增援江夏的明军兵马共有三支，它们分别为：东路军金声桓，中路军惠登相部，西路军王允成部。 加上镇守江夏的李成、马进忠，共五路人马。 这五支兵马，组成了左良玉的核心班底，他们是昆山公与弘光朝廷，与郑成功分庭抗礼的资本。 按照左良玉之前制定的计划，先以江夏城为诱饵，吸引湖广方向的齐军第五兵团来攻，然后调集大军，将蒲刚消灭于黄陂江夏之间，在清除齐军威胁后，大军北上，入主中原。 不得不说，这个计划很圆满，可惜，没有任何执行力。 因为它忽略了一个变量，那就是，突然出现的齐军主力。 左良玉以为，明军会先北后南，等解决完郑成功(或者被郑森解决）后，再救援湖广。 可惜昆山公错了。 广德元年二月，齐军第一、第二、第七兵团主力顺利会师江汉战场。 齐军主力的到来，宣告左良玉大军覆灭进入倒计时。 左部三路援军，刚刚动身，行踪便被齐军哨马侦知。 金声桓等人，甚至连江夏城墙都没看到，就被提前布置的齐军，挡住了去路。 在接下来的几天时间里，坐镇崇州指挥的昆山公，先是目睹江夏城沦陷，武昌汉口明军投降，接着，他又接到三路增援兵马发来的救援塘报。 金声桓在塘报中说，至少有十万齐军渡过长江，锐不可当，他恳请左大帅允许明军立即撤退。 昆山公还没来得及做出反应，又传来三路大军惨败的消息。 援军不仅没能救援江夏，连他们自身都不能保全。 三月初，江汉平原各路明军，像没头苍蝇似得到处乱窜，一边逃走，一边打劫沿途城镇。 明军畏强凌弱，被湖广百姓称为盗匪。 三月初三日，从崇州、咸宁出发的援军，经过一系列惨败后，沿原路返回。 初四日，明军洗劫崇州、咸宁。 劫掠之后，纵火焚城，连夜向鄂州逃走，那里有大量船只，可以让他们更快逃回南京。 王增斌指挥骑兵团紧随其后，五千精骑一路砍杀，追至长江龙蟠矶而止。 咸宁至鄂州驿道上，遍布明军尸体，左部各营自相践踏，死者千人。 ~~~~ 三月初五日，太上皇亲临武昌城南保安门，检阅三军。 五大兵团共三万多兵马，于保安门前举行声势浩大的献俘仪式。 武黄战役，共计斩首明军三千，俘虏明军一万余人。 太上皇下令斩杀其中顽固不化、罪大恶极者五百余人，其余投降明军，皆被赦免，并成为南征先锋部队，准备随齐军东进，攻打鄂州、九江等城。 各部兵马在武昌稍事休整，三月初八日，大军沿江顺流东下，继续追击左部残兵。 至此，齐军彻底解除湖广方向明军威胁，帝国疆域进一步向南扩张。 左良玉原先制定的十面埋伏围歼齐军之策，如今已成笑柄，他手下五大将，除镇江总兵李成殉国，其他四人悉数投降大齐，成为东征先锋，准备对弘光朝廷反戈一击。 明军江北防线崩溃。 南京岌岌可危。 大势已去的昆山公，没有选择立即逃走，而是退走鄂州。 他一边派出使者乞求大齐罢兵，一面派人回南京，逼迫弘光皇帝退位。 直到这时候，左良玉还一厢情愿的认为，只要朱常瀛主动退位，南明向大齐称臣，刘招孙就会接受议和，放弃东进。 毕竟郑成功登陆辽东，日夜围攻辽南，山东糜烂，刘招孙面临的压力肯定很大。 “武定皇帝愿意与大明和谈，无非是再多要些银子，女人也可以送他，他是个聪明人，他知道见好就收。”
鄂州，白雉山山麓，明军大营。 一脸疲惫的昆山公，不厌其烦的向使者保证，因为一连串的失败打击，已经有些神经质，与其说在叮嘱使者，不如说是在安慰自己。 “他和以前不同了，他在江夏就没有屠城，没有赶尽杀绝，这是个好苗头，由此可见，他不是个疯子，所以，大明可以谈，对吧？”
使者手捧左大帅的亲笔书信，即将前往五里之外的齐军大营，将信交给齐军统帅王增斌，见大帅这样询问，连忙附和点点头。 王增斌和他统帅的骑兵团，追击左部已有半月，他们是目前距离左良玉最近的一支齐军。 所以，要和谈，就绕不开此人。 “早去早回，两个时辰，不回来的话，便杀你兄长，杀你父母。”
根据明军和齐国打交道的经验，出使齐国的使者，是个高危行业，几乎九死一生。 卫士手按刀鞘，目光凶狠，使者不再犹豫，连忙起身告辞，怀揣书信，快马出了左部大营。 ~~~~~ “现在知道议和，晚了！去，你们年不是要打徐州吗！”
王增斌将信撕成粉碎，一把扔在使者头上。 “不许投降，让他继续打！要投降也可以，你让他把人头送上，给徐州死难的军民祭奠！”
使者长跪在地，不敢抬头。 骑兵团训导官方武江将王增斌拉到一边，低声道： “老王，议和大事，要禀报太上皇，然后再做决定，不能草率，你忘了秦总兵的教训了吗？”
王增斌挠了挠头，不以为然道： “秦建勋打败了仗，第四兵团出了叛徒，太上皇才惩罚他，别拿骑兵团和第四兵团比，老子手下个个都是好汉，没孬种。”
方武江朝卫兵挥了挥手，示意把明军使者先带下去。 那使者见有人上来拖拽自己，连忙苦求道： “两位将军，两位上官，不要杀我，我上有八十岁老母，下有嗷嗷待哺的幼儿，还有两个没出嫁的侄女，杀我一个，就是杀他们四个人啊！”
王增斌不耐烦道：“老子没说要杀你，你一个传信的，老子杀你干什么？滚！”
卫兵松开手，使者如蒙大赦，连连叩头，转身便溜。 方武江望着使者远去背影，叹道：“王总兵，这是什么意思？”
王增斌笑道：“太上皇说了，关键时刻，主官要能便宜行事，现在就是关键时刻，不等派人回武昌，左良玉就跑了，要立即进攻。不让明賊逃走。”
三月初十日，左良玉兵至鄂州，邀湖广总督袁继咸到舟中相见。 昆山公从衣袖中取出“朱三太子（天启皇帝朱由检第三子）”密谕，在船上设坛刑牲，斩杀白马，召众将共饮马血，歃盟起誓。 众将脸上都露出欣喜之色，武人们敏锐觉察到，要有大事发生了。 左良玉面朝东南大哭一场，起来对袁继咸道： “戊戌国变（天启二年刘招孙弑君篡位），朱三太子大难不死，秉承先帝遗诏，计划统领江南兵马，恢复中原，驱除齐虏，奈何有阮大铖史可法刘宗周一众奸臣掣肘，让桂王朱常灜捷足先得，夺了帝位。朱常灜诬蔑他为伪太子，将其幽禁南京，如今大明内忧外患，阮大铖之流醉生梦死，国之将亡，就在今日！我等忠义之臣，不可坐视不管！”
他一把擦去鼻涕和眼泪，拔剑高呼： “诸位可敢随我清君侧，匡扶大明，救朱三太子？！”
武将齐声道：“莫敢不从！”
袁继咸一眼便看出这场阴谋，齐军在后紧随不舍，左良玉已是丧家之犬。 左部既不是齐军对手，又无处可去，这步清君侧的臭棋，为的是劫掠南京。 这个蠢人，临死还要祸害百姓。 “朱三太子真伪未定，密谕不知何人传来，再说，先帝之旧德不可忘，今上之新恩不可负！”
他向诸将下拜，哀求道： “诸位，百姓何辜，要遭此兵祸！望诸位怜惜，勿要再生祸端，不要清君侧！”
左良玉一脸诧异道：“袁总督爱惜百姓，难道我们这些武将不爱惜百姓吗？袁总嘟这是以小人之心度君子之腹啊！让我等寒心！”
左良玉挥挥手，卫兵上前，将跪倒在众人面前袁继贤扶起。 “来人，将清君侧的檄文，给袁都督过目！”
“袁都督，你看这文采如何？是否需要修改？”
“哼！”
袁继咸看都不看，拂袖而起。 他返回岸上，连夜赶往九江，命部将坚守城门，不准左兵进城，并预言道： “左良玉死期将至。”