兴元帝是个勤勉的人，他的勤勉不只体现在政务上，还会每日挤出时间练武，多年来几乎没有间断。
恍惚间，固昌伯还以为回到了还在打天下的时候，眼前的人不是高高在上的一国之君，而是与兄弟们豪饮笑闹的统帅。 “大王——” 熟悉又陌生的称呼令兴元帝一怔，收回横在固昌伯颈间的匕首，重新坐好。 能收割人性命的匕首远离，固昌伯反而清醒了。 他扑通跪了下去：“陛下，陛下，不知臣犯了何罪啊！”稳稳坐在案后的兴元帝居高临下看着跪在他面前的臣子，他也曾当兄弟般待过的人，心头悲凉复杂。 怎么就到了今日呢？ 怎么就这么贪心呢？ “何罪——”不知过了多久，在并未停过的婉转悦耳的丝竹声中，兴元帝终于开了口，“以下犯上，大不敬之罪。”
大不敬—— 固昌伯脸色惨白，不可置信望着兴元帝。 大不敬乃十恶不赦罪之一，凡侵犯帝王尊严或安全的言行皆可判此罪。 “刚刚饮酒时，你叫了朕的名字。”
固昌伯神色一震：“臣没有！”
“你有。”
“臣没有！”
“你有。”
兴元帝那双尾端扬起的眼睛剔透冷淡，全无这个年纪的浑浊。
帝王平静坚决的眼神让固昌伯意识到，再挣扎只是徒劳。 他的身子歪了歪，仿佛一下子被抽干了力气：“臣该死……” 纱帐围起的亭外，可见刀光剑影，亭内还弥漫着酒香。 君臣一阵沉默，跪在冰冷的白玉砖上的固昌伯仰头，目不转睛望着兴元帝。 这样直视天颜也是不敬，但他现在不必在意了。 “陛下，可否让臣死个明白？”兴元帝微微低头，拉进了一些二人的距离：“到这时，你还不承认吗？”
“承认——承认什么？”
兴元帝一字一顿，吐出两个字：“宛阳。”
固昌伯瞳孔一缩，一脸震惊。 宛阳！ 皇上怎么会知道！ 可迎上兴元帝那双冷淡至极的眸子，固昌伯的心一下子凉了。 皇上若不知道，又怎么会随便给他扣一个大不敬的罪名，要他的命呢。 “陛下——”固昌伯张嘴，辩解的话堵在了喉咙里。 当了那么多年的兄弟，又做了这么多年的君臣，他再清楚不过，辩解会让对方更生气。 兴元帝看着固昌伯的反应，心里最后那丝侥幸也没了。 这丝侥幸是对固昌伯的，他不希望真相这么残酷。在这么重要的事面前，也不可能对调查此事的贺清宵没有一点怀疑。 今日这场“鸿门宴”，是他对固昌伯的试探，他要用帝王的威严诈一诈对方，看会得到怎样的答案。 只可惜，侥幸就是侥幸。 兴元帝看着面如死灰跪着的固昌伯，眼底甚至闪过怜悯。 这个随他南征北战，受过伤洒过血的人，多年的锦绣生活并没有变得聪明一些。 “你是怎么知道皇后下落的？”
“是……有人偶然遇见了皇后娘娘，认出皇后娘娘身份，来找了臣……” 兴元帝怒不可遏：“为何会想到找你？”
固昌伯头低下去：“臣有罪！臣害怕皇后娘娘重回宫中，一时糊涂——” 兴元帝一拍桌案：“所以你是为了淑妃和二皇子？”
固昌伯惊得魂飞：“陛下，陛下您不要误会，淑妃娘娘和庆王殿下毫不知情。是臣鬼迷心窍，犯下如此大错……” “你还真是一个好兄长。”
兴元帝的语气说不出的讽刺。
“淑妃娘娘真的什么都不知道——” “知不知道，朕自会判断。”兴元帝冷冷打断固昌伯的话，眼睛不眨盯着他，“朕问你，你的人流连宛阳，是何缘故？”
没等固昌伯反应，兴元帝再问：“他们在找什么？”
这般压迫下，固昌伯感到了绝望。 皇上真的什么都知道了！ 皇上什么时候开始怀疑的？ 锦麟卫—— 想到多日没有露面的锦麟卫镇抚使贺清宵，固昌伯欲哭无泪。 原来，在他为庆王离京赈灾感到高兴时，也有一个人为了要他的命离开了京城。 固昌伯再看面无表情的帝王，更没了侥幸。 他开了口，语气不激烈，有种认命的麻木：“本来，他们办完了事就会回京，却发现还有幸存者，就留了下来……” “幸存者是谁？”
兴元帝早已从贺清宵那里知道答案，却还是想听固昌伯说出来。
“是一个小姑娘——” 兴元帝大怒：“固昌伯，到现在你还敢骗朕！什么小姑娘，逃过一劫的明明是个少年，是朕与皇后的儿子！”这一次，固昌伯却死不改口。 兴元帝突然笑了，气急而笑：“朕明白，你是怕嫡皇子的出现威胁你外甥的地位。”
该问的都问了，愤怒过了，失望过了，兴元帝只剩下疲惫：“罢了，你承不承认，都不重要了。”
固昌伯府的人至今还在宛阳，说明他们也没找到那孩子。 那孩子是不是已经离开宛阳了呢？那他会去哪儿？ 辛皇后有许多奇思妙想，在兴元帝逐鹿天下时助力不小。但不可否认，兴元帝从乱世中脱颖而出，有一群追随他的能臣干将，他本人无疑是聪敏有能力的。 如果他是那个孩子——兴元帝代入一下，就想到了一个地方。 京城！如果他是那孩子，他会来京城！ 兴元帝的心急促跳了几下，强迫自己冷静下来后，复杂的眼神看着固昌伯：“你既犯了大不敬之罪，朕也不能包庇。你且安心去吧，其他人若不知情，朕不会迁怒的。”
“谢……谢陛下……”固昌伯颤抖着回应，到现在还不敢相信皇上会要他的命。 “来人——”兴元帝扬声，“固昌伯酒后以下犯上，对朕大不敬，即刻午门外廷杖八十！”
纱帐卷起，侍卫涌来把他往外拖，固昌伯才有了真实感，撕心裂肺喊着：“陛下饶命，陛下饶命啊——” 兴元帝端坐亭中，闭上眼睛。 如果不立刻杖杀固昌伯，过后淑妃会来闹，庆王会来闹，百官勋贵不知有多少人会来闹，结果如何就难说了。 当断不断反受其乱，先打死再说。 欣欣的死，不杀固昌伯难消他心头之火！