，毛都还没长齐呢，现在也敢跟我叫嚣了？”
老曹向来很有大局观，他不想事态恶化，以至于内部分裂，忙不迭抢前半步，扯着九条的胳膊拽到了后头。“九条，你他娘的咋跟船长说话呢。闭上嘴，滚到后面去，我的事不用你管。”
紧接着，他大步走上前，嗓音低沉，“船长，甭管什么理由，今天放跑了李哲，是我对不起你的信任，也对不起大家伙的重托。要打要罚，来吧，老曹受着！”
倘若放在往日里，即便老曹犯了再大一点儿的错，但念在往日里的情份，汤姆斯骂两句也就过去了，下面的弟兄们彼此和和气气，也绝对不会有人说闲话。可现在被陈浩明和黄有为这么一搅和，水彻底浑了。汤姆斯正在气头上，怒声怒气的问：“老曹，这可是你说的？愿打愿罚？”
“没错！”
老曹咬着牙，重重点头，“船长，丁是丁卯是卯，我犯了错，理应受到处罚。要不咱们这以后，岂不是乱成了一锅粥？谁都敢胡作非为了？”
“好！你给我跪下！”
汤姆斯二话不说，从腰间抽出了那条又宽又厚的牛皮腰带，肌肉纠结的胳膊卯足了劲儿，对着老曹就狠狠抽了下去。清脆的鞭打声，在营地内的上半空回荡，令人心惊胆颤，在场许许多多人都变了脸色。老曹也真够爷们儿，咬紧了牙关，明明疼得脸颊、脖颈根根肌肉都绷紧了，却愣是一声都没吭。九条为首的诸多船员从旁求情：“船长，你就放了曹哥吧，他真不是故意的......”“求求你了，曹哥这些年勤勤恳恳，就算没有功劳，也该有苦劳吧。”
“我们也犯了错，要打，就连我们一起打，别人曹哥一个人受罪！”
就连艾丽娅都眼圈儿含泪，惶惶然的冲过去制止：“父亲，快停手吧！老曹就算是铁打的身体，也受不住啊！”
众人纷纷流露出不忍之色，独独是陈浩明和黄有为，兴奋的眯起了眼，满心畅快。他们本来就瞧不起老曹这种没啥文化、没啥地位的粗人，再加之后者性情憨厚耿直，屡屡同自己作对，自然是想要整治这头老倔驴很久了。老曹疼得攥紧了双拳，指甲都掐进了肉里。他脊背上伤痕累累，隔着衣服，鲜血都浸透出来了。“父亲！快停手，不能再打了！”
艾丽娅冲过来扯住了汤姆斯的胳膊，大声制止道。放眼整个营地内部，其他人都没这样的胆量，也就只有她才做得出来这般举动。“艾丽娅，你松开手，这同你无关！”
“父亲，老曹是我们的同伴，怎么可能同我无关？”
“我让你松开，站到旁边去。即便是我们的同伴，犯了错误也要遭受惩罚，不然往后还何谈秩序规则？”
“父亲，这种惩罚，对于老曹已经够了，你是要将他活活打死么！快停手吧，真要说有错，我们大家或多或少都有过错！要不，要不你打我算了！”
“艾丽娅，你别胡闹......”汤姆斯略无奈的叹了口气，表情仍旧不依不饶的，其实内心深处早就打消了继续惩罚老曹的念头。不管怎么说，老曹跟随自己这些年忠心耿耿，是他的左膀右臂。任何人都可能背叛，唯独是老曹，他绝对不信。今天之所以下了这么重的手，无非是想要杀鸡儆猴，在众人心目中树立起自己至高无上的权威，否则往后这团队不好带......现在这么多人求情，汤姆斯也就准备借坡下驴，就这样作罢算了。这样一来，既彰显了他赏罚分明的公正无私，又突出了他善待下属的宽厚美德，可谓一箭双雕。黄有为眼看着汤姆斯接下来打不成了，径自转身，冲着后头的何正勤递了个眼色，压低了声音道：“该你了，快去！”
何正勤支支吾吾：“可是......可是我......”陈浩明满脸阴狠：“你再敢废话......”话音还未落，何正勤就浑身狠狠打了个哆嗦，大呼小叫的冲了过去：“汤姆斯船长，手下留情！手下留情啊！”
在众人惊诧的目光中，他直接扑倒在了草地上，用自己单薄的身体护住了老曹，仰起脸哭嚎道：“都是自己兄弟，汤姆斯船长，就放了老曹吧！他还年轻，你要真把他打废了，往后日子怎么活啊！”
汤姆斯正打算满脸庄严的宣布惩罚到此结束，希望老曹接下来将功赎罪呢。他往往没料到这么一出，当即满脸尴尬，讪讪的道：“何教授，你误会了，我根本没有......”“汤姆斯船长，我妻子阿秀死于李哲之手，我对他恨之入骨。但我也清楚，老曹尽了力，今天姓李的跑掉，本不能怨他。”
何正勤打断了汤姆斯的话，好像连珠炮似的滔滔不绝，“这么艰苦的环境，如果老曹受了伤，细菌感染，这可怎么办？”
陈浩明也冲了过来，装模作样的叫嚷：“何教授，你说这话太不应该了！他犯了错，不被惩罚，汤姆斯船长还怎么服众？是不是从今往后，无论谁犯了错误，都可以不受惩罚！”
有人从旁配合，何正勤的演技愈发精湛，声泪俱下的道：“陈总，大家都是同伴，你......你怎么就非揪着老曹不放，太残忍了！”
陈浩明怒道：“何教授，我看是你是非不分！”