八月底的一天，太上皇在襄王府召见了老臣乔一琦，商议齐明议和之事。 一起前来的还有前明崇祯皇帝朱由校。 朱由校刚从均州天心城工地赶回襄阳，工匠们提供的卯榫材质不达标准，需从云贵采伐一批上好的金丝楠木，他这次回来就是向武定皇帝奏明此事。 刘招孙给两人赐座，询问朱由校工程进度，在得知一切还算顺利后，武定皇帝龙颜大悦。 “朕本宽仁，不忍诛杀前朝藩王，奈何襄王助纣为虐，铁了心要与大齐为敌，不杀不足以平民愤，不杀不足以显国威。”
一脸沧桑的朱由校在听太上皇说话的时候，并没有表现出任何情绪变化，等到刘招孙说完，只是朝他礼节性拱了拱手： “圣上仁慈，待朱明仁至义尽矣，臣只愿安心建造天心城，不再过问世事。”
一旁侍立的东方祝见崇祯对太上皇颇为怠慢，怒目而视道： “大胆！陛下给你戴罪立功的机会，你竟敢如此托大！找打！”
东方祝正要上前，刘招孙挥手制止。 “住手！不得无礼！”
东方祝立即退下，刘招孙杀气腾腾道： “朱明皇帝既活在人世，便是红尘中人，如何能不问世事？除非真的死了。”
这话充满威胁意味，按照惯例，只要太上皇说话时是这种语气，便是又要大开杀戒了。 朱由校不卑不亢，脸上表情没有什么变化，还是那副无欲无求的样子。 这也难怪，但凡任何人处在他这个位置上，经历如此多事情，都不会对眼前的太上皇有任何好感。 太祖朱元璋留给朱由校的江山，让这个嗜杀成性的武夫夺走，不仅被刘招孙夺走，刘贼还杀了他的胞弟——天启皇帝朱由检——篡权中被屠戮的大明文臣武将更是不计其数。 朱由校不是晋惠帝那样的痴儿，也不是乐不思蜀的刘阿斗。 当初被流放朝鲜济州岛、备受当地渔民欺负，木匠皇帝暗暗下定决心，等有朝一日夺回大权，定要为父兄报仇雪恨，给刘招孙也来一个“躲猫猫死”，或者让这武夫生不如死。 奈何刘贼太强，不仅是大齐文官武将，连各地百姓，都选择支持齐国，很多人喊出了“齐军来了不纳粮”的口号。 皇天不负有心人，京师鼠疫爆发，李献忠围攻京师，王恭厂爆炸，流贼与刘贼同归于尽。 崇祯皇帝认为这些都是天谴，是上天对刘賊惩罚。 没想到刘招孙竟大难不死。 他不仅没有死，从地底下钻出来后，反而更加强大，得到更多拥护，齐国的统治已经牢不可破。 木匠皇帝心中忐忑，他不知道刘招孙这次召自己来襄阳所为何事，难道仅仅只是向他解释为何凌迟襄王？ 终于，武定皇帝说话了。 “朕不忍杀戮过甚，给朱常灜留下条活路，派遣马尚书与南朝和谈，消弭兵祸，希望朱常灜能体察到朕的良苦用心，朕听闻你和弘光皇帝有过交往，希望……” 站在旁边的乔一琦微微侧目，朱由校听到这里，终于明白武夫在打什么算盘，无非是想利用大明皇帝的血统，要挟弘光朝廷，进一步打压谈判对手，从而在与南明的谈判中占据有利地位。 崇祯说话语气不卑不亢，仿佛他还是皇帝，刘招孙还是他的大臣。 “圣上想让臣做什么？协助马尚书议和？前往南京招降弘光皇帝？”
经过章东驯化，现在已经没几个人敢这样和刘招孙说话了。 “如何？可否愿意替朕跑一趟？”
刘招孙充满期许望向木匠皇帝。 朱由校斩钉截铁道：“恕难从命，臣亡国之君，已蒙受奇耻大辱，不堪再受辱了。”
刘招孙微微一愣，没想到朱由校直接拒绝自己，这位前明皇帝胆子也够大。 “罢了，罢了，不强求你。召见你之前，朕确有此意，不过现在觉得，你还是去均州督造盖房子吧，那里更适合你。”
东方祝安排小太监抬上来金银布帛，皇帝重赏崇祯，奖励他营造天心城之功，朱由校推辞一番，都收下了。 “你在襄阳休养些时日，等云贵深山里的木材运到，再随船队一起返回均州，” 朱由校领旨谢恩，退了下去，继续从事他的木匠事业去了。 刘招孙抬头望向旁边一直没说话的乔一琦，知道乔大嘴已经憋了很久。 “乔尚书，今日招你入宫，也是为和议之事，你有什么话想说？”
乔一琦迫不及待道：“陛下，提出这般苛刻条件，逼人太甚，朱常灜会答应吗？ 乔一琦在得知马士英给南明使团提出的议和条件后吃惊不已，他知道这是武定皇帝的意思，所以第一时间跑到襄王府，刘招孙对乔一琦的到来并不吃惊，如果说大齐上下官吏皆被驯服，成为帝国滚滚向前的战车的一部分，那么，乔一琦属于例外，此人不慕荣利，也不惧威逼利诱，更关键的是，穿越者并没有下定决心对乔大嘴下手。 “他们当然会答应，不止会答应，还会将郑芝龙的人头送到襄阳，送到朕的面前。”
乔一琦立即想到了南宋当年绍兴和议，金国兵临长江，威胁南宋，赵构和秦桧立马将岳飞杀死，以向金人祈和。 此时此刻竟如彼时彼刻。 “他们像铁血强宋一样，朱常瀛就是赵构。”
乔一琦反问道：“是吗？郑芝龙是什么东西，也配和岳武穆相提并论？”
“他当然不配，不过朕要让他死，他就得死。”
这个在大清洗运动中幸存下来的异类，处处表现的与其他人不同，如果用一个词来形容乔一琦，那就是少年感。 “乔监军，你还是从前那个少年没有一丝丝改变。”
“你要相信，明国文官的苟且，他们，会比你想象的更加无耻。”
武定皇帝很想和乔一琦聊聊当年宋金和议的故事，告诉乔大嘴，后世键盘历史学家们对宋金合议的评价，如秦桧其实是曲线救国，岳飞有谋反之心…… “圣上，马士英是不是又给阮大铖送了银子？让他替大齐说话，南朝送来这么多金银珠宝，也是阮大铖的主意？”
太上皇不置可否的笑笑。 乔一琦对马士英颇为不满，不止是对马士英，乔监军对新近上位的官吏都有意见。 正是这些人的存在，康应乾和乔一琦才被排挤出核心权力层。 刘招孙觉得没必要和这位老友隐瞒： “不止是阮大铖，南明小朝廷的六部官员都送了，他们现在，身在曹营心在汉，准确说是在大齐。章东不仅给他们送银子，还送女人。”
武定皇帝神色自得的靠在圈椅上喝茶。 没有最烂，只有更烂。这是一个比烂的时代。 “朕要的，是兵不血刃占据江南，现在，朕知你在江南人脉甚广，议和离不开你，把弘光和议签订好，便让你和康监军告老还乡，安享晚年，康应乾家眷也可保存性命。”
刘招孙放下茶杯，若有所思道： “伴君如伴虎，接下来，大清洗还会继续，朕不想你们两个，最后也落得一死！”