“向死而生？这个应该很少有人能做到吧？眼前出现一道万丈悬崖，往前纵深一跃的毕竟是少数，大部分人只是犹豫观望，直到最后危险降临。”
齐孟笑着点点头，为克隆人表现出来的理解能力感到欣慰。 龙卷风裹挟着烟尘灰土拍打飞行器，两人坐在狭窄的驾驶室内，四目相对。 “向死而生，就像我现在在做的事。”
“你现在做的事？”
正在减肥中的黄台吉满脸诧异。 “您的意思是，您认为您现在从事的是正义的事业，而且很快会获得成功？”
齐孟欣慰的点点头，对胖军官露出孺子可教的表情：“黄台吉，你能想到这一层，我很欣慰。”
正在减肥中的黄台吉完全不能理解眼前这个受人敬仰的游戏设计师，放着好好的上层空间生活不过，偏偏要铤而走险，与藤蔓公司为敌，以至被全国通缉。 “看得出晚明争霸这款游戏倾注了您的全部心血，我想知道，您是不是因为藤蔓公司要求玩家额外付费，所以一怒之下破坏了他们的服务器，走上了这条不归路？”
黄台吉表情诚挚，充满期待，然而齐孟一开口，便否定了他的所有幻想。 “当然不是因为这个，说来话长，而且你未必能理解。”
克隆人分明被这句‘你未必能理解’刺激到，脸上表情变化，很久没有说话。 沙尘暴开始消散，他命令所有飞行器立即起飞。 “该走了，齐先生，像我刚才说的，在中途你会被我们杀掉，这可能是我们最后的对话。”
齐孟无所谓道：“悉听尊便。”
鲲鹏离开地面，穿越漫天烟尘，向南方飞去。 “我想知道是元老院命令杀我，还是藤蔓公司？”
黄启强盯着仪表盘，头也不抬：“有什么区别吗？”
当然有，如果是元老院，说明齐孟已成为弃子，之前他们对自己承诺都是个笑话，如果是藤蔓公司要杀他，一切都说得通了。 正在减肥中的黄台吉将飞行器调为自动驾驶模式，动作娴熟从腰间取出一把手枪，枪口指向坐在副驾驶的齐孟。 “您有什么遗言吗？我尽量帮您传达。”
“暂时还没有。”
齐孟面不改色，脑门顶在枪口上：“死亡是很容易的事情，重要的是，赋予每次死亡不一样的意义。”
“这句话很熟悉。”
黄台吉回忆了一下，原来是二十一世纪扶桑省著名作家伊坂幸太郎的名言。 “您是准备多死几次吗？”
他打开保险栓，枪口没有离开目标。 齐孟昂起头，目光越过杀气腾腾的克隆人，望向窗外星光璀璨的大地。 “我和你一样，都已经死过很多次了。”
胖子差点从驾驶位上跳起来。 “你说什么？”
“黄台吉，你在游戏中死了三千多次，也就是说，你有三千多次进入游戏，我问你，每一次，你遇到的敌人都是一样的吗？”
“一样的，每次都是先打建奴，再打白莲教，吞并辽镇，攻略朝鲜日本，最后取代大明，直到遇上张自成····有什么问题吗？”
齐孟将脸凑近一些，盯着克隆人蓝色的眼： “你难道没想过，为什么每次穿越都是被鲜花砸晕，为什么每次遇到的敌人都是一样的，为什么你的身份也是一样的，减肥中的黄台吉，而不是戒色中的多尔衮，或种痘后的康麻子？”
黄台吉满脸诧异：“什么啊？我本来就是我，我的ID是黄台吉，游戏重开又不能改变ID?” 紧枪的手微微颤抖：“您说这些是什么意思？”
齐孟拍了拍胖子肩膀，说出了更让克隆人震惊的消息。 “有没有可能，晚明争霸游戏与我们所处的现实，存在千丝万缕的联系？”
正在减肥中的黄台吉咳嗽两声，目光重新回到仪表盘上。 “齐先生，虽然我沉迷于您设计的这款游戏，而且我对您的游戏记录充满敬佩，不过，这并不能成为我不杀您的理由，您懂吗？所以请不要再拖延时间·····” “拾荒者！”
胖子随之朝窗外望去，齐孟左手回拉，右手外推，右脚向黄台吉左胯顶去，胖子瞬间失去平衡，再起身时，手枪已被齐孟夺去。 黄台吉面不改色：“杀了我，你也逃不走的。”
“说，是元老院派你来的，还是藤蔓公司董事会？”
“有什么区别吗？”
黄台吉顾不得被枪顶着脑门，还是说出这个答案。 齐孟将武器递向一脸惊愕胖子，一字一句道：“在东部世界，我不杀人。”
黄台吉诚惶诚恐接过手枪。 “你还记得浑河血战后去大清宫为金虞姬祈福求药吗？给你药的那位张一行，张道长。”
“啊？记得，张道长有什么问题吗？”
“如果开原军在浑河血战战败，只要刘招孙不死，张一行就会召唤陨石，也就是你看见的那些核弹，毁灭建州，纠正故事走向····总之无论如何，刘招孙都会赢，无论如何，大齐都会建立。有一次，我在大清宫祈福时，无意间看见了天边坠落的小行星，然后被张道长请去喝茶，失去了这段记忆。”
“您这里用喝茶，是真的喝茶，还是····” 齐孟连忙道：“真的喝茶，绝无任何影射。”
黄台吉收起武器，神情凝重：“你是说，有人一直在操作晚明争霸？怪不得我一直不能通关！”
齐孟纠正道：“他们更喜欢称之为东部世界。”
因为担心黄台吉不能听懂，他又解释说：“他们就是藤蔓公司董事会那些人，” “你无数次进入游戏，浑河血战的结果有无数个，你有一万种死法，甚至会被救妹心切的金大久直接砍死，然而每一次，你都能活到最后。”
“你知道这是为什么吗？”
“不知道，” 对话内容完全超出玩家的理解范围，就像他不能理解，像齐孟这样的游戏设计师为什么要和藤蔓公司为敌，以卵击石，亡命天涯。 “我说了，你能懂吗？”
黄台吉不想被自然人看成是异类，更不愿被齐孟这样的自然人看做是异类。 “没关系，我可以试着理解。”
“好。”
齐孟脸上再次流露出孺子可教的表情： “你知道藤蔓公司当初研发这款穿越游戏的初衷是什么？”
“我猜想，是要给自然人以及克隆人更多慰藉，就像本世纪初的短视频、独品一样····” 黄台吉随口答道，向一位游戏玩家询问游戏设计的初衷，就像询问一个现代人“我是谁，我在哪里，我要去哪里”这样的哲学终极问题。 “这不仅仅是一款游戏。”
齐孟朝黄台吉使了个眼色，示意他先关掉驾驶舱内所有监听装置。 “你喜欢外面那些机器人吗？”
黄台吉摇摇头。 “藤蔓公司的发展愿景之一，就是用那些硅基生命取代我们——包括你们克隆人。”
藤蔓公司正如它的名字一样，早已像蔓草一样，肆意生长，无所顾忌，缠绕控制帝国的各个角落。 元老院对这种局面很不满意，然而他们无计可施，相对于掌控有限资源的帝国，没有边界的资本和人工智能，无疑是更强大的存在。 “所以，帝国耗费天量资源启动东部世界计划，用无数条平行世界制造无穷的可能，总有一条是符合大齐发展，这条道路将会遏制资本扩张，遏制硅基生命对我们的压迫，将无所不能的藤蔓扼杀于萌芽状态。”
每次进入东部世界，成为刘招孙或康应乾，亦或是刘堪刘雨霏，直到完全脱离人类身份。开始有一颗树的体验，各种各样动物的感知和记忆。感觉到自己的身体是有许多根须往泥土里面蔓延吸收水分养分，自己的枝叶在阳光下向上成长和呼吸。那种感觉过于真实，而且完全不同于人类的体感，是过去我甚至觉得连想象都不可能想象出来出来的感知和体验，根本不是什么幻肢的程度。你可以想象自己有几条细细的植物枝叶般的幻肢，但是日常生活中不可能高信息量地体验到自己成为一片森林的感觉。而且不属于人类的知觉里的任何一种，就像是人类再怎么通过生物学分析蝙蝠的神经结构，也绝对没有办法想象便蝙蝠通过回声和超声波反射感知周围环境是怎样一种体验，不是听觉，不是触觉，不是视觉。我不止是一棵树，一堆草，我是一整片森林，里面的每片叶子，每一个细胞，每个昆虫，风在空间中流过的细节，电磁能量的波动转移都能非常清晰地感知到。 “找到清除蔓草的路。”
黄台吉第一次开始重新审视自己的自己人生价值。 藤蔓公司当然不会允许这样的事情发生，所以，我被迫出逃。”
黄台吉好奇问道： “刘招孙飞升后，平行世界的齐国发生了什么？”
齐孟神情落寞：“刘堪和刘雨霏自相残杀，伤亡惨重，欧罗巴人乘虚而入，帝国被英国人、葡萄牙人以及西班牙人殖民。”
“真是个悲惨结局。”
“你尝试过多少次？ “三次，无论我在平行世界如何努力，总是回到这里，被他们抓住。”
黄台吉将信将疑。 “半分钟后，我们会被藤蔓公司的飞船攻击。”
齐孟说出了他的预测。 “如果你说的是真的，我会认真考虑自己·····” 话刚落音，前面飞行的一艘鲲鹏遭遇炮击，螺旋桨受损，冒着黑烟坠落下去。 “藤蔓公司高层——或者我们的敌人已经不是人类——认为杀了我，就能保持原状。”
黄台吉脱口而出道：“所以，元老院现在和藤蔓公司是敌对关系？我只忠于元老院。”
齐孟有气无力道：“你可以这么理解。我们时间不多了。”
“什么？”
“你愿意一起反抗藤蔓吗？”
黄台吉犹豫不决。 “时间不多了，下次你要早点起飞。”
黄台吉还要再问，鲲鹏飞行器剧烈震动，驾驶舱内警报声响起，下一秒，他看见旁边坐着的游戏设计师被大火吞噬，大火熊熊燃烧，齐孟张开双臂，像一只涅槃的凤凰。