晚风料峭，夜已深。 百部山脉下的绵长森林带，静谧而安详。 在靠近森林的小湖泊旁边，伴随着时而经过的士兵巡逻队，战靴踏地而过的整齐脚步声。 悬浮在半空中照明的魔法光球移动间，映出了一座庞大营地的轮廓。 这里正是二王子势力先锋军团的驻地。 这座由削尖结实木栅栏严实围起的临时军营，位于森林与湖泊之间的夹角地带。 这个位置，无疑能够在最大限度上依托地形，以此来保障营地的安全。 在营地的外围，还部署着大量的鹿砦与拒马。 不过，与时而闪烁着魔法流光的坚固木栅栏所不同的是，这些障碍物却并未涂抹抗魔涂层。 一眼望去，这座依湖而建的临时军营之中，整齐排列着大量的兽皮帐篷，外围树立着大量的木质箭楼。 因为匆忙驻扎的缘故，这些箭楼大都建得较为低矮，但却是能够容纳更多的弓箭手部署其中，正好对应了这支主要由长弓手与轻重步兵组成的步兵军团。 然而，跟防守严密的对手骑兵军团相比，这座二王子军团中的警戒力量，无疑要懒散许多。 静谧的月夜之下，无论是在箭楼里，营地口，还是在营地内外巡逻的士兵们，均是一副无精打采的模样，很多都在不停地打着哈欠。 由于驻地距离空青镇较远，这些二王子先锋军团的士兵们，都是星夜急行军而来。 相比较大王子的先锋军团，虽然行进速度较慢，但为了防止对手的骑兵在半路袭击，中途几乎没有休息，还得时刻保持着紧绷的神经。 再加上刚到地方，又是马不停蹄的，开始就近伐木搭建营地。 由此，纵然是这些士兵们几乎全部凝结出了能量漩涡，可大都还是精疲力竭，造成了目前的萎靡状态。 在距离中军大帐不远处，一顶看上去极为普通的帐篷里，一位身着高级贵族服饰的健硕中年男子，正在板着脸，凝眉缓缓踱步着。 在他的周围，还环绕一众散发着不俗气势的强者。 这些强者一半身着精良的皮甲，而另一半则是身着板甲或者重铠，还有零星身着法袍的魔法师。 不用多说，这里才是这支二王子先锋军团的核心，真正的中军帐篷。 而那位身着高级贵族服饰的健硕中年男子，正是这支先锋军团的指挥官埃里顿侯爵。 此人还有另一个身份，那就是灰岩城以及另外一座属城的现任城主。 “埃里顿大人，目前一切都安顿下来了，我等只需隔岸观火，等待主力军团到达即可。”
只见一位身着青色法袍的中年参谋官上前一步，躬身禀报道。 “做得很好，就是借给那文斯胆子，谅他也不敢主动来招惹我等，这些养尊处优的传统贵族，都是一群外强中干的无用家伙罢了。”
埃里顿先是点了点头，然后冷哼一声道：“近两三百年来，要是没有我等新晋贵族的崛起，恐怕冷焰王国早就已经覆灭了。”
“埃里顿大人所言极是，那些孱弱而古板的传统贵族，只是一群王国的蛀虫罢了，我等新贵族早晚有一天，会将他们彻底消灭殆尽。”
中年参谋官森森一笑，跟着附和道：“届时，他们的封地与他们的财富，可就都是我等的了。”
闻声，其他的指挥官们，也是纷纷露出了森然的笑容。 “埃里顿大人，那您为何还要愁眉不展？”
望着埃里顿几乎就要拧在一起的眉毛，中年参谋官又是关切询问道：“难道您是在担心留在灰岩城驻防的断刃骑士团？”
“莱恩那家伙有什么好担心的，不过是我脚边的一条狗罢了。”
埃里顿不屑地摆了摆手，淡淡道：“就算是借给那家伙一百个胆子，其也不敢趁灰岩城内空虚，做出些什么大逆不道的事情来。”
“埃里顿大人说得没错，那断刃骑士团满打满算不过3000人，就算是送给他们一座和灰岩城同等规模的城市，他们也没有守住的本事啊！”
另一位背着长弓的干瘦指挥官，戏谑道：“那家伙也是一位传统贵族的后代，没想到现在居然堕落到了这般地步，成为了大人身侧的一条狗！”
话毕，屋内的其他人，均是跟着哈哈大笑了起来。 “埃里顿大人，既然不是断刃骑士团的话，那您难道在担心那几位留守的公子？”
中年参谋官低首略一思索，又是抬头询问道。 “那几个令人不省心的小子，确实是个问题。”
埃里顿的嘴角抽了抽，止住了脚步。 自从自己准备将所属于灰岩城的另一座城市，交给自己的一位儿子之后，那几个不学无术的小子，便是开始明争暗斗了起来。 特别是小儿子克利弗，还专门花重金聘请了一位蛮族的驯兽师老头，天天在树林里训练一些令人厌恶的三阶魔兽，甚至还玩起了猎杀佣兵的游戏。 “杀些无足轻重的佣兵，倒是无所谓，可在城外饲养这种凶恶的魔兽，一旦传出去，恐怕有损家族的名声，对灰岩城的发展也不利。”
埃里顿拧着眉头，在心中暗暗思索道：“而且克利弗那小子已经有一段时间没出现了，不是又在哪里搞些什么小手段吧？罢了，等这场战事尘埃落定再说吧。”
打定主意，埃里顿紧锁的眉头，随即舒展开来。 进而对着那位颇为机智的参谋官道：“这些都是小问题，我真正所担心的问题，其实是接下来的战事。”
“接下来的战事？”
中年参谋官再次沉吟了片刻，不解道：“埃里顿大人，目前我方形势一片大好，只需隔岸观火，看那些效力于大王子的传统贵族与第五王女和空青城主打得不可开交即可，又何来担心之说？”
“参谋官说得没错，今天大王子先锋军团突然大举攻城的时候，属下还以为空青镇就要城破人亡了呢，没想到其居然反倒歼灭了那支先锋军团！”
背着长弓的干瘦指挥官，饶有兴致地谈论道：“那些传统贵族吃了败仗，必定不肯善罢甘休，这下子可有好戏看了！”
“待到两者争个你死我活，自然就到了我等出场的时候了。”
中年参谋官理了理身上法袍的褶皱，森森一笑道。 “你们这些蠢货，想得太天真了。”
埃里顿撇了众人一眼，淡淡道：“虽然不知道那些传统贵族们的指挥官究竟是谁，但对方必不会真的让我等坐山观虎斗，一定还会有其他谋划，而这正是我等即将面临的风险所在。”
埃里顿话毕，本来洋溢着欢快气氛的皮质帐篷里，突然安静了起来。 每一个指挥官的面容上，都是浮现出了一抹若有所思的神色，仔细思考着这位高级贵族的话语。 “不愧是埃里顿大人，果然是思虑深远，一语惊醒梦中人。”
中年参谋官轻抚着腰间的法杖，沉吟着说道：“仔细想来，能够在如此短暂的时间内，歼灭传统贵族的先锋军团，说明那新任空青城主与第五王女也绝非是寻常的池中之物。”
“分析得很对，之前要塞攻防战消息传来的时候，我还觉得这里面必定大有水分，目的是为了震慑我等，以此来保障空青镇的安全。”
埃里顿先是在身后的兽皮宝座上坐定，颇为凌厉的浑浊眼球中，随即浮现出了一抹森然道：“可现在看来，那新任空青城主与第五王女，确实是二王子殿下通向王座的阻碍。”
“大人所言极是。”
中年参谋官一边摩挲着下巴，一边又是不解道：“小人还有一事不明，空青城主与第五王女为何要冒险插手边境战事？就算是山堡要塞被攻陷，后面可是还有大王子势力的诸城挡着呢。”
“确实令人疑惑。”
背着长弓的干瘦指挥官，凝眉跟着附和道：“如此一来，本来名不见经传的空青城主与第五王女，无疑就成为了继三位王子之后，整个冷焰最为瞩目的对象，他们到底在想什么？”
“这也是我一直所考虑的问题。”
斜倚在兽皮宝座上的埃里顿，凝望着一旁的光晶石灯，沉吟道：“正所谓无利不起早，这其中必有极为复杂的原因，而且很有可能还不止一个。”
顿了一下，埃里顿又是眉头紧锁，对着那位背着长弓的干瘦指挥官缓缓道：“如果不出我所料的话，其中之一的原因，正是你所疑惑的那般。”
“哦？”
干瘦指挥官一愣，面容上的不解又是浓郁了几分，只见他思考了好一会儿，这才恍然大悟道：“埃里顿大人，您是说那新任空青城主与第五王女所追求的，正是仅次于三位王子的名声？”
“没错。”
埃里顿缓缓点了点头，肯定道：“帮助处在绝对劣势的山堡要塞守军，击退了来犯的圣夜军，避免了一场由战火燃起的生灵涂炭，这必将会获得极为不俗的名望。”
“为了这不俗的名望，而让自己成为众矢之的？这不是自寻死路吗？”
中年参谋官仍旧是一脸迷茫，连忙询问道：“从那些传统贵族的行动上来看，显然也是将空青城主与第五王女当成了眼中钉，而就算传统贵族不出手，我等自然也会择机将其毁灭，他们为什么要为了那虚无缥缈的名望，让自己面临灭顶之灾？”
“确实让人费解。”
埃里顿的目光中，再次浮现出了一抹彻骨的寒意，阴冷道：“但可能的解释也并不是完全没有，比如……第五王女与那自称为公主客卿的空青城主，也准备问鼎冷焰王位！”
“什么？！”
听到了这个始料未及的答案，在场的指挥官们，面容上的震惊溢于言表。 可是旋即，所有人脸上的震惊，却是纷纷转换为了不屑，仿佛听到了一个天大的笑话。 “大人，恕小人直言，您这是有些多虑了吧？”
中年参谋官先是对着埃里顿躬身行礼，随即一抹戏谑涌上了他的面皮，哼了一声道：“那第五王女与新任空青城主，也准备与足智多谋的二王子殿下争夺王位？简直让人笑掉大牙！”
参谋官话毕，其他的指挥官也均是一副蔑视的神色，纷纷冷哼出声。 “就是就是，这是属下这辈子听到过的最愚蠢的事情！”
干瘦指挥官捂着肚子，笑出了眼泪道：“他们凭什么？就凭一个小小的空青镇，如果那第五王女有这个能耐，也不至于从王都里落荒而逃了！况且那新任空青城主，据说还是一个如同蝼蚁一般的异界领主！”
“你们这群盲目自大的蠢货，简直就如同那些狂妄而愚蠢的传统贵族一般，当初，要不是他们看不上我等这些新晋贵族，进而放松警惕，我等岂能今天与那帮家伙平分秋色？”
埃里顿冷冷地望着面前的下属，继续道：“再者，无论是空青镇，还是要塞攻防战的时候，均是流出了五阶强者出没的传闻，这一点不可不防。”
“大人教训得是，是我等肤浅了。”
只见指挥官们立即躬身行礼，异口同声道。 然而，虽然表面这么说，但此刻众人的心底，却还是荡漾着不屑与轻蔑。 “罢了，希望是我多虑了吧。”
敏锐察觉到了下属们的心中所想，埃里顿略一沉吟，又继续道：“目前我等营地的警戒过于松散了，马上给每个哨位增加三倍人手，并且增加三倍的暗哨与巡逻队，以防不测发生。”
“大人，有这个必要吗？那些传统贵族们刚刚受挫，必不可能前来袭击，而空青城主就更不可能随意招惹咱们了，他总不会想同时面对我等与那些传统贵族们一起的攻击吧？”
中年参谋官的面容上，满是不解道：“现在我军极为疲惫，正是养精蓄锐的好机会啊。”
闻声，其他指挥官也是纷纷跟着点了点头。 “凡事还是谨慎些好，我平时是怎么教你们的？”
埃里顿神色一寒，冷冷道：“快去准备吧，如果晚了，也许就来不及了。”
“遵命，大人！”
虽然心中觉得此事多此一举，但这毕竟是埃里顿大人的命令，众指挥官抚胸行礼，还是立即忙活去了。 在走出大帐的同时，那位中年参谋官的面庞上，又是浮现出了一抹不屑。 进而喃喃自语道：“如果那些传统贵族真的来袭，那极有可能便是空青城主从中作梗，只有让我们打起来，他才能够得到缓解的机会，可是就凭他这一个微不足道的异界领主，有这个天大的本事吗？”
然而，中年参谋官刚刚想到这里。 一阵高过一阵的震天喊杀声，便是从营地的四面八方传了过来。