有了两头强壮的骡子，他们走的很快，翻过低矮的丘陵，穿过一座座热闹的渔村，离文登县城越来越近。 卖鱼的女人们坐在土路旁边，粗声大气喊叫着以招徕过往的行人，虽然行人不多。 她们摇晃着戴铜手镯的胳膊吸引注意，拍着胸脯发誓诅咒，胸前挂着佛珠、饰链，这些都是为了证明自己箩筐里的鱼足够新鲜，不会短斤缺两。 吴霄在村口茶棚旁边的鱼摊前停下，夕阳洒在他脸上，疲倦而温暖。 大家停下来歇息喝茶时，他买了三条黄花鱼，让茶棚伙计帮他烤熟，就着两块蒸饼，大口吃起来。 魏一刀放下粗瓷茶碗，瞅了吴霄一眼，匕首在脏兮兮的木桌上敲了两下： “喂！这就是你在船上天天念叨的肉夹馍？”
吴霄狼吞虎咽，没搭理天津家丁。 他在陕西三原吃了十七年肉夹馍包，肉夹馍里包海鱼肉的，还是头一回吃到。 他暗暗向自己许下诺言，等待会儿回了文登县城，一定要立即吃一顿羊肉泡馍。 只有酣畅淋漓喝完一碗热气腾腾的羊肉汤，才能暂时忘却这三个月颠沛流离腥风血雨。 “都赶紧吃了上路，天黑前赶到文登！魏昭！”
五个蒸饼下肚，裴大虎摸摸自己肚子，指着杨镐的家丁头子，像地主老爷指挥户下佃农一般，大声对魏昭叫道： “吃完了，就把骡子牵到后面吃草，杨老爷还要骑它走十里地呢！”
魏昭啐了口唾沫，骂骂咧咧离开长条板凳。 环顾四周，一群人中间，除了那六个叽叽呱呱一句也听不懂在说什么的朝鲜兵，其他人都不像做过马夫。 这时，他才想起从杨府跟自己出来的十几个兄弟，全没了，就剩他和杨老爷还在人世。 否则，现在可以让他们去喂马，不，是喂骡子。 魏昭神情落寞的来到草棚柱子前，解开骡子鼻环上套着的绳子，走向远处一堆枯草。 身后响起杨老爷沙哑的声音： “小魏子，等回了辽东，再给你招十几个家丁，你还管着他们。”
魏昭眼眶一阵发酸，强忍住没流泪，牵紧骡子向前走，没有回头。 眼前浮现起二十五前平壤城下战斗的场面，那时，魏昭也是给杨镐牵马，杨老爷带着一群戚家军蚁附攻城，城头倭兵的炮子像雨点一样泼洒下来。明军前赴后继，最终还是被倭兵击退。李总兵在百步外砍杀溃兵，最后勉强压住阵脚。城墙下活着的人只剩下魏昭和杨镐。主仆两人躲在城墙死角，倭兵的铁炮在他们头顶上响了很久，最后，李如松率辽镇家丁登上城墙，将倭兵击溃。 那是魏昭第一次随杨老爷出生入死，之后便跟着杨老爷安居辽东，直到后来的萨尔浒之战爆发，杨老爷带着一群骄兵悍将去送死，只有刘招孙率东路军击退了建奴，活着回来。战后杨老爷成了众矢之的，所有人都在骂他，都想让杨镐死，皇帝已经把他免为庶民，若不是因为平辽侯是他女婿，杨老爷怕不知已经死了多少次。 可是尽管杨镐失势，在天津卫被人排挤，魏昭却一直没离开杨府，继续做杨老爷的家丁。 茶棚那边嘈杂的人声已经听不清，魏昭走过一箭之地，来到临近官道的一片荒地中间，放下缰绳，让两头骡子在枯草中进食。 魏昭用匕首在草丛间乱捅，把眼前一片枯死的车轮草当成了杀死他兄弟的东厂番子。 活着的这群人中，除了沈炼，魏一刀对复仇的渴望最为强烈。 十二个家丁兄弟，杨老爷毕生的积蓄，还有杨老爷从吕同知借来的几十万南货，全都沉入了大海。 这一切，都是拜东厂和倭寇所赐。 微风拂过，草叶纷飞。 魏昭脸上、发髻上，到处都是枯木草叶。 片刻之后，他已从落魄家丁头子晋级为丐帮七袋长老。 “杀许显纯！”
“杀田尔耕！”
“杀吕德民！”
“杀宫本老贼！ 忽然，匕首悬在半空，地面传来轻微的马蹄声。 魏昭跟随杨老爷打过好几次大仗，对战场具有敏锐的感知力。 他伏低在荒草丛中，身子蜷成刺猬，匕首藏在手心，只把眼睛露在外面。 数息过后，一队背插红色小旗的精骑贴着荒草，如风而过，惊得旁边两头吃草的骡子怪叫两声。 “奇怪，为何不走官道？”
魏昭还在诧异，后面又是一骑奔来，一个登州口音的马兵叫道： “我恁爹（我是你爹），跑慢点，开原兵没骑马！跑不远！我嫩你，慢点！”
前面过去的几个马兵扬鞭策马，大声回骂道： “潮巴啦（傻子），只剩二十多个脑袋，一个脑袋值八十两啊！跟俺们一起抄近道追！”
两波马兵望西南方向绝尘而去，荒野卷起阵阵烟尘，路边荒草微微抖动了一下。 待马蹄声远去，魏昭猛地站起身，顾不上去拉两个憨憨的骡子，便朝茶棚那边狂奔而去。 家丁头子刚跑了几步，脚下忽然放缓，最后，他停在原地，大口大口喘气。忽然从怀中取出上了弦的短弩。 茶棚四周的乡野小道上，十几骑身着红色鸳鸯袄的骑兵，正以扇形朝目标缓缓逼近。 刚才还在茶棚中卖鱼的渔民早已不见踪影，裴大虎吴霄韩超他们已经举起手中兵刃，六个人从四面将杨镐、左妙晴徐光启护在中心。 “妈的，又要打架！”
魏昭骂骂咧咧，抬头朝那些马兵望去。 走在最前面的马兵有些眼熟，魏招想了一会儿，才想起来这个杂碎是刚才八里铺那个晒太阳的铺兵。 “狼心狗肺的东西！”
身形精瘦的铺兵，此时已经没了刚才的慵懒之态，完全变了个人。手持旗枪，虎视眈眈望向茶棚，仿佛猛兽打量自己的猎物。 魏昭用牙咬住匕首，将绑缚扎在胳膊上，低声道： “老子是津门第一刀，纵横大明南北，从没怕过谁！”
他已跑到茶棚外百步距离，对着迎面而来的马兵大喊大叫。 “喂！开原兵朝那边逃了！赶紧去追！一颗人头八十两银子！在那边！”
马兵被他喊声吸引，纷纷掉头望着这个突然闯入的乞丐，铺兵认得魏昭，对身后招呼一声，敌群顿时分出一骑。 马兵拎着把腰刀，呼啸着这边冲来。 两支轻箭嗖嗖射向魏昭面门。