兴元帝盯了书册一瞬：“这是宫外的话本？”
淑妃心头一紧，硬着头皮道：“是……妾听闻这本书在京城特别盛行，实在好奇，就让小明子买来看一看。”
这些年来淑妃打理后官，在许多人眼里有皇后之实，可只有淑妃最清楚，面对这位帝王从来做不到妻子面对丈夫那般放松。 无论是她，还是这后宫其他女子，皇上对她们的态度都带着居高临下。 只不过，有些人看明白了，比如她。还有些人太蠢，妄想得到皇上的喜爱。 因为清醒，淑妃在兴元帝面前不得不谨慎。 “原来如此。”
兴元帝今日过来是想与淑妃讨论一下她那个混账侄儿，可瑟瑟发抖的宫人，金砖上的血迹，这一切都让他没了留下的兴致。 “淑妃还是不要为了侄儿大动肝火，自己身体是最紧要的。”
“多谢陛下关心，妾知道了。”
兴元帝点点头，转身离去。 拿着书册的太监犹豫了一下，因没有兴元帝的交代不敢擅自做主，默默把《画皮》带走了。 淑妃望着门口，一张脸沉下来。 皇上命锦麟卫当众打侄儿板子，何尝不是扫她的脸面，今日过来不痛不痒说了几句话就走了。 若是——淑妃脑海中浮现一张清丽的面庞，脸上戾气更重。 那可真是她们这些人一辈子的阴影啊，还好那个人永远都不会回来了。 淑妃表情微松，扫向跪地的小明子：“滚下去！”
小明子头也不敢抬，赶紧退了出去。 兴元帝回到寝宫，眼风一扫才发现内侍把话本子带回来了。 “拿来给朕看看。”
内侍名叫孙岩，是宦官中数一数二的人物，当然在兴元帝面前足够卑恭。 “是。”
孙岩扯下书册上的腰封，快速翻过书页做了检查，这才把书呈给兴元帝。 兴元帝接过话本，翻阅起来。 孙岩候在一旁不敢打扰，使了个眼色给小内侍。 能进这里当差的都是机灵的，小内侍忙把烛台往这边移了移。 光线越发明亮，兴元帝看得更认真了。 时间一点点推移，孙岩忍不住提醒：“陛下，该休息了，仔细伤了眼睛。”
兴元帝视线从书上移开，喝了一口水。 孙岩刚要伸手把书拿走，被兴元帝按住：“朕再看一刻钟。”
一刻钟？ 孙岩想想还好，默默给半空的水杯添了热水。 一刻钟后。 “陛下，时间到了。”
兴元帝头也不抬：“再看一刻，不，两刻钟。”
孙岩嘴角抽了抽，心知皇帝的脾气，没有再劝。 两刻钟后。 “陛下，真的该歇了，明日还要早朝——” 兴元帝啪地拍了一下书册，沉下脸来：“这个时辰，朕经常还在批改奏折，怎么看话本就不行了吗？”
孙岩把头低了低，不敢再说什么。 “不要再啰嗦，等朕看完。”
孙岩：“……” 夜渐渐深了，烛台已堆满了烛泪，兴元帝终于把书放了下来，起身揉了揉眼。 孙公公表情已经麻木。 “松龄先生是什么来历？”
看了好看的书，不觉想关注写书人，也是人之常情。 孙岩被问住了：“奴婢对宫外这些不大了解。”
或许，他该找时间去那青松书局看看了。 兴元帝对孙岩的不知情没有生气，吩咐道：“明日散朝让长乐侯来见朕。”
“是。”
转日上朝，群臣就发现了兴元帝脸上的大黑眼圈，当即就纳闷了。 最近政务顺利，各地也没什么天灾人祸的消息传来，皇上竟然还熬夜处理政事吗？ 这可真让当臣子的惭愧啊！ 于是兴元帝感受到了大臣们的努力，早朝比平时拖了足足半个时辰才散。 兴元帝头昏眼花，差点没坚持住，好不容易熬到散朝，眼一闭睡着了。 孙岩不敢打扰，默默在一旁守着。 不知过了多久，传来一声询问：“长乐侯来了吗？”
孙岩忙道：“长乐侯已在外候着了。”
“传他进来。”
不多时，贺清宵走进来。 “微臣见过陛下。”
兴元帝面上露出几分笑意：“清宵，说过多少次了，朕也是你的叔叔，放松些。”
说了几句闲话，兴元帝交代贺清宵要办的事：“朕有些好奇写出《画皮》的松龄先生是个什么样的人，你去打听打听。”
贺清宵不露声色应了，走出宫门才皱了皱眉。 皇上交代他办的事都与百官勋贵有关，这还是第一次专门调查寻常百姓。 可不管任务合不合理，皇上交代下来的都要去做。 原本这种事情都是直接吩咐手下去调查，贺清宵想了想，换上便服直奔青松书局。 这个时间，书局人正多。 胡掌柜盯着书架上越来越少的书册，心头滴血。 这撑不了几日就要卖完了啊，到时候每一个空手而走的客人，都是飞走的小钱钱。 “掌柜的。”
“啊？”
胡掌柜回神，看到一身便服的贺大人，犹豫着怎么打招呼。 贺清宵低声问：“你们东家在吗？我找她有事。”
“您稍等。”
胡掌柜赶紧打发石头去禀报辛柚。 不多时，石头跑回来，凑到贺清宵身边小声道：“东家说书厅里人多，您要有正事谈的话，让小人带您去东院。”
“劳烦带路。”
辛柚等在院中石桌旁，见到贺清宵随石头过来，起身迎过去。 “贺大人找我有什么事？”
坐下后，辛柚提起茶壶为贺清宵倒茶。 贺清宵看着神色平和的少女，开了口：“寇姑娘能说一下松龄先生的情况吗？”
辛柚提着茶壶的手一顿，眼里有了疑惑：“贺大人怎么突然问起松龄先生？”
“今上看过《画皮》，问起了松龄先生。”
本来皇上交代的事不该外传，贺清宵却轻易说了出来，轻易到等说出口后自己都惊讶了一下，随即便坦然了。 说起来，锦麟卫镇抚使这个差事他并没那么想当，而那位在他心里也仅是对皇权的服从罢了。 在那座住满了御赐仆从的侯府起居生活而感到厌恶时，贺清宵就意识到他不是什么循规蹈矩的性子。 而寇姑娘，也是这样的人。