瞧着小婵神色不对，楚念禾犹疑了一下，还是伸手拉住了她的手道：“你怎么了？”
小婵的眼圈迅速地泛上一层红晕，用楚念禾未曾听过的冷漠语调说道：“小姐是觉得小苓如今嫁人了，奴婢在您身边也没什么用了吗？”
“你这是什么话？”
楚念禾只觉得小婵甚是陌生，蹙了眉头道：“你知道我心里在想什么，这宫里人多事杂，我又不能时时处处地陪着你，若是哪日……”她急着解释，却不防瞧见小婵的眼泪大颗大颗地流了下来。小婵性子洒脱爽朗，几乎很少有流眼泪的时候。如今楚念禾瞧着她这幅样子，才突然发现是因为自己的话伤了她的心，登时也觉得有些不好受。“小婵，你知道我没有你说的意思，”她温声哄劝道：“你若是不愿意去，只陪着我留在宫里就好了，我会回了公主，让公主再拨两个年岁小的丫鬟来给你作伴，你看可好？”
她的脸上带着温柔的颜色，瞧的小婵终于绷不住了，哇的一声哭了出来。“小姐，您再也再也不要说这样的话了。奴婢生是小姐的人，死是小姐的鬼。就算是有人要将奴婢千刀万剐了，奴婢也是绝对不会抛下您离开您的……”她一边哭着，嘴里又含含混混地说道：“小苓出嫁的头一个晚上，奴婢和小苓到了半夜都睡不着。小苓有好几次想要来找您收回成命，可奴婢想着，您已经答应了郝传，小苓又对郝传一心一意，这样纠缠，小姐烦心，也在郝传跟前失了信誉。奴婢就劝着小苓，一边劝一边在黑着灯的床上哭，只不过小苓没有发觉罢了……”小婵说这话，鼻涕眼泪已经糊了满脸。楚念禾心中如何不感动，哪知道心思如此粗犷的小婵竟还有这般细腻的时候。她踌躇了一下，便去打了些水来，一边拧了手巾给小婵擦脸，一边温声说道。“如今小苓出去了，你我都舍不得。可就像你说的，他们是两厢情好，早晚都是要成婚的。如今郝传仕途也顺，若是再霸着小苓不让她嫁出去，只怕郝传的家人都想着要给他纳一房妻妾来传宗接代了。小苓平时虽不爱说话，可她是心思细腻的人，若是真的要跟别人共侍一夫，你看她可能忍得？”
小婵没想到还有这一层，一时不由得有些出神。楚念禾便接着说道：“所以，现下是让小苓出嫁的最好时机，我们放她出去，就是在为她着想了，你的想法和做法都很对。只是往后……”她犹豫了一下，又轻轻地叹了口气：“往后你也是要嫁人的，我只怕你到了年岁，你家里的人上门要讨你回去。咱们玄洵国向来都有将二十二岁的丫鬟放回家的惯例，若是到时候真的有人来讨你，我又该怎么办呢？”
小婵仿佛没有想到桩事，如今听到了，不由得吓得瞪大了眼睛道：“小姐！奴婢不回去！他们当初说卖就把奴婢卖了，如今讨奴婢回去，只怕是为了要将奴婢卖给哪家娶不上媳妇的赚一笔钱。若是如此，奴婢宁愿去死算了！”
她说得惊慌，楚念禾听得也是揪心。这也正是她担心的事。如今小婵已经过了二十一岁的生日，眼看着还有一年就要放回家去了。若是她的家人心思不善，一心等着将她讨回去卖钱，只怕也甚是不妥。楚念禾瞧着小婵如此害怕，便还是先安慰她道：“你别怕，若是到时候你家里人来讨你回去，我只管给他们一笔钱，让你留在这里就是了。”
她说得认真，可小婵听了，一张脸却是愈发白了起来：“不行……不行！奴婢的哥哥您是见过的，他最是爱耍无赖的人。宰相府是有身份的地方，他心里也清楚，若是您把钱给他了，只怕他会无休无止地过来要钱，一次不给便会大闹起来。小姐，奴婢真的好怕，若是这般给宰相府丢了脸面，只怕奴婢是想留也留不下了！”
小婵吓得愈发胆战心惊，眼眶红红的，看得楚念禾十分心酸。小婵的哥哥，楚念禾是见过那么一次的。她刚来宰相府的时候才十二，楚念禾也刚刚八岁，她所谓的哥哥把她送到这里来，拿了宰相府的钱之后还照着小婵的后背摸了好几下，把当时年纪还小的楚念禾吓坏了。后来小婵和她熟络起来，一次楚念禾问起她才说了实话。原来她这个哥哥也不是亲的，而是她的母亲成亲后年久不曾有孕，家里从外头抱养来的。好巧不巧，抱养了这个哥哥过来，她母亲又怀孕了，可生下来才知道是个女孩儿，在重男轻女极严重的小婵的家乡，即便是亲生的，她的身份地位也是绝对比不上这个抱养来的哥哥的。由此，她的哥哥知道了自己的身世之后，便时长装作无意地对小婵动两下手脚。小婵那时年纪小，又是女孩子，对这样的事讳莫如深，是说也不敢说的。尤其是她家中的爷爷奶奶非常重视她的哥哥，所以就算她说出来，这哥哥只要说是小婵污蔑她，那她挨一顿打都是轻的，少不得还要被家人说自己不要脸，连这样没羞没臊的事儿都编的出来，只怕挨揍挨得还要更狠。那时的楚念禾年少气盛，立时便要派了人去将她的哥哥揍上一顿。可小婵却是一脸苦相，只说她家人把她的哥哥都宠上了天，没出人命只怕都要来大闹一场，就别说把他打个好歹了。如此这般，此事便也作罢了，好在那时的小婵才十二岁，离着出府回家的时间还久远着呢，这件事便也慢慢地被淡化，被放下了。可如今说到这里，小婵才意识到自己的危险迫在眉睫，一时间，她不光吓得脸儿白，就连手都有些颤抖了。“你哥哥如今在做什么？”
楚念禾皱着眉头问道。小婵听着，一张脸更是苦的都要滴出水来：“奴婢听闻……他几年前娶了个媳妇儿，又嫌那媳妇儿难看，生不出儿子，便成日在外头流连烟柳巷。奴婢还在府里的时候，他还来要过几次钱……奴婢没法儿，也只得给了……”小婵说得犹豫，只怕是害怕楚念禾会说她。可楚念禾听了，也只是同情地瞧了瞧她，又叹了口气道：“你也是能惯着他，他来要钱你就给，这样的好事，只怕他从前不惦记着要将你讨回去，如今也惦记上了。”
小婵听了，一张脸是白了又绿，带着哭腔道：“奴婢也不想给……可他来了就不肯走，一直在咱们府里的后门躺着打滚儿，弄得实在难看。奴婢说了要报官，小苓又劝奴婢说这样的事情报官只怕会丢了咱们府里的脸面，所以……奴婢也就只好依着他的意思，将钱都给他了……”“都给他了？”
楚念禾有些吃惊：“他跟你要了多少钱？”
小婵有些胆战心惊地看了看楚念禾，良久方才咬着嘴唇道：“是……是奴婢这些年攒下来的月例银子……他说他算好了有多少钱，没跟奴婢要平时的赏赐已算得上是网开一面了……”小婵苦着一张脸，可楚念禾听了却是不由得火冒三丈，只觉得胸口有一口气堵在那里，憋得她实在难受。这些年的月例银子？这些银子不都是丫鬟们攒下来，为了将来嫁人能做个嫁妆体己的吗？虽然楚念禾给小婵的嫁妆只会比小苓多，不会比她少，可这样的事情，也实在太叫人气愤了！楚念禾咬着嘴唇想了半晌，脸上却露出了神秘莫测的表情来，又对着小婵说道：“你可知道你哥哥常去的都是哪里？”
“奴婢没有打听过，”小婵的嗓音都有些沙哑了：“只仿佛听人说过他爱在主街上的苏桂坊处流连，也不知是不是真的。”
楚念禾听了，一个念头慢慢地在心上升腾起来。