这一日，曾广志一觉醒来，神思尚且还处在朦胧之中。 忽而觉查身下一阵温热，下意识伸手朝着身下探去，用力左右摸了摸。 这一摸不打紧，登时感觉手中一团湿腻，似是有什么物事被人剁碎捣烂，腥味四溢。 曾广志心中一惊，猛然睁开双眼，朝着身下看去。 只见身下裤子上牢牢覆盖着一大团鲜血淋漓的物事，他大脑“嗡”的一声巨响，吓得眼珠子险些从眼眶里掉出来。 呼吸骤然间急促起来，慌慌张张地坐起身来，伸手在裤子里面快速抓了抓，他发觉自己的身子完好无损，心下这才稍宽。 眯着眼睛细心查看那团物事，红里透着紫，似是被乱刀剁碎了的器官部位。 这时他娘子恰好从屋外走进，眼见曾广志半身鲜红，急问道：“这是什么？”
曾广志未答话，妇人瞠目结舌地走到曾广志身后，细心瞧了那物事片刻，却也瞧不出那究竟是什么。 此刻曾广志心中已有了底，冲着妇人急声道：“随我来，速速去门口查看！”
二人一前一后从房内疾速跑出，经过院内，一路跑至门口。 推开门来一看，只见门前躺着整整三具死尸。 三名死者身高、模样各异，分别以上、中、下三处整齐排列。 曾广志和妇人均是倒吸一口凉气，匆忙看向彼此，只见彼此脸上都是写满了惊惧与苦色。 前一日潘阳吉的所遭所遇，他二人心知肚明。 眼下看来，今日是依次轮到他曾广志了。 结合着那一日在天汉桥边看见的那第一具尸身，以此类推，每过一日，便多加一具尸身。 便是第一日、第二日以及第三日！ 他二人吓得心肝齐颤，不敢在此地多作逗留，匆匆忙忙转身跑回房内。 刚一跑进去，飞速就将门闩用力插了上。 曾广志双手颤抖着将腰带解开，只见肚脐三寸以下不知何时被人贴了一张纸条上去。 他将纸条用力摘下来，只见纸张上面赫然写着一个大字：死。 曾广志及其娘子当场便吓得昏了过去。 眼下这寒冬腊月的苦寒时节，日子一天比一天冷了。 整个清河县里，无论白昼与黑夜，各处都是一片死寂。 如尖刀利刃般的北风之中，时刻夹杂着雪花，大街小巷里每人的脸上，尽皆无有一丝欢喜之情。 巳牌时分，县衙。 李拱极在内堂里将武松等县衙骨干成员召集在一处，他脸上写满了焦虑。 旁人也能够瞧得出来，似有大事即将发生。 李拱极反反复复将手边的那杯温茶拿起又放下，放下又拿起。 这般说道：“今日皇宫里面来人，负责押运山东花石纲的宫里当红人物李公公，即将抵达清河县。”
坐在一旁的县丞王天候连忙问道：“既是宫里的当红人物，又是负责押运山东花石纲，怎么不到临清城，反而转道而行至清河县？”
李拱极道：“此一节，本官自然也是匪夷所思，此事内里透着诡异，本官百思不得其解。”
县丞王天候道：“这可是大事，我等不可掉以轻心，不敢有丝毫怠慢。”
“倘若是招待不周，在这位李公公口里留下了把柄，人家回到宫里之后，随随便便的两句话，咱这官位可就难保。”
听闻王天候此言，武松才明白过来，为何负责押运山东花石纲之人今日抵达清河县李拱极会有这般反应。 因着平日里宫中人物几乎没有到清河县的，既是太监，那便是六根不净心存邪念之人。 况这位李公公又是宫中当红人物，连知县大人李拱极都囊括在其内，倘若稍有不慎，后果便是不堪设想。 武松这时问道：“知县大人，这位李公公姓甚名谁？大名叫什么？”
李拱极紧皱着眉头说道：“这位李公公名叫李贤佑。”
武松点点头，看着县丞王天候说道：“既是宫中当红人物来到清河县，我等必是夹道相迎，盛情招待不可。”
王天候道：“如此这般，容不得耽搁，此刻便命县衙里所有人两炷香之后在公堂里等命行事。”
武松道：“是，县丞大人！”
武松及众人领命，离开县衙内堂，下去忙活了。 待得众人离开之后，王天候便起身欲待离去。 他忽而发觉李拱极很是不大对劲，于是便走到李拱极面前认真问道。 “这位李公公虽是负责押运山东花石纲，我等好生迎接招待便是，你又何必如此忧心忡忡？”
李拱极凝思良久，抬起头来，在内堂里扫视了一番。 见四下里已无旁人，便沉着声音说道：“近两日以来，县内疑案频发，直到此刻，都还没调查出来究竟是何人所为。”
“死者死的蹊跷，况且此事又与太监相关。”
“在我得知这位李公公即将抵达清河县之前，心中虽是疑虑横生，可也是心知并不打紧。毕竟暂时死者无权贵。”
“但现如今倘若将这两件事情连起来一看，你说究竟该如何收场？”
王天候闻言，心中轰然一震，瞠目结舌地道：“倘若此事乃是这位李公公所为，死者我等当以如何处置？”
这时王天候才明白过来，为何一大清早李拱极脸上便作这副打扮，原来令他们最害怕的事情已经发生了。 最害怕的事情，莫过于上级在清河县内犯下凶杀命案，他们这些做属下的极是坐蜡。 倘若是不管理此事，放任自流，整个清河县里必是一番动荡，民心不安。 倘若是插手管了此事，必然会如前一任清河县知县的下场一样，被上级直接一把摘掉官帽，贬出清河县。 乃至是贬出山东，发配边疆。 王天候如此这般想着，无比颓唐地跌坐在太师椅上。 双眼眨也不眨，怔怔地凝望着天花板。 良久，又是良久，李拱极站起身来说道：“眼下当务之急，本官速速命家人们在府上摆上宴席，好生盛情款待一番。”
李拱极一面说着，一面快步离开县衙内堂。 王天候望着李拱极那焦急的背影，渐渐的，面如死灰，心也跟着凉了下来。 这几日清河县内上上下下都是多事之秋，县衙里的大人们忧心忡忡焦虑不已。 臭水巷潘家河里的潘氏众人，此刻也是吵得人声鼎沸，大有大厦将倾之势。