时间一天天的过去，连续三场九日的己巳年会试，就在一场鹅毛大雪中结束。 沈忆宸还记得当年乙丑科会试的时候，离开顺天贡院外面是下着淅淅沥沥的小雨，数年时光改变的不仅仅是人和物，就连时节天气都在朝着更坏的方向发展。 会试三千举子，就意味着有三千份以上答卷，再加上数道四书五经题，文章数就更高达上万。 这么多份试卷肯定不可能靠着两位会试总裁，在短短十几日之内审阅完毕，得先由十八位同考官进行初步阅卷，再高荐最为优秀的文章给总裁排名，评选出五经魁乃至最为重要的会元！ 前期阅卷不需要沈忆宸参与，但这并不意味着他就能无事一身轻。先不说北方愈演愈烈的粮荒，单单南疆跟北境各种战云密布，就得想到解决之法，否则明帝国早晚得被内忧外患给拖垮。 回到府中放松休息了几日后，沈忆宸便来到书房提笔写信。第一封是呈递给皇帝的奏章，上面详细描述了因为南征军北上勤王，导致麓川之战草草收场除恶未尽，从而在去年末思任法之子思禄卷土重来，再度占据了大明孟养宣慰司。 并且思禄还吸取了前面数次战事的水利，与缅甸阿瓦王朝达成了秘密同盟协议，对大明的南甸宣抚司跟云南布政司虎视眈眈。 身为大一统王朝，卧榻之侧岂容他人鼾睡？ 大明绝不能放任藩邦做大，驰援京师的南征军应尽快返回南疆威慑蛮夷，必要时候再度进行征讨平叛！ 另外让南征军返回南方驻地，除了明面上能威慑住麓川叛军，随时荡平不臣外，还将带来两处暗中的收益。 一是能削弱明英宗朱祁镇在京师的拥护兵力，要知道在安远侯柳浦从广西调任京师掌管神机营之前，靖远伯王骥掌控的南征军，才是皇太后肆意干政的最大倚仗。 虽然靖远伯王骥并不像安远侯柳浦那样，与太上皇一系有着密不可分的联姻关系，也没表现出绝对效忠复辟迹象。但京师如果真的有变，相信他站在朱祁镇那边的几率，要远远高过效忠朱祁钰。 毕竟朱祁镇可是让王骥以文官身份封爵，开创了大明历史先河，这份恩隆朱祁钰无论如何都比不上。 另外一点好处就在于南征军调离京师后，还能顺势把其他各路勤王军，一同调离返回原籍驻地。十几二十万兵马的离开，能极大的缓解目前北方缺粮危机，不用把补给线压在脆弱的京杭大运河上面。 如果一切顺利加上分配合理的话，还能让商辂之前开仓放粮的想法变为可行！ 除了给皇帝的奏章外，沈忆宸第二封信写的是一道拜帖，对象不是别人，正是南征军统帅——靖远伯王骥！ 原因在于调走南征军带来的诸多好处，沈忆宸能轻松想到，那么身为皇帝的朱祁钰不可能一点不知，但他为何没有这样做？ 不是不想，而是不能！ 二帝相争到了白热化阶段，谁手上掌控着兵权，谁就将成为最终的胜利者。调走靖远伯王骥，就相当于图穷匕见，双方再也没有缓和的余地。 景泰帝朱祁钰目前并没有绝对的把握，在翻脸的情况下自己能稳操胜算，“赌”这个字不应该存在于帝王的词典中。这也就是为什么古往今来无数帝王，面对权臣的僭越跟飞扬跋扈大多选择隐忍，等待着最好的时机动手。 赢，才是帝王词典必须要达成的结果。 所以单单给皇帝上疏陈述利弊，并不能从本质上解决问题，想要真正达成南征军的调离，还得靖远伯王骥点头同意，甚至由他主动上疏请愿离京！ 想要做到这一切很难，但沈忆宸必须要去试试，这个世间除了他能劝说王骥，恐怕再无第二人！ 一封奏章，一封拜帖派人送了出来，沈忆宸仿佛放下了重担一般，走出书房回到后院中，陪着陈青桐在院中煮茶赏雪。 煮沸的茶水弥漫着蒸汽，犹如青烟袅袅一般升腾而起，搭配着银装素裹的庭院花草树木，静下来心细细品鉴，确实别有一番滋味。 “夫君，你好像许久没有这样悠闲过了。”
陈青桐帮沈忆宸倒了一杯香茗，如今的她腹部已经有着微微隆起，再过小半年时间便能迎接新生命的到来。 “忙里偷闲罢了。”
沈忆宸笑着回了一句，内阁就相当于大明的绝对核心，几乎事事都要过问处理。度过了这几日会试阅卷空闲时期，后续将有无数棘手的事情等待处理。 权力有多大，责任就有多大，除非自己相当一个浑浑噩噩的庸官。 “夫君，有时候我想象过，如果你不是三元及第的阁老，就是一个普通的书生，我们会不会生活的更好更轻松一些呢？”
“如果只是一个普通的书生，当年岳父大人都不会答应婚事，哪来的我们。”
“好像也是，但我总感觉你这样太累了。”
陈青桐有些心疼的回了一句，以往沈忆宸出镇地方，她并不知道丈夫具体的办公模样。 直至现在担任京官阁老，陈青桐才知道沈忆宸有着处理不完的公务，有着朝堂上各种明争暗斗，某种意义上还不如乡野村夫活的惬意。 “无妨，习惯了。”
沈忆宸故作轻松的回了一句，然后便转移话题问道：“对了青桐，最近公爷身体状况如何？”
“还是老样子，二公子的事情对于公爷打击太大了。”
听到陈青桐的回答，沈忆宸轻轻叹了口气。 如果抛开大明国公的身份，朱勇身为一名丈夫跟父亲，无疑是极其失败的。 可问题是到了人生末年，哪怕朱勇最引以为傲的成国公身份，都葬送在鹞儿岭一战之中。朱佶的通敌叛国，仿佛是压死骆驼的最后一根稻草，彻底粉碎了他的精神支柱。 能不能度过这一关，还得看朱勇自己。 就在沈忆宸跟陈青桐闲聊的时候，站在院门处的苍火头走了进来，拱手禀告道：“东主，大公子来了。”
朱仪有个习惯，那就是他不会当着女眷的面，与沈忆宸讨论公事。来到院门口却不进来，反而让苍火头特地禀告一番，就等同于告诉了沈忆宸，他想要说些什么。 “你告知大公子，我这就过去。”
“是。”
苍火头退去之后，沈忆宸站起身来，有些无奈的朝着陈青桐说道：“想要偷得浮生半日闲，却躲不过俗事的纷纷扰扰。”
“娘子，为夫只能失陪了。”
听到沈忆宸说这些俏皮话，陈青桐没好气的回道：“别嘴贫了，你又岂是能闲下来的人，去吧。”
“多谢娘子体谅。”
沈忆宸赔笑着拱了拱手，这才转身走向院外，看到朱仪身披一件棕色大衣站在廊桥上。 “向北，打扰你与弟妹的小聚了。”
“无妨，不知大公子有何要事？”
面对沈忆宸开门见山的询问，朱仪并没有直接回答，而是看似无关紧要的询问了一句：“向北，这几日会试监考如何？”
“还算顺利。”
“我听闻你在贡院巡视过程中，发现了一些不寻常的痕迹，怀疑有人科举舞弊，可有此事？”
听到朱仪问出这句话来，沈忆宸着实有些意外。 要知道朱仪这种勋戚嫡长子，天然的爵位第一继承人，是不用走什么科举入仕的道路，理论上压根就跟他没有任何关系。 但朱仪属于无事不登三宝殿的人，既然问出来了，就肯定不是闲聊有没有人舞弊那么简单。于是沈忆宸点了点头道：“确有此事，大公子的消息还真灵通。”
“向北，如果你想要牵扯出一桩震惊朝野的科举舞弊大案，并以此来维护所谓的公平正义，我劝你早点打消这个念头吧。”
“因为你要对抗的不是某一些官员，而是整个体系跟制度！”
这不是沈忆宸第一次听到劝说，但相比较杨鸿泽的劝诫，朱仪类似于警告的话语，带来的力度无疑不在一个档次。 “大宗伯让你来当说客的吗？”
“他是有这想法，可是否答应取决于我自己。”
朱仪神情瞬间变得严肃起来，沈忆宸还没有意识到这件事情闹大，将会捅出多么大的窟窿。明初太祖时期发生的“南北榜案”，杀的人头滚滚血流成河，可换来的结果是为了公平吗？ 不！南北两地士子存在着天然差距，按照绝对公平的原则，就应该凭借成绩说话，而不是最后划分录取名额。 科举对于国家而言，除了取士求贤外，还是国家政治权力的分配场。为了保证南方士子跟北方士子之间政治地位的平衡，才有了最后的南北榜制度，从根本上来说追求的结果不是公平，而是稳定！ 水至清则无鱼，历朝历代科举同样也是朝中政治势力的分配场，好比科举大省江西布政司，自古耕读传家文风鼎盛，久而久之朝中官员江西人士众多。 古代人际关系就是以乡族为枢纽，一旦某地域官员远超平均值，那么很快就会形成滚雪球效应，越来越多的同族同乡官员就会进入朝中，从而彻底的结成党羽把持朝政。 好比明末党争中的什么楚党、浙党，某种意义上最初并不是按照政治理念划分阵营，纯粹是地域站队。 朱仪拿“南北榜案”来举例，就是告诉沈忆宸考生在答卷上做记号，并不是单纯的徇私舞弊，还有着文官集团内部达成的政治妥协，维系着朝堂上势力平衡防止一家独大。 哪怕就是皇帝，其实也默许这种情况的存在，只要不是太过分就行。 沈忆宸发现了这种情况，可以适当的进行压制，却不能把整张桌子给掀了。这就是为什么朱仪在与胡濙碰面后，应了下来当这个说客，身为兄长必须发出预警！ 听懂了朱仪的弦外之音，沈忆宸有些愣神的站在原地，他确实没有想到一个看似简单的科场舞弊事件，背后原来牵扯了这么多错综复杂的政治权力分配。 很多时候沈忆宸认为自己早已适应了这个浑浊的官场，甚至面对中枢这帮老狐狸，能斗个旗鼓相当再也不是当初的愣头青。 现在他隐约有些意识到，自己并没有真正深入到大明官场的核心。或者说的更为直白通俗一点，自己还没有涉及到切权力蛋糕的层面！ “大公子，那你想让我怎么做，当一切都没有发生过吗？”
“人有些时候必须得适应官场的游戏规则，甚至皇帝都不例外。”
朱仪淡淡的回了一句，他已经把话说的非常透彻了，揭开的后果就是另外一桩“南北榜案”，本质上依旧换汤不换药。亦或者更残忍一点，以目前新君的根基，他可能连揭开科举舞弊的机会，都不会给沈忆宸！ 沉默，许久的沉默。 理智告诉沈忆宸，朱仪所言一切是真的，毕竟回想起来类似的一幕自己还经历过。 杨鸿泽跟贺平彦两人，何尝不是礼部尚书胡濙，以及吏部天官王直，推选出来的后辈力量，维系着下一代文官集团的内部平衡？ 但在感性上，沈忆宸却很难说服自己同流合污。 “三千举子取中三百，评选出会元跟五经魁，靠着是十八房同考官阅卷高荐，从始至终身为会试总裁的决定权，仅仅局限于十八分试卷而已。”
“向北，默认前三甲的名额，成国公府愿捐献三万石米粮，助你赈济北方饥荒。”
见到沈忆宸久久没有回话，朱仪开出了会试前三甲的筹码，那便是一个名额，一万石米粮！ “这就是大宗伯标的价吗？”
沈忆宸面带嘲弄的回了一句，每当自己把朱仪想的简单正义的时候，他都会展现出复杂“邪恶”的一面。 可得到的答案，再次出乎了沈忆宸的意料，只见朱仪摇了摇头回道：“不，我给的。”
“你为何要替大宗伯做这些，仅因为岳父这层姻亲关系？”
“不仅仅是姻亲，更在于我需要借助大宗伯的力量袭爵，让父亲大人看到成国公府这块牌匾，永远不会倒下！”
说出这句话的时候，朱仪把手搭在廊桥的围栏上面，能看到手背上的青筋根根暴起，彰显着他内心情绪的波涛汹涌。 这一瞬间，沈忆宸算是彻底明白了，朱仪为何会找自己商议的原因。 身为传承家族重任的嫡长子，他不希望一生骄傲的父亲，晚年看到的却是家道中落的画面，最终在意志消沉中死去。只有自己恢复成国公的爵位并且成功袭爵，再度撑起成国公府的这块牌匾，才能算尽到了为人子的孝道！ “三万石米粮加京师参与哄抬粮价的权贵名单，十八房高荐除五经魁以外的名额，我可以退步妥协。”
政治是一门妥协的艺术，这是沈忆宸曾经说过无数次的话语，没想到这么快就应验到自己身上。 朱仪说的没错，科举本身就是政治权力的分配，以自己目前的身份想要去掀桌子的话，得到的结果绝对不会是吏治清明，唯才取贤。 而是自己这个会试总裁，被体面的休假或者架空，除了在己巳科会试挂个名，再也参与不进任何阅卷评选过程。 “哄抬粮价的权贵名单就没必要了，几乎勋戚大臣任何一家田庄商铺，或多或少都参与了囤积，变相推涨了粮价。”
“至于五经魁名额不行，会元得拿出来。”
“大公子，你是知道我性格的，底线便是五经魁没得商量。”
沈忆宸语气开始强硬起来，政治是门妥协艺术没错，但不意味着要无限退步。 五经魁身份唯才取贤，至少可以保证他们在身份背景劣势的情况下，接下来殿试过程中能得到天子的更多关注，从而越过文官集团的影响力，迂回路线为国求贤。 排名跳出五经魁外，殿试连坐进奉天殿前排的资格都没有，天子跟读卷官又怎会注意？ “好，我尽力而为。”
朱仪点了点头，他知道沈忆宸的秉性，骨子里面有着属于自己的坚持跟强硬。 达成了与沈忆宸的妥协，朱仪想要转身离去的时候，想起来了一件事情，于是开口道：“向北，北方饥荒有囤积米粮，哄抬粮价的因素，本质上却在于米粮的严重不足。”
“哪怕你能做到抑制粮价，却无法凭空变出粮食，满足千千万饥肠辘辘的灾民。”
“此事你最好三思。”
“谢大公子告诫，此事我早已做出决断，不会退缩。”
面对沈以诚的坚持，朱仪没有继续劝说，仅仅留下一句：“如果日后赈灾遇到难处，可以找我帮忙，成国公府下属的田庄里面，应该还有一些余粮。”
“我会的，谢大公子。”
望着朱仪离去的背影，沈忆宸站在廊桥上久久没有迈动脚步返回自己的小院，心中有着一种说不出来的复杂情绪。 朱仪找自己此番对话，与其说是为了示好胡濙获得袭爵助力，更像是身为兄长告诫愚蠢天真的弟弟。 官场，确实容不下纯粹的理想主义者，自己出镇地方的时间太长，与军中将士打交道太多，太久没在京师玩这官场游戏了。