许舒端坐笼中，“香火供奉就免了，有一事，我得提前知会你们一声。昨天的那位女法师你们也见了，她是真正的得道高人。 适才我去交代后事，主要是向她咨询死后之事。 法师说了，午时前死，我怨念深重，难以转世投胎，必定化作厉鬼，在下河村纠缠不休……” 此话一出，全场一片嗡嗡。 被河龙王和献祭活动教育了好几年，下河村上上下下，对神神鬼鬼那一套，信若圭臬。 尤其是秦冰先前展现的得道高人风范，村民们记忆犹新。 她的话，众村民不敢不信。 “不行，决不能误了吉时。”
杨顺国斩钉截铁地拒绝。 “村长，凡事别做绝了。不管怎么说，我是为了救那两孩子，不得不以命换命。 我今日身死，只想转世投胎，这么微末的要求，你都不答应？ 既如此，我死在此处就是了，也犯不着你们投我下河。”
说着，许舒取出那把改锥，锋利的尖头，死死抵在自己脖颈处。 这下，不止杨顺国慌了，村民们都嚷嚷起来。 “冷静点，你千万冷静，有话好说，有话好说……” 杨顺国急得就差手舞足蹈了。 两个孩童已经放走，若许舒真一个想不通，死在岸上，没了祭品，那就全完了。 “行行，答应你，答应你……” 杨顺国急得跺脚。 随即，他引着几个心腹离开，商量着怎么破局。 商量来商量去，都没好办法。 现在，那铁笼子反成了许舒的保护伞，隔着笼子，想突然下手，控制许舒都不行。 局面僵持，不知觉，吉时已到。 炮声没响，河心忽然爆出一个巨大的漩涡，紧接着，激昂的象鸣声传来。 湖心异象一生，下河村的村民们立时做了鸟兽散，只剩二三十死硬份子守在原地，皆面生惧色。 杨顺国两股战战，来到祭台上，高声说着献祭没立即开始的缘由。 “不止能托梦，还能听懂人话。”
许舒轻声嘀咕。 杨顺国说完，河心异象立时消失。 “老几位，别这么站着了，坐着聊会儿吧。”
许舒放下改锥，冲杨顺国等人招呼道。 杨顺国一干人心事重重，哪有聊天的兴致。 许舒不再劝，自顾自道，“实不相瞒，我这次自愿换两个孩子，是为自己挣一桩功德。女法师说了，祭神者，神必济之。 我这辈子潦倒得狠，没什么指望，但这次的功德，足够我下辈子过上好日子，法师还说……” 下河村上下，最信鬼神之说，他这话匣子一打开，杨顺国等人听得入迷，紧绷的神经缓缓松弛。 有那定力差的，还跟着聊起来。 时间就在这“你一言，我一语”中，缓缓流逝。 “……照小兄弟这么说，被献祭是天大的好事。 若我被献祭，没准下一辈子我也是个地主，最差也得是村长啊。 村长，实在不行，要不我去献祭河龙王吧。”
一个粗壮的疤瘌汉子悄声道。 杨顺国朝他屁股就是一脚，“也不撒泡尿照照，自己什么德性，你踏马也配？”
就在这时，河心凄厉的鸣响再度传来。 杨顺国奔上祭台，从怀里取出一块老旧的链式怀表，对着河心高声喊，“就差半小时了，您老再忍忍。”
河心再度恢复平静。 杨顺国坐回笼子边，着急地看着许舒道，“后生，那法师是哪座道观的，你说她修的那个九阴真经，真的能生儿子？”
许舒正色道，“我听法师说过一句，天之道，损有余而补不足……” 许舒正说着，杨顺国等人全现出死灰色，瞳孔放大。 许舒心里咯噔一下，阵阵阴寒气从后背袭来，他缓缓转过头来，只见一个磨盘大的蟒头竖起在三米开外，一对阴冷的三角眼正死死地盯着自己。 巨蟒虽紧闭着嘴巴，依旧有扑面的腥臭传来。 巨大头颅阻碍了视线，他根本看不见祂全部身量。 “这也太，太逆天了吧。”
尽管做足了心理准备，此刻，这恐怖的怪物当前，他心中已慌乱如麻。 “吼！”
祂满是黏液的嘴巴张开，露出匕首般尖利的獠牙，喷出腥臭的“飓风”，许舒整个人被吹得贴在笼壁上，改锥也脱手飞出笼外。 祂一口咬住笼子衔接的那块生铁，调转身子，朝河中扑去。 巨大的蟒头几乎贴着铁笼，阴冷的三角眼死死凝视在许舒身上，仿佛带着人类的情绪。 许舒不停地给自己心理暗示，同时也在观察祂。 直到入河，许舒才看清祂的全部身量。 祂长达二十一米左右，身形如水桶。 他记得，前世有记载的最长的森蚺，也才十五米，身形的粗壮程度，更是远远比不上这条。 如此体量再加上灵智、邪术，和一条蛟龙也没多少差别。 段阔海扛得住么？我是不是在作死？ 咕嘟，咕嘟，发散的意念很快被侵入嘴巴的河水击散。 他赶忙闭住嘴巴，调匀呼吸，双手紧紧抓住笼壁，任由祂拖着自己在河中劈波斩浪。 水流的冲刷，让许舒通身皆痛。 紧接着，胸腔又传来火辣胀痛，耳膜也剧烈蜂鸣。 时间仿佛过去一年，直到许舒眼前出现幻象，鼻腔终于再度吸入空气。 他张开嘴巴，贪婪地呼吸，同时也睁开眼来，打量四周。 “这就是龙王庙，这也太简陋了，就是个建在大青石上的一间大破房子，嗯，那是什么。”
许舒盯着房屋正中那个半米多高的水泥墩子，只觉这玩意儿出现在此处，很是突兀。 他正沉思，祂猛地一甩头，铁笼子飞起，正砸在水泥墩上，摔得许舒眼冒金星。 与此同时，一堆废铁被铁笼子撞飞，砸落在地。 许舒定睛看去，那堆废铁中夹杂着两具干枯的尸骸，仔细一想，哪里是什么废铁，分明是一个被压扁的祭笼。 瞬间，许舒想明白了，“这孽畜要的不是活人，而是活血。这水泥墩子，就是一座简易祭台。”
他压住恐慌，打量祭台，只见一条几乎规则的深褐色的印记，从台面一直蔓延到地面，在一个微微坟起的地方收尾。 他暗叫怪异，连人带笼一起压扁，血液流溢，应该是发散的，不可能有这一条规则的血迹。 “莫非那坟起处藏的东西，有吸附血液的能力，才导致了这条规则印记的产生？”
许舒才窥到关窍，祂巨大的尾巴已高高扬起便待砸落。 “等等！”
许舒惊呼。 祂扬起巨大的头颅，悬在半空，血红的三角眼中满满的蔑视。 “道兄，你费尽心机，让我换了那对童男女，你要什么，我知道。我要什么，道兄你未必知道。”
许舒貌似镇定，心中已万鼓同擂。 许舒千算万算，没算到这妖孽亲自下场，把自己拖进水中。 距离景程说的三个小时，至少还差半个小时，可眼前这孽畜要他性命，只在瞬息之间。 不待祂给出反应，许舒飞速接道，“道兄可知我为何非要等到正午，才肯让他们将我丢入河中？ 道兄可知我为何答应以身替那俩孩子，天下岂有不怕死之人？ 道兄可知你因何无法侵入我的梦中？ 道兄，机缘已至，切勿错失。”
一套连招，祂猩红的眼睛第一次现出迷惘。 忽地，它头顶的一个肉瘤忽然分出一道黑气，直扑许舒。 黑气才击中许舒，倏地退回，险些溃散。 许舒想起一事，取出秦冰赠的那枚杏黄符扔在地上。 黑气再度扑来，许舒脑海中多了一道意念，“你到底是何人？”
它选中许舒，正是因为祂无往不利的托梦秘法，竟对许舒失效，因此祂怀疑许舒是传说中的灵体。 “同是求道之人，道兄何必刨根问底。”
“你不是官府的人？”
“我辈志在参修大道，如何肯自甘堕落，为官府鹰犬？我不过是听说了道兄的存在，才和他们混在一处。再说官府的鹰犬，又岂会舍己救人？”
“你到底想说什么？”
“道兄勿急，且听我慢慢道来。 我坚持正午献祭，其实是想逼道兄现身，看道兄是否畏惧正午烈阳，以此，考教道兄的实力。 现在看来，道兄的实力不俗，令我满意。 我肯以身相替，不为救人，只为和道兄一会。 我曾经跨过山和大海，也穿过人山人海，为的就是遍寻道兄这样的存在。 至于道兄因何不能侵入我梦中，这是我的秘术，不能告诉道兄。 总之，若我连这点本事也没有，就不配来见道兄，谈这桩生意。”
“生意？”
祂完全弄不清许舒葫芦里到底卖的什么药，偏偏觉得许舒的话句句在理，让祂不由自主生出探究的欲望。 “我给道兄说个故事吧……” “给你一分钟。”
许舒暗暗着急，拖延大法要失灵了，“道兄何必着急，如果我的故事不能让道兄满意，道兄取我性命就是。 何况，蒲河近在咫尺，道兄进退自如，又有什么好担心的呢？”
“也罢，我就给你时间，看你耍什么花招。”
“三年前，我到过这么一个国家，那里有铁龙可以在一夕之间，运载千人到数千里之遥，有铁鸟可以运载数百人，一夕飞越万里苍穹……” 许舒描述的是地球见闻，他文采不错，祂听得入神。 铺陈地球见闻近五分钟，祂渐不耐烦，许舒赶忙转上正题“……剑阁山上有一妖僧，修炼多年，卡在瓶颈，非要频繁盗取处女玄阴，才能功成。 为此，妖僧不惜铤而走险，频频入室采香窃玉，结果被官府鹰犬击成重伤，幸得我所救…… 经过我的点拨，他化作术士，来往于富贵之家，获得极大名声，有豪富者在剑阁山上，捐修寺庙一座。 妖僧卖弄手段，俘获无数信众，寺庙香火日众，信徒渐多。 那时，妖僧已无须再去盗取玄阴，有的是妖女娇娃愿意和他修欢喜禅。 妖僧为答谢我，传我一套秘术，道兄入不得我梦境，便是这般缘故。”