康应乾托乔一琦送来书笺。康监军在信中称： “年老多病，乃今三月，元气愈见虚弱，卧起皆赖人扶。”
信的结尾，他乞求让自己“早赐骸骨，生还乡里。”
杨镐劝说乘机将康应乾驱逐，杀鸡儆猴。 老丈人的建议被女婿果断拒绝。 平辽侯让康应乾暂回沈阳，替自己坐镇辽东，好好反省。 康应乾羞愧离开京师，返回辽东。 然而由此引发的连锁反应却刚刚开始。 之后，上疏监国的奏章不仅没有减少，反而越来越多。 百官都被吓成软骨头。 他们或为自保，或为所谓从龙之功，纷纷鼓吹让平辽侯行三杨故事。 两京一十三省，除南直隶、湖广、福建明确反对刘招孙专权，其他各省巡抚、知府对此事都采取中立态度。 只有山东、天津和北运河节点府县官员坚定支持监国，尤其是登莱两个知府，将刘招孙比作是三杨孔明一样的存在，是大明的救星。 这样难怪，此时袁崇焕率近卫第四第五军占据山东，控遏运河。 真理，只在红衣大炮射程之内。 各地发往京师的奏章塘报，先是在六部汇总，然后发给内阁，再由内阁送到司礼监，最终集中到左安门瓮城刘招孙的案几上。 刘招孙每日翻阅的奏章多达千份。 他辰时起床，梳洗过后便开始忙碌，经常忙到午夜子时。 金虞姬埋怨夫君不顾惜身体，忙起来连饭都忘了吃。 要怪还是得怪朱元璋。 朱元璋取消丞相制度后，皇帝手中权力空前集中。 面对浩若烟海的奏章，常年无休无止不知疲倦的皇帝实属罕见。 所以，明、清两代，被活活累死的皇帝确实不在少数。 至少朱棣雍正两个就属于过劳死。 刘招孙还不是皇帝，他甚至不承认自己是权臣。 然而全国发往京师的奏章，无人再敢批复。 自从大明门前上演那出逼宫大戏后，司礼监和内阁变得更加收敛，完全没了存在感。 所有奏章，六部阁臣都不再经手，只是借口“延续旧例”，请平辽侯查阅。 所谓旧例，不过才存在区区几天而已。 总之，大明最高权力兜兜转转，转了一大圈，最后又落入平辽侯手中。 这些奏章中，三分之一是请求信王延迟亲政，将军国大事托付于平辽侯。 三分之一指名道姓攻击冯皇后擅权，弹劾皇后率勋贵等人，无端阻挡平辽侯监国，更有御史指出，皇后此举乃是僭越，妄想垂帘听政。 剩下三分之一奏章则是各地的民变、兵变，灾害，一致要求朝廷立即划拨钱粮。 在政治斗争面前，几万灾民的死活显得那么微不足道。 刘招孙每日上疏，替自己辩解，表示不愿担任监国。 然而越是拒绝，劝进的官员便越多。 朱由检则全程冷眼旁观，大行皇帝丧礼未成，他还没正式继位，严格意义上讲，他还不算是大明天子。 更重要的是，百官没人真拿他当皇帝。 倒是冯家几个勋贵，不停上蹿下跳，和百官唇枪舌剑，反对刘招孙，要求信王立即继位。 双方就这样你来我往折腾了五六天，直到京城爆发刺杀事件。 一直坚定反对平辽侯的定西伯冯唯忠被人刺杀于家中。 一起被杀的还有他的两个妻妾，据现场侦查，凶手不止一人。 京师哗然，百官惊惧。 原本就紧张危险的政治氛围变得更加凝重。 平辽侯派出情报局联合三法司兵马司，全城展开搜捕。 最后，两名凶手到刑部衙门投案自首。 不等审问，他们便对刑部官员供认不讳，自称是平辽侯追随者，不忍见其受辱，于是决定一死报效······ 此言一出，锦衣卫和刑部更不敢接这案子。 大家都认为刺客是刘招孙派来对付勋贵，为的是杀鸡儆猴。 刘招孙无语。 他真心没派人行刺对手。 于是让裴大虎沈炼去刑部审问。 刑部官员很爽快将这烫手山芋丢给沈炼。 一番审讯后，确认两人不受任何人指使。 正如他们所说，是自发行动。 平辽侯听后，仰天长叹： “本官真要成董卓了，跳进黄河也洗不清了。”
两名刺客被擒后第二日，京师又发生刺杀案件，对象仍旧是勋贵，动机完全一样，好在刺杀未遂。 刘招孙终于知道权力游戏的可怕。 他下令，依大明律将三人斩首。 忽然想到明治维新后，岛国军部暴走，最后导致国家完全失控，走向二战失败的深渊。 无论如何，这种刺杀不能被鼓励。 好在开原军中还没人打算进行“天诛”。 刘招孙让森悌马士英加强宣传，不可让战兵受民众狂热情绪影响。 斩杀三个狂热分子后，恐怖刺杀逐渐平息。 刘招孙奸臣贼子的形象，再也洗不掉了。 他最后安慰自己： 事已至此，只有顺势而为，走一步算一步。 顺势而为的结果是大明王朝的权力加速向自己集中。 在群臣力谏下，平辽侯的大帐被从左安门瓮城搬到富丽堂皇的太师府。 所谓太师就是张居正。 万历十二年，张居正被抄家鞭尸后，他在京师花费重金置办的宅子也被万历皇帝没收。 如今，这座豪宅成了平辽侯府邸。 此事成为一个信号： 平辽侯将成为张居正第二。 张江陵控扼帝国，把持朝政，还得靠李太后、冯保两个政治盟友。 说到底，他只是个文官。 平辽侯不仅有文官支持（至少表面支持），握有开原强军，甚至还拥有辽东辽西之地。 所以，明眼人都看得清楚，刘侯爷权势已在张居正之上。 问题来了，当年十岁的小万历每次见到张居正，都要恭恭敬敬的叫他一声张先生。 十二岁的信王朱由检见到平辽侯，该怎么称呼刘侯爷呢？ ~~~~~~ 平辽侯上疏冯皇后，指出六月己酉（三十日）乃黄道吉日，适宜信王登基。 冯皇后称登基之事关系重大，让内阁、五府、六部共同商议。 懿旨上午发出去，当天下午，群臣便达成一致： 新皇登基典礼定在六月三十日。 冯皇后闻之大怒，从此对刘招孙又惧又恨。 信王登基日期确定后，劝进监国的呼声越来越高，连之前反对的勋贵也开始上疏，催促平辽侯早日担负起国家大事。 刘招孙借口大行皇帝的丧礼没有完成，予以拒绝。 于是，崇祯元年五月二十八日，朝廷打破祖制——皇帝驾崩后停灵一月——大行皇帝立即出殡。 须知崇祯皇帝朱由校的陵墓还没修完····· 五月二十八日，平辽侯率百官穿縗服至居庸关送别。 群臣从坤宁宫一路哭到皇陵，一路不停跪拜，在不同场所更换不同服饰。 每一次对棺椁跪拜，刘招孙都要低声骂一句朱元璋。 最后，他从朱元璋的爹妈，一直骂到朱重八的第三百九十九代祖宗。 大明所有这些繁文缛节，从百姓穿衣到对外战略，事无巨细，朱元璋都要过问干涉。 在刘招孙看来，这种变态的控制欲只有疯子才会有。 再一次叩拜行礼后，平辽侯咒骂： “等信王登基，第一件事就让他宣布攻打日本，去他娘的不征之国（见注释1）。”
一百二十八名大汉将军抬着那口巨大的、装着太监烧焦尸体的金丝楠棺椁走过长安街大道，几乎所有京师百姓都到街上围观。 大行皇帝的棺椁从大明门出，朱由检与四品以上官员跟着棺椁从大明门出去，四品以下官员则从大明门左门出城。 众人一直步行送到德胜门外，再换乘马匹，骑马至皇陵。 当然，这一路骑马也不能闲着，众人还要在途朝夕哭奠临。 而且沿途经过的地方，四品以下的命妇，还有军民耆老（世代沿袭的军户和匠户等）都须沿途设祭。 一行人哭哭啼啼，走走停停，终于抵达皇陵。 献殿（见注释2）上遍布招魂幡和花圈纸人，听说还要继续行礼，刘招孙当场崩溃。 据他粗略估计，从紫禁城走到皇陵，沿途他已经磕了两百多个头。 十二岁的朱由检叩拜次数约等于平辽侯的三倍。 简直丧心病狂。 杨镐扯着他贤婿衣袖，劝道： “贤婿且忍一忍，丧礼完毕，你就是天启皇帝的张居正。”
为了接下来像张居正那样大刀阔斧进行改革，拯救天下苍生，刘招孙笑着继续跪拜。 接下来是虞礼（古礼的一种，安魂之礼），这是刘招孙最擅长的环节。 可惜今天他不能亲自上台，和那群骗吃骗喝的道士和尚们一起，招魂起舞。 想到自己从此以后就要从一个铁血猛将彻底蜕变为把持朝政的武夫，一个卑鄙的政治动物。 一种莫名的感伤忽然涌上刘招孙心头。 “或许，这也是我的葬礼吧！要好好珍惜。”
虞礼过后，朱由检继续叩拜四次，献帛献酒，最后读祝文，读完之后，接着行礼，然后是亚献（第二次祭酒）和终献（第三次祭酒），最后再叩拜四次。 最后的最后，平辽侯簇拥信王返回京城。 返京途中，百官穿縗服在城外迎接，随行的官员在京城外为信王设置幄次（休息的居所）。 最后，平辽侯率百官排好序列，行五拜三叩首的大礼，神主（去世皇帝的灵位）先走，百官后面跟随。 神主达到午门附近，已经极度疲惫的朱由检还得亲自去迎接，将神主请入几筵殿，行“安神礼”。 他在卫士的搀扶下，勉强叩拜四次，接着献酒，读祝文，再叩拜四次。 等四次跪拜完毕，朱由检刚要起身，忽然脚下一软，两眼一黑，累得昏死过去。 注： 1、不征之国：明太祖朱元璋在洪武二十八年版的《皇明祖训》宣布将朝鲜、日本等15个海外国家列为“不征之国”，告诫后世子孙不得恣意征讨。 2、献殿：高规格的祭坛，祭祀时用来摆放供品的地方，也可以作为主祭人、有身份的祭祀参与者的活动场所。