“这样看来，沈案首是知道叶某人的身份了？”
“略有耳闻。”
“那沈案首是否还知道，我们正在被官府通缉？”
“自然是知道。”
叶宗留在正统九年七月才开始正式起义，不过在这之前，就已经与官兵发生多次小规模的战斗，早就属于通缉人士了。 “好，那看来是我叶某人想错了，有胆识！”
看着误会解开，旁边的苍火头应声说道：“叶老大，我就说以沈案首昨晚的举动，怎么可能是怕事之人？”
“没错，能行仗义之举的人，绝不是普通懦弱书生。”
旁边壮汉纷纷应和，昨晚沈忆宸帮助流民孩童的举动，在他们心中赢得了很高的好感。 要知道沈忆宸属于士大夫阶层，而流民属于最底层的人士，以往那些权贵们都不会正眼看待他们，甚至就连靠近都满脸嫌弃鄙夷。 唯独沈忆宸无视高低贵贱之分，愿意出手相助，这种行为在底层矿工心中，称得上深受感动。 只是这群人说出昨晚的事情，却让沈忆宸感到有些疑惑，这么看来他们出现并不是偶然，早就已经策划好的？ 任凭沈忆宸绞尽脑汁也想不通，远在浙江的矿工，为何会关注自己。 “叶首领，鄙人心中有一疑问，还望能寻求解答。”
疑惑太深，沈忆宸实在按捺不住，准备向对方开口询问。 “沈案首想要得知的，是我们为何会出手相助吧？”
“确实如此。”
“不知沈案首是否还记得应天府尹幕僚卞和。”
卞和？ 听到这个名字，又让沈忆宸感到无比意外，一个应天府尹李敏的幕僚，为何又跟浙江矿工产生了联系？ 不过他突然想起当初小院庆功喜宴上，卞和讲过一番莫名其妙的言语。说他所犯之事，至少得沈忆宸袭爵达到成国公这种级别，才能帮得上忙。 当时沈忆宸都认为卞和是喝多了说胡话，现在回想起来，恐怕不是什么胡话，他就是“反贼”！ “卞先生与你们有关系？”
“没错，卞先生与我是庆元同乡，自幼相识。后来因矿山之事被官府通缉，于是改头换面前往应天府当了幕僚，想要寻找一条和解出路。”
“所以卞先生选中了我？”
“不是选中了沈案首，而是沈案首乃众多人选之一。”
叶宗留说完这句话后，目光看了一眼远方，转而说道：“沈案首，此事待我与你细说，不过现在我们得赶紧打扫离开。这里离镇江府并不远，血水顺流而下的话很容易被人发现。”
运河可不比长江辽阔，十几个人的尸首不处理的话，将很快就被来往船只发现。到时候无论是何原因，这十几条人命沈忆宸都脱不了干系。 所以在被人发现之前，就得把这些快船跟尸首给处理掉，否则引来了官兵再想脱身，难度将会倍增。 “好，那就劳烦叶首领了。”
“客气，另外沈案首身为文人，实属让叶某人刮目相看。”
叶宗留称赞了一句，他从沈忆宸那惨白脸色以及微微发抖的手臂，能感受出对方是第一次见到这种血腥场面。 不过哪怕如此，沈忆宸从头到尾都镇定异常，思维条理清晰。而且在自己说出要处理尸首的时候，毫不犹豫的就同意了。 要是遇到一些迂腐文人，恐怕还想着去报官处理撇清关系，丝毫没有干大事的野心与胆量。 沈忆宸这十几岁还未弱冠的年龄，能做到这一步，颇有种人中豪杰的味道。难怪会成为小三元案首，被卞师爷所看重，果真与众不同。 对于叶宗留的称赞，沈忆宸只是笑了笑没回话，内心里面却生出种哭笑不得的无奈。 自己一个大明勋戚之后，小三元案首，士大夫文人，理论上应该是官府的“铁杆派”。 现在却莫名跟“反贼”成了一条船上的人，还在毁尸灭迹这件事情上达成了共识。甚至对方颇为欣赏，这都是些什么离奇故事啊。 叶宗留这群人的办事效率很高，短短时间内就把“案发”现场给处理干净。京口帮的尸首都被打捞上来放置在快船上，然后分出了几个人把快船驶向了偏僻的河湾。 至于后续动作是一把火烧了，还是别的什么方式，沈忆宸就猜测不到了，毕竟他不是专业干这行的。 不过叶宗留这群矿工的配合跟纪律，同样让沈忆宸有些刮目相看。 别的不说，单单处理过程中展现出来的执行力，甚至沈忆宸感觉应天府某些卫所的兵役，都不如他们，完全不符合农民军“乌合之众”的刻板印象。 这时沈忆宸突然想起来，明朝后期那支横扫倭寇，百战百胜的戚家军，就是从义乌、处州、台州等地招募矿工为骨干组建而成的。 其中处州，就是叶宗留的家乡！ 某种意义上来说，这群矿工就是大名鼎鼎戚家军的前身，也称得上是明朝最好的兵源之一。 事情处理完毕之后，雀船继续扬帆起航，叶宗留几人依然留在了雀船上，开始与沈忆宸诉说起关于卞和的事情。 卞和同样来自于处州的矿工家庭，从小就天资聪慧读书很厉害，于是村子里面就合力供他上学，想要培养出一个文人士子。 卞和也不负众望，二十六岁这年成功考取了举人头衔，按照这个趋势发展下去，不说能成为多大的官，至少回馈同村造福一方没问题。 只是这一切都被正统朝初年的矿税给打断了，原本就负担极重的矿工阶层，又一次面临了层层加码的重税。并且朝廷还大力打击私矿，额外收入被阻绝，这下连最后一条活路都没了。 矿工们本身就是身强力壮之辈，而且初具军事化组织的雏形。加上浙江、福建宗族械斗极其频繁，造就了当地人的彪悍血性，于是各种小规模的反抗暴动不断。 后世戚大帅选择处州矿工为兵源，也正是看中了他们都这些特点。 面对这种局面，卞和开始还有着文人情节，期盼与官府谈判降低矿税，给百姓们一条活路。 这种天真想法的结果很明显，官府压根不吃这一套，甚至在谈判过程中趁机大肆追捕，把领头的矿工都列为通缉对象，就连卞和这个举人也不例外。 见到谈判无门，叶宗留就干脆不谈了，派人到各地收购铁具用来“铸冶兵甲”，然后占山为王武力对抗官府。 这就是为什么，他们会混在流民中出现在镇江府的原因。 而卞和毕竟是读过书的，知道大明王朝的厉害，占山为王这条路走不通，最终必然会被围剿失败。 到时这些儿时伙伴，矿工乡亲，通通都得以反贼名义被杀。 想要改变这种结局，卞和选择了一条跟叶宗留完全不同的路。想通过幕僚师爷的方式，去结识高官权贵，从决策权切入为宗族乡亲们找寻一条活路。 就这样，一对儿时的矿工伙伴，为了生存在两条不同道路上努力着。 没有历史的上帝视角，他们也不知道最终谁的选择是对的，谁又是错的。 但与其等死，至少这群矿工为了活下去，选择了抗争！ 坐在船头，沈忆宸静静听着叶宗留的诉说，曾经历史书上的短短只言片语。放在这一刻，却成为了每个人的生存写照，感受截然不同。 沈忆宸没有评论卞和与叶宗留谁的选择对错，因为他很清楚，这两个人的路都走不通。 银矿税收加重，不仅仅是官府的剥削贪婪，而是到了明朝的中后期，白银作为基准货币，本身产量就严重不足，通俗点说就是不够用了。 后世很多人因为疫情缘故，知道了丑国开核动力印钞机疯狂印钞，造成了很多国家的通货膨胀，物价开始飞涨。 不过通货膨胀还有个经济反义名词，危害同样不小，那就是通货紧缩。 所谓通货紧缩，就是市场上流通的货币量，少于商品流通所需求的货币量，从而引起货币升值，物价普遍持续下跌的状况。 可能很多人觉得，物价下跌是好事啊，这样买东西更便宜，老百姓不应该生活的更好吗？ 但事实上一旦货币升值、物价下跌超过一个程度后，就会出现商品过于廉价，卖东西不挣钱的状况发生。 既然不挣钱了，那么我还累死累活生产个屁，干脆不卖了。这一步出现之后，没人生产就会产生失业率暴增，社会财富整体缩水。 如果没有办法解决通货紧缩，就将进入到恶性循环之中，最终结果自然是经济崩溃。 所以现代经济学是一门逻辑很严谨的学科，并不是普通人所理解的物价贵点或者便宜点那么简单。 后现代社会货币不足了，还能印钞机加班加点的印钱。放在明朝这种封建社会，纸质货币没有足够的中央政府信用背书，只会成为一张废纸。 哪怕有银票这种东西，也是建立在贵金属储备的基础上，与后世的发行纸质货币有本质上的不同。 对于大明朝而言，白银不足了就只能从矿工身上想方设法剥削，货币缺口根本矛盾不解决，叶宗留跟卞和的道路都走不通，对于矿工而言就是死局。