自古年少成名者，最忌志得意满，特别沈忆宸在山东境内行事乖张，颇有些肆无忌惮。 成敬还担心他回到京师，一时转变不了思维身份，在皇帝面前恃宠而骄。现在看来是自己多虑了，沈忆宸老成谋国，天生就是混迹官场的料子。 “朕还记得沈爱卿出镇山东那日，说过的那句上不负天子，下不负所学，以万民为己任。”
“回头再看，你果然没有辜负朕的期望。”
朱祁镇的语气有些唏嘘，一年多前沈忆宸义正言辞的场景，仿佛宛若昨日。 如今他再度归来，已然立下不世之功。 “如果没有陛下的信任，臣也无法达成治水重任。”
沈忆宸依然没有把功劳独揽在自己身上，言语中始终把朱祁镇给带入进来。 “好！”
果然听到沈忆宸的话语后，朱祁镇大叫了一声好字。 “这就是当初钦点你为状元及第，朕说过的君臣相得，必将开创一段大明的休明盛世！”
朱祁镇心潮澎湃，沈忆宸是他亲政后钦点的第一个状元，并且还是前无古人的三元及第、六元魁首。 可以说朱祁镇对沈忆宸报以了很高的期望，希望他能辅佐自己建立起超越先帝的丰功伟绩。如今看来自己眼光没错，沈忆宸展现出来了治世能臣的风范！ “臣蒙陛下厚爱，莫不敢忘，当鞠躬尽瘁，死而后已！”
沈忆宸说这段话的时候，眼眶微微泛红，一副感动不已的模样。 这副神情可谓半真半假，真的是朱祁镇对于自己的信任跟厚爱。 人非草木孰能无情，某种意义上而言，朱祁镇算是对自己有知遇之恩。并且沈忆宸也相信，皇帝说的这番话是真心的，想要君臣相得开创一个休明盛世。 可是帝王终究是帝王，雷霆雨露俱在一念之间，什么时候忘记了这一点，就意味着活到头死期将近。 伴君如伴虎，无论何时何地，都只能对帝王半真半假。 这也就是为什么，皇帝自古称孤道寡，除了彰显崇高，还有着无法言喻的孤寂。 一番情绪抒发之后，朱祁镇克制住了自己情感，神情恢复如常。 现在已经不需要王振站立身旁，提醒着朱祁镇身为帝王，当身正、心空、性定。 一年多的时间，沈忆宸在为官之道上成长了，朱祁镇同样在帝王心术上成长了。 “向北，如今你治水功成回京，并且通过了成总理的河工勘验，自然得论功行赏。”
朱祁镇望着沈忆宸笑着说了一句，可能心情大好的缘故，就连称呼都从沈爱卿，换成了更加亲近的向北。 “早上朕收到两份奏章，其中一份由吏部文选司呈交，吏部把你的山东治水政绩评为最优等，认为当循阶升转。”
“而另一份则是由内阁呈交，马阁老联合翰林院部推，举荐你为翰林院侍读学士。”
“不知向北你想要朕如何嘉奖？”
沈忆宸出镇山东治水之前，加了正四品的都察院佥都御史衔。不过这个加衔属于临时官衔，吏部并没有入档在册。 所以理论上来说，沈忆宸回京后身上真正的官职，还是正六品的詹事府左春坊中允，兼从六品的翰林院修撰。 按照吏部的常规升迁流程，沈忆宸政绩被评为最优等，就得循阶升转。也就是说正六品的詹事府左春坊中允，可以升迁为从五品的詹事府左春坊谕德。 这条升迁之路，放在明朝翰林文官里面，属于常规的入阁路线之一。 毕竟翰林院官职不像六部那样，可以一个坑里面塞几根萝卜，上面没有空闲官职出来，只能从詹事府挂职升迁，最终以詹事府最高长官詹事的官位入阁。 但这条路线，相比较正统的翰林院升迁入阁路线，明显就要稍逊一筹，虚职终究无法跟实职对抗。 马愉联合翰林院的部推，就是更好的青云之路！ 明朝官员升迁除了吏部评选外，到了中高层级别将改变为共同推选，就连皇帝都不能“一言堂”。 准确来说，各部中层官员，由部内自己部推，后来扩展到了翰林院以及九卿。再往上的二三品官员，则由吏部连同三品以上官员廷推，决定其任职的人选。 廷推结果往往由内阁大学士跟各部尚书主导，皇帝基本上很难进行干涉。当然也有少部分是奉特旨空降的，可这样的官员会被文武百官瞧不起，很难开展工作。 例如嘉靖朝的内阁首辅张璁，没经过廷推导致四进四出内阁，始终无法得到下属的尊重。 正统朝时期的阁臣，像马愉、曹鼐、陈循等人，其实身上都加着翰林院学士的官衔，他们依然有着内部举荐权，只是不在翰林院坐堂而已。 这就是为什么，马愉敢拿翰林院官职来当做筹码，他们掌控着实实在在的决定权！ 听完皇帝的讲述，正常人都会选择内阁举荐。虽然侍读学士跟詹事府左春坊谕德，同为从五品官阶，但两者含金量可远远不同。 就连皇帝朱祁镇都是这样认为，等待着沈忆宸说出翰林院的答案，然后作为治水功成的嘉奖。 可等了许久，朱祁镇都没有等到沈忆宸的回答，这让他不由纳闷起来，如此明显的优劣抉择，还需要考虑吗？ 站在一旁的成敬，看着沈忆宸久不作声，同样内心里面有些着急。 前面还暗暗称赞沈忆宸行事沉稳，不恃宠而骄。难道现在他不满足于内阁推选，想要更丰厚的嘉奖吗？ 别看从五品的翰林院侍读学士，仅仅比正六品詹事府左春坊中允高出一阶，但地位权势带来的提升，可谓天壤之别！ 最直接的好处，就是能以从五品的官位入阁！ 从五品官入阁，代表着翰林院官衔的含金量，其他六部九卿望尘莫及。 沈忆宸身为状元及第，理应知道其中差别，还有何好犹豫的！ “沈爱卿为何不说话，是对朕的嘉奖不满意吗？”
朱祁镇淡淡问了一句，沈忆宸思考的太久，让他感受到一种淡淡的贪心。 皇帝赏赐给你高高兴兴收下，才是皆大欢喜的局面，相反真的得寸进尺去主动索取，那结果将完全不同。 “臣无比感激陛下厚爱，可臣想要的并不是嘉奖。”
说罢，沈忆宸抬起头来，冒着君前失礼的风险，直视着高高在上的皇帝。 “那你想要什么？”
朱祁镇没有计较沈忆宸的举动，相反他目光如炬的对视着。 经历过这一年多“联手”王振对朝堂大臣的压制，朱祁镇已然不是曾经的那个少年天子，无需在这些小节上去找寻属于皇帝的尊贵。 “臣想以功抵罪！”
以功抵罪这四个字出来，朱祁镇脸上露出一丝迷惑的神情。 沈忆宸出镇山东治水，行事张扬遭受过许多弹劾，想要深究起来罪名也确实不小。可从头到尾，自己并没有表现出追究的意思，他有必要谨小慎微到这地步吗？ 如果沈忆宸真的这么害怕，就不会去做那些肆无忌惮的事情了。 相比较朱祁镇的疑惑，站在旁边的成敬，一张脸色瞬间惨白起来。 当初肩负皇命调查鲁王之事，最终结果如何，其实成敬跟沈忆宸心知肚明。 能让沈忆宸在这种场合下，说出以功抵罪的话语，成敬想来想去，只有鲁王之事才有这般严重。 沈忆宸难道会天真到认为，靠着治水之功就能抵消鲁王之过？ 一旦旧案重提，哪怕自己从未与沈忆宸密谋，是靠着心照不宣的默契，成敬依然无法脱责。 此乃株连九族重罪！ “噢，沈爱卿说来与朕听听，何罪之有。”
“臣不是为了自己之罪，而是想为他人向陛下求情！”
如果此时马愉等人站在华盖殿内，估计脸上已经出现一抹会心的微笑。 沈忆宸这小子真上道，好处都还没有拿到，就打算先把事情给办了。 程富有治水之功力保，定然会安然无恙。 可惜马愉等人不在此地，否则他们听到后面的话语，估计笑容会僵在脸上。 “替何人求情。”
“前翰林院侍讲学士刘球家眷！”
沈忆宸承若过自己大魁天下之时，定当主持正义还刘球清白。 可尔虞我诈的官场，让沈忆宸身不由己，他做不到替刘球沉冤昭雪。 哪怕时至今日，挟带治水之功，沈忆宸明白想要替刘球翻案，依旧是不可能的事情。 只要王振还掌控朝野，当年刘球一案，就永无翻身之日！ 就算做不到主持正义，沈忆宸也不想再做一个言而无信之人，眼睁睁看着刘婉儿沦落风尘，身上背负着被世人轻蔑的贱籍。 他只求能以治水之功，换取皇帝宽恕刘球家眷，让他们余生能安稳度过便好。 刘球？ 听到这个名字，朱祁镇首先是意外，然后有些在脑海中思索着相关的记忆。 如果是别的翰林侍讲，可能这几年过去，朱祁镇脑海中早已淡忘。但这个刘球，以及他上疏的《修省十事疏》，哪怕时隔多年，朱祁镇依然记忆犹新。 这封上疏中，不但痛斥了先生，还劝谏自己要远离宦官，勤圣学以正心德，轻麓川而重蒙古。 可以说刘球的上疏，对当时亲政正准备大展拳脚的朱祁镇而言，无疑是一记响亮的耳光。 你刘球这样劝诫，不就相当于明摆着昭告天下，我朱祁镇宠信宦官、不好圣贤书、麓川劳民伤财吗？ 这让心高气傲的朱祁镇如何能忍？ 只见朱祁镇站起身来，从御台一步步走向华盖殿中央，最终来到了沈忆宸的身旁。 冷哼一声道：“沈卿家你可知道，当年刘球以权谋私辱骂先生？”
“臣知道。”
“那你还敢替他赎罪，是认为朕有错吗？”
朱祁镇的这句反问，已经蕴含着严重的威胁意味。 皇帝有错吗？ 答案是有，也没有。 因为皇帝就算有错，也轮不到你这个臣子来指出，当老天爷降下责罚的时候，皇帝自然会下罪己诏。 其他时候，皇帝永远正确！ “陛下自然无错，可天下文人士子，他们不知其中缘由，只会认为刘侍讲无辜枉死。”
“臣这次出镇地方，亲眼所见布衣之士，每年哭祭刘侍讲的灵位，涕泪如雨，如丧考妣！”
“甚至哭祭之事还在文人士子间以诗作传颂，更引得无数不明真相之人，盛赞刘侍讲文人气节，不屈权贵！”
听到沈忆宸突然说出这番话，朱祁镇下意识反问了一句：“诗作内容如何？”
“万古兴亡泪满笺，一坛遥忆祭忠年。”
“大书笔在凭谁执，高调歌沈待我传。”
“无地可投湘水裔，有天应照越山颠。”
“布衣闵世尤堪吊，何处松楸是墓田？”
沈忆宸说完诗作之后，立马跪倒饱含热泪的说道：“外界把刘侍讲视为忠臣义士，广为传颂，岂不是对陛下的名声有损？”
“俗话说主辱臣死，臣深受陛下眷顾，不忍看到外界对陛下有所误解。”
“如今时过境迁，愿陛下赦免刘侍讲家眷，不仅能让天下文人士子看到陛下仁义，更能彰显陛下的大度！”
沈忆宸早早就知道，刘球这件事情不是那么好翻案，否则就不用等到土木堡之变后，景泰帝来平反。 可他没有预料到，除开王振的阻力外，朱祁镇本身对于刘球有这么大的怒意。 看来当年的《修省十事疏》，是触及到了朱祁镇的心坎，真打击到他年幼的自尊心。 没办法，沈忆宸只能走迂回路线，展现出一副为君担忧的铁杆忠臣模样，看看能不能打动朱祁镇。 听着沈忆宸这声情并茂的倾诉，朱祁镇盯着他看了许久，气氛一度有些凝固。 毕竟这番转变的有些太生硬，明英宗朱祁镇浪归浪，对于朝政权谋并不外行。 就在沈忆宸额头开始冒出汗珠之时，朱祁镇却突然笑了。 “向北你想要替人求情，只需与朕明说即可，何必这般弯弯绕绕。”
“故事编的不错，没想到你还挺会阿谀奉承。”
说实话，面对朱祁镇这样的转变，沈忆宸都愣住了，他想不明白为何会这样。不过在出宫之后，沈忆宸转换了一下身份，带入思考后就明白了。 刘球其实对于皇帝而言，一个死人根本就不重要，更别说他的家眷。 皇帝真正看重的，是自己展现出来的忠诚跟畏惧，很多时候媚上在帝王眼中，并不是一个贬义词。