“好好的，回去看他们做什么？”
仿佛只片刻的停顿，皇后又恍若无事地将那珍珠耳环放回盒子里，换了一对翠玉的出来：“你儿子都三十多了，难不成还管不好一个小小孩童？再不济还有你儿媳妇，你的钱给他们按时拿回去也就罢了。”
皇后难得如此耐心，可一旁的的郑嬷嬷听了，一口牙却是不动声色地咬得紧了。她从前只当皇后是对她好，方才在她问起家中事的时候如此耐心解释。可如今看来，皇后也不过是在掩饰一些她不想让郑嬷嬷知道的事罢了。郑嬷嬷的鼻子酸涩得厉害，强忍着才将泪意忍下去。犹豫了一下，她又开了口，语气里带了几分央求。“奴婢已经三年没见过孙子了，儿子不会写信，也不能告诉奴婢他们过得好不好。皇后娘娘，您就让奴婢出宫一次吧，许久未见家人，奴婢也很想念他们。”
皇后本就心虚，如今见郑嬷嬷追问不休，一时恼羞成怒，挥手便将那翠玉耳环摔回了盒子里，怒气冲冲道：“本宫还以为你今日良心发现，这才带着伤来伺候本宫，如今看来，却是有事求到本宫才来的。本宫且告诉你，这宫里一大堆的事要管，一大把的活计要做，若是蓦地放你出宫去，难不成本宫还要重新寻个嬷嬷来管事吗？你不要得寸进尺！”
皇后骂的够了，又回过身，语气冷冷道：“莫说是你了，就是这宫里的人，哪一个能随便出宫去省亲？这是宫里，不是外头没规矩的地方，你若想去，不若摘了你的差事，往后也不必回来了！”
皇后的语气狠厉，眼中的怒气强盖着心虚。只是这话一出，即便是郑嬷嬷再想出去，只怕也出不去了。这宫里的规矩一贯如此，被主子赏赐了打发出去的奴才，都能得一笔钱财，算是这些年来的功劳，往后在外头也抬得起头来。可若是被摘了帽子轰出去的，只怕在这金云城里也待不下去了，一人一口唾沫只怕也能将此人淹死。郑嬷嬷是在乡下长大的人，如何不知道这个道理。她听罢了皇后的话，究竟是迟疑了一下，又叩了头道：“娘娘息怒，奴婢……奴婢不出去了。”
她的声音因为强忍的愤怒而有些沙哑。可这沙哑在心虚的皇后耳里，又是几分别具一格的意味了。皇后叹了口气，又拉了郑嬷嬷朝自己这处近了些：“本宫知道，这几日是让你受了罪，你一时想家也难免。可你知道，你是跟了本宫十几年的老人了，本宫除了你还能信谁？如今你要出去，若没个正当明目，本宫也无法跟内务府解释，岂不让人怀疑？左不过你为了害怕儿子孙子过得不好，本宫再让人给他们拿些钱去就是了。”
说罢，皇后唤了宫女，让她带给郑嬷嬷家送信的宫人来。待得那人来了，皇后又从妆台屉子里取了两张银票出来，对着那宫人道：“你去，给郑嬷嬷家人送去。”
觉着说得不够，皇后又开口补充道：“此去，你好好看看叫鹤儿那孩子，长得多高了，过得好不好，一并都问清楚了，回来好讲给嬷嬷听。”
“是，”那宫人答得痛快，郑嬷嬷听了，心里却很不是滋味。“麻烦公公，出去见了我孙子，也瞧瞧他脖子里挂的玉佩好不好。那孩子贪玩，只怕是玉佩也挂不住。”
那宫人的眼神有几分闪烁，却很快就隐去了。接过皇后手里的银票，他没有犹豫，直接便出宫去了。皇后总算松了口气的样子，又回头对着郑嬷嬷嗔怪道：“老东西，如今你可满意了？”
又语重心长道：“眼下是重要的时候，蜜妃正闹得凶，柔妃又蹿出来，没个安静，若是你还同本宫闹别扭，本宫也真是无法了。”
若是从前皇后肯对郑嬷嬷说这样的话，只怕郑嬷嬷会感动的流下眼泪来，更是巴心巴肝地对她了。可如今一想到自己的孙子在街头浪荡，六七岁的年纪连书都没得读，郑嬷嬷就恨得牙都要咬碎，还何谈感动了。“是，娘娘，”郑嬷嬷踌躇一下，到底依着皇后的意思道：“娘娘莫要同奴婢见外了，如今不回去就罢了，左右有娘娘替我照管着孩子，那孩子总不至太过受罪。只是……”她深深地看了一眼皇后，语气沉沉道：“希望过了这段时间，娘娘可以许老奴告老还乡。老奴老了，身子不济，脑子也拎不清了，若是还在娘娘身边惹娘娘生气，总是老奴的不是。”
皇后没想到郑嬷嬷竟还是抱着这个想法，登时便有些不高兴地回过身去，随便糊弄道：“好了好了，本宫知道了。待得过了这段日子，本宫就许你出宫去。你退下吧。”
见皇后不肯再说话，郑嬷嬷便应了声，抽身出去了。这一日里，她没有再去皇后的寝殿伺候，皇后许是见着她烦，也没命人来唤她。到了吃晚饭的时候，郑嬷嬷见出宫送钱的宫人回来了，便急急地赶了过去。“公公，”郑嬷嬷的脸上堆着笑：“劳烦公公走一趟，此去可见到我孙子了？”
“见到了见到了，”那宫人也不敢太敷衍，也笑着说道：“你孙子如今有六七岁吧，正是淘气的年纪。我跟着你儿子说话的时候，那么老高的墙，你孙子没犹豫就爬上去了，手脚麻利的很呢。”
他的表情倒是自然，一边说着，一边还朝着小厨房看着，想是出去了一天，肚子饿了。郑嬷嬷便把怀里早已准备好的裹着油纸的猪蹄拿了出来，又从袖口里顺出来一瓶酒，一股脑儿地塞进了那宫人的怀里，口中则道：“这猪蹄是御膳房送来的，我特意留了一个给你。这酒是竹叶青，听说是皇上喝的，你也一并拿去吧。”
见着郑嬷嬷如此好意，她又是皇后身边近身伺候的，没什么不能有的好东西。这宫人便露出一口烟熏的焦黄的牙，笑着道：“郑嬷嬷真是客气，我只不过跑了点腿，没什么功劳的。”
郑嬷嬷见他这幅样子，便也不再迟疑，直接便问道：“我儿子和媳妇过得还好吗？他们从前总爱吵架，这几年也不知如何了。”
那宫人犹豫了一下，便答道：“好着呢，今日我去，你儿媳妇还做了几个菜要给我吃。我惦着宫里的事，便婉拒了，但瞧着他们的关系，可好着呢。”
郑嬷嬷听着，心里不由得咯噔咯噔的乱跳。犹豫了一下，她便露出有些忧愁的表情，对着那宫人道：“你有所不知，我那儿媳妇，生的比我儿子还高，长得又壮。每每他们打架时，我儿子都好悬挨她的欺负呢。”
郑嬷嬷故意说了这样的话来，事实上，她的儿媳妇是一个个子小小，身材瘦弱的女人。因着她不满意儿媳妇这幅样子，还差点断了他们的婚事，只是这已经是很久远的事情了。“哎，是了，”那宫人不疑有他，赶紧顺着郑嬷嬷的话道：“我还真的很少见到长得这样高的女子，腰又粗，腿又壮，你儿子在她身边，竟显不出什么爷们儿气概来。只是我且劝你一句，这样的女子好生养，干活也厉害，你且等着老了享福去吧！”
说罢，那宫人笑了几声，拎着猪蹄和酒便要回自己的房里去。郑嬷嬷的一颗心早已落了谷底，可还是拽着那宫人道：“对了，我孙子脖子里的玉佩你可看了？”
“看了！看了！”
那宫人已经有几分不耐烦，可还是强忍着说道：“你放心吧，玉佩还好好的。”
“那玉佩可是金镶玉的？”
郑嬷嬷的脸色有些不好，迟疑了一下，又补充道：“我只怕我那儿媳妇偷着把玉佩拿去当了卖了，有些不放心。”
那宫人听闻她的话，便耐着性子回答道：“是，就是金镶玉的。我一看那孩子的玉佩，那孩子还躲着不让看呢，护食得很，哈哈哈……”说罢，他再不肯停留，起身便走了。而身后的郑嬷嬷却仿佛石化了一样，一动不动地站了好久好久。直到一个宫女过来叫她吃饭，她才恍然大悟一样，抹了抹脸，跟着那宫女一道去了。