五月中旬，清河兵备道马士英带着一群凶神恶煞的开原镇抚兵，对照王御史《东林点将录》所记一百零八将，挨个上门，搜遍京城，向东林好汉们追赃助饷。 除叶向高、侯询等已投靠平辽侯的东林党人，《点将录》上提到的官员，一小半已经亡故，还有些没在京师，再刨除几个为民做事的好官，最后剩下的，还有三十二人。 距离平辽侯规定的八百万两助饷，还缺三百万。 最后三百万两自然就落在了这三十二个倒霉蛋身上。 当马士英发现三十二人多为御史，且个个富得流油时。 他愤怒了。 想到自己在平辽侯手下兢兢业业做事，年俸不过三百两，加上商贸分红也才一千两。 而这些被称为清流的“天子耳目”。 嘴巴一张一合，舞文弄墨，颠倒黑白，一道弹劾奏章发出去就敢讹诈被弹劾者千两银子。 马士英心里如何能够平衡？ 几位御史不知大祸将至，兀自又臭又硬，弹劾马士英是张汤、来俊臣一样的酷吏，建议将其逮拿下狱。 于是，这些御史很快受到了马士英的特别关照。 具体手段可参考李自成考掠京官。 一番折腾后，马士英从三十二人家中抄没白银四百万两，这样，他共计追赃九百万两，竟然超额完成了平辽侯交付的任务。 与此同时，在康应乾的安排下，京城勋贵带头捐献粮食，犒赏城外驻守的勤王军——其实大部分都是流民——在他们的带动下，京城官员与豪商纷纷捐献，很快凑够五千石粮草。 之后，随靖难大军而来的数万流民渐渐散去，北京城秩序开始恢复正常。 崇祯元年五月十日，皇后传懿旨： 召信王入继大统！ 同日，内阁与平辽侯对外颁布大行皇帝遗诏： “若夫死生常理，人所不免。惟在继统得人，总社生民有赖，全归顺受，朕何憾焉？皇五弟信王由检聪明凤著，仁孝性城，爰奉祖训兄终弟及之文，否绍伦序，即皇帝位。”
信王抵达京师之前，平辽侯率黄立极、叶向高、黄克瓒等几位重臣元老连呈三道劝进笺。 前两道劝进笺，信王分别是这样回复的： 一：览所进笺，具见卿等忧国至意，顾予哀痛方切，继统之事岂忍遽闻！所请不允。 二：卿等为祖宗至意，言增敦切，披览之余愈增哀痛，岂忍遽即大位！所请不允。 直到第三笺呈上，朱由检才表示同意继位： “卿等合词陈情至再三，已悉忠心。天位至重，诚难久虚，遗命在躬，不敢固逊，勉从所请。”
崇祯元年十二月十三日，左安门瓮城大营。 康应乾捧着刚从信王府塘报上摘抄到的劝进笺批复，神神秘秘道： “平辽侯，看到没有？”
刘招孙怅然望向帐外。 一辆辆马车从甬道出城，将装载的粮食分发给城外驻守的蓟镇明军，刘招孙注意到，粮食刚被辅兵搬下车，便让底下的蓟镇明军哄抢一空。 他根本没听康应乾说话，望着眼前混乱局面，喃喃道： “一入关，问题就出来了，还好及时收手。”
康应乾摇头道： “平辽侯，居安思危可以，但也不要绷得太紧。入关的事，已经翻篇了。眼下还有更大的事要准备，老夫刚从兵部那边过来，听侯侍郎说，最迟明日，信王便要入京继承大统，到时候你要多学学。”
“啊？学什么？”
刘招孙回头望向康应乾，有些莫名其妙。 康应乾放下手中信笺，怒其不争： “你说学什么，当然是学登基各项典章制度，比如这劝进笺，看人家信王府长史写的，不卑不亢，多好！本官以后帮你写！过不了多久，你也会用上，早些熟悉，到时轻车熟路，岂不更好？”
刘招孙冷漠脸上勉强挤出点笑容： 原来当皇帝也要彩排的。 康应乾见他愁眉不展，知道他还在想着金虞姬之事。 靖难之役开始后，开原军先后朝登州方向派去塘马，情报局派人打探，最后综合各方情报得知： 裴大虎沈炼带着两百多人护卫安远将军母女逃出文登县城。 他们往威海卫而去，沿途遭到山东兵追击，伤亡惨重，最后在鹰嘴港登船，便再无消息。 曾其孝、宋应昇、吴襄、杨起隆这四个罪魁祸首，眼见袁崇焕乔一琦在辽南势如破竹，即将登陆山东，他们从威海卫回来后，也不敢再回京师，据说最后率数千残兵沿运河南下，不知所踪。 平辽侯知道这些事后，愈发自责，情绪也更加忧郁，平时在外面和将官相处还好，私下面对康应乾他们时，变得沉默寡言。 有好几次，康应乾都看见平辽侯一个人发呆。 康监军虽不了解抑郁症或者双向情感障碍是什么存在，不过他能感到年轻主公悲怆欲绝。 这些天，每有闲暇，康应乾便主动来找刘招孙说说话。 “平辽侯，眼下当以大局为重，等信王登基仪式结束，必定给你加官进爵，到时多派人手去天津卫、威海卫，还有辽南，细细寻找，总会找到蛛丝马迹。”
“咱们来推演一下，明日信王入城后当如何应对，是从哪个门进去？你可知当年武宗驾崩，世宗从安陆来京师继承大统，单是选择哪个城门入城，便和大臣们争了半天。”
“老夫派人打探过了，都说这朱由检并非等闲之辈，小小年纪，便有胆识魄力，还懂韬光养晦，想控制好他，得多动些心思。”
刘招孙对康应乾点点头，眼中恢复凌厉神色。只要聊起公事，他就能让自己保持精神集中。 脑海中浮现出各种关于朱由检的记忆，抛开末代君王这个身份不讲，朱由检本身的经历也算得上是个悲剧。 朱由检与朱由校是同父异母兄弟，从小共同生长于父亲太子宫中，两人相差不过五岁。 朱由检的圣母贤妃刘氏，初入宫时是淑女（淑女地位低于才人、选侍），万历三十八年生朱由检，不久失宠被遣，郁闷而死。 当时，朱由检才五岁，父亲朱常洛（泰昌皇帝），将他托付于选侍李氏（东李）抚养。 东李（庄妃），为人仁慈，以母道待之，多方调教朱由检品德，朱由检由此养成过分坚毅性格，为他以后悲剧命运埋下伏笔。 “信王幼年丧母，乃庄妃抚养长大，因此生性凉薄，多猜疑，刚猛易折，唯一信任者便是他的养母庄妃。康监军，要控制朱由检，须先从这女人身上着手。”
康应乾听了，抚须叹服，忍不住称赞： “平辽侯洞悉人心，一言切中要害，佩服佩服！”
刘招孙想起历史上朱由校临终对弟弟说的话。 “来，吾弟当为尧舜。”
他在心中默念一遍，抬头对康应乾道： “只要按照开原的路继续走下去，吾皇当为尧舜。”
康应乾听了连连点头。 他眼珠转动，眯起小眼睛： “平辽侯，到底见到没有？”
刘招孙又是一愣。 “见到什么？”
平日刘招孙都是和军士们一起住在左安门瓮城，只有崇祯皇帝被东林逆党烧死的那晚，为防皇城生乱，他率兵驻守乾清宫周边，守卫皇宫。 那晚，他彻夜未眠，带着卫兵巡逻紫禁城。 据说，当晚平辽侯还去了皇后嫔妃居住的慈宁宫、坤宁宫。 当然，只是传言。 不过自那日后，康应乾每次遇到刘招孙，都要问他： 看到没有？ 康应乾一脸坏笑，下一刻又要从怀中掏出金刚散。 刘招孙摇头： “朱由校的皇后嫔妃有什么好看的，都不如金虞姬，本官不是董卓，没那么丧心病狂，夜宿龙床的事，做不····” 还没说完，帐篷门忽然被从外面掀开，乔一琦挣脱卫兵，对刘招孙咧嘴笑道： “回来了！”
“什么？”
见乔大嘴狂喜之色，自己心脏也跟着剧烈跳动。 “金虞姬，金夫人，还有裴大虎·····” 刘招孙睁大眼睛。 昏暗的眼眸中溢出了漫天星光。 “乔大嘴！你再说一遍。”
情急之下，他竟直呼乔一琦外号。 乔大嘴毫不在意，抓起椰瓢喝了口水，缓了口气，补充道： “刚才哨马来报，安远将军和裴大虎、沈炼、吴霄……还有个叫魏什么的，已经过了通州，对了，还有杨，杨经略和一个红毛夷，还有” 刘招孙望向康应乾： “康监军，我在梦中？”
康应乾听说杨镐来了，眉头微皱，对刘招孙道： “庄周晓梦，平辽侯又不是庄周，咱们还是赶紧筹划信王·····” 刘招孙取下墙上挂着的鱼鳞甲，一边戴头盔，一边大步朝外走去。 “她一定有伤在身，让塘马速速传信，他们别先走了，本官去通州接她回来。”
康应乾伸手阻拦，平辽侯已走出好远，十二名卫兵立即像尾巴似得跟了上去。 帐中只剩两位监军，两人相视一笑，乔一琦望着帐外： “爱江山亦爱美人，和本官年轻时一样。”
康应乾白了乔一琦一眼。 他心中烦闷，给老搭档泼冷水： “杨镐终于来投奔开原了，萨尔浒之事，你都忘了？他女儿是诰命夫人，女婿是平辽侯！这次来开原，可不是来养老的！乔监军，咱俩的好日子，到头了！”
乔一琦对勾心斗角从不感兴趣，他拍拍康应乾肩膀，示意老康稍安勿躁。 然后咧嘴走出大帐，遇到熟人便对人家说： “知道吗？金夫人回来了，平辽侯去接她了！”