在见孙权以前，鲁肃反复叮咛孔明，不要将曹操的实力讲的太大，以免造成孙权的恐慌害怕，孔明答应了。但是见到孙权以后，孔明突然觉得此人非得用激将法才行。于是不但没有听从鲁肃的建议，反而在介绍曹军数量上，有些许的夸大。听了诸葛亮的话，孙权慢慢地问，如果曹操有吞并的意向，那么我们与他战与不战到底应该怎么选择，请足下为我提供一个方案？“我倒确实有一个方案，恐怕将军不一定肯听，”孔明摇着扇子不紧不慢说。“不妨，请讲。”
孙权伸手示意“前几年，天下大乱，所以将军你在江东，我主公在荆南，与曹操共争天下。”
“现在曹操已经平定北方的大部分，最近又击破荆州，威震海内，天下英雄无立足之地，所以我主公刘备，也只能遁逃到这里。”
“将军你自己看着办，量力而行，如果以吴越之众，能够与曹操抗衡，不如早点抗衡，如果不能，那就听你谋士的言论，投向曹操做他的臣民也是可以的。”
孔明又顿了顿，摇摇头，很有些遗憾地说：“将军对外说江东自立，其实内心非常怀疑，现在局势很紧急，但是你现在又决断不了，眼看大祸就要来了。”
孙权冷笑道：“照你这么说，刘备为什么不投降呢？”
孔明早知道他有这一问，说道：“我们主公是王室之胄，英才盖世，所有的人都仰慕他，能不能胜利这是天意，他又岂会屈人之下。”
孔明这话分明是说，孙权不是盖世英雄，只会投向曹操。孙权听了这话以后勃然变色，大袖一挥，自顾自退入内堂。原本站两行的文武官员看见孙权退走，觉得孔明这次前来，什么都谈不拢，很失败，大家纷纷哄笑一起散去。鲁肃有点下不来台，责备孔明，“先生为何这么说话？若不是我们主公宽宏大度，不愿意当面斥责，先生，你讲的这些话太藐视我们了。”
孔明笑得越发开心了，扬起头来，“怎么一点没有容人之心，我当然有破曹的妙计，但是他不问我，我却不能说，对吗？”
“你真的有破曹操的良策？”
“我看曹操的百万大军就像一群蝼蚁，只要一只手就能全部给它碾为粉末，你会详细吗？”
鲁肃看孔明说的这么肯定，便又到后堂去劝说孙权。孙权见到鲁肃时，怒气尚未消退，对鲁肃说，孔明欺人太甚。鲁肃说我也是这样说他的，但是他反而笑我们不能容人，他有破曹之策，他不肯轻言，我们为什么不去求他呢？听鲁肃这么一说，孙权转怒为喜，恍然大悟，“原来他用激将法，他已经早有计策，怪我一时糊涂，差点误了大事。”
于是孙权同鲁肃重新走到前面，再和孔明交谈。“刚才冒犯先生的威严，请勿见怪。”
孙权谢罪。孔明也谢罪，“方才我言语也有些冲，也请恕罪。”
于是孙权邀请孔明到后堂，准备了一座酒宴招待。几人喝了酒之后，孙权开始说：“曹操平生所讨厌的有吕布，刘表，袁绍，袁术，刘备和我，而现在天下已经有好几个被他消灭了，只剩下刘备和我。”
“我不能将整个东吴，受制于曹操，这个我已经想通了，目前看来非刘备挡不住曹操，但是刘备新败，怎能对抗呢？”
孔明说，刘备虽然失败，但是关羽还率一万精兵，刘琦在江夏也有一万人，曹操人虽然多，但是远来疲惫，另外他们追赶刘备，轻骑一日要行三百里，所谓强弩之末不能穿鲁缟。而且他们都是北方人，不熟悉水战，荆州军民依附曹操也是迫于形势，并非本意。现在，将军如果能够和我主公刘备协力同心，一定能破曹操，曹军一定失败必定往北面跑，那么荆州吴地，势头就更强，形成鼎足之势，这个事情能不能成，就看今天将军你怎么决定了？孙权听了心头大悦，先生的话，令我顿开茅塞，我也下了决心了，即日起我们就商议起兵，共灭曹操。然后让鲁肃将孙权的意思传达给文武百官，另外安排孔明去驿馆休息。张昭等知道孙权准备兴兵，只能在一起商议，主公中了孔明的计。一起来见孙权，我等听说主公将兴兵与曹操争锋。主公，你想过没有？我们比袁绍如何？当时曹操兵微将寡，尚且能战胜袁绍，现在曹操拥有百万之重，我们岂可轻敌！假如听了诸葛亮的话，妄动甲兵，这就是覆薪救火。张昭的话又有些打动了孙权，他只是低头不语。顾雍在旁边又说，刘备因为被曹操所败，所以想借我江东的兵来抵抗，主公怎么能为他所利用？被这么一说，孙权的心又摇摆不定了，他开始沉吟不绝。鲁肃又来求见孙权，适才张昭等人是不是又要劝主公休动兵，立志想投降，这都是在保全他们自己，主攻不要听这种言论。鲁肃道：“主公若迟疑，一定是被他们所误。”
孙权犹豫不决，“你们都退下，让我三思。”
这时整个江东，武将都要请战，文官大都要投降，议论纷纷，意见不一致。孙权退入内宅，寝食不安，犹豫不决。吴国太，见孙权如此，便．问：“你有什么心思，如此寝食难安？”
孙权说现在曹操屯兵在江对岸，大有下江南之势，文武大臣有的说要投降，有的说要抵抗，想抵抗，又怕寡不敌众，想投降，又恐从此受制于曹操，所以我也犹豫不决。”
吴国太：“你怎么没有想起当初你哥临终时说的话？”
孙权这才如梦方醒想起来了，当初孙策说过，内事不决问张昭，外事不决问周瑜，为什么不向周瑜讨教呢？孙权一拍大腿，对呀，确实这样，立即派遣使者往鄱阳，请周瑜过来议事。周瑜正在鄱阳湖训练水师，听说曹操大军已经到了对岸，便连夜赶回采桑商议军事，孙权这里的使者还没有出发，周瑜却已经先到了。鲁肃和周瑜关系相当好，先来接到周瑜，将前面的事情说了一遍，周瑜说你不要着急，我自有主张，可以请孔明先生前来相见。周瑜才准备休息，张昭顾雍张紘步陟四人一起前来探望他，周瑜把他们接待到中堂坐定，张昭开口就问，都督知道江东现在的危险吗？于是，几人就把曹操如何有百万部队，存兵江对岸，前几天又如何写了一封信到这里，想请主公一起攻击刘备，虽然有吞并的意思，但其实还没露出真正的面目。大臣们都劝主公投降曹操，免得江东有祸，没想到鲁肃从江夏带过来诸葛亮，怎么和大家斗嘴，怎么以言辞激将主公。鲁肃却执迷不悟，站在诸葛亮这边等等等，说了一遍。