开元4335年（公元1638年），十月二十八日。 来京城赶考的士子黄松文，在客栈房间内焦急的等待着。 “博古兄，今年的放榜时间，怎么比去年更晚一些。 都到了这个时候，贡院还不放榜。”
魏博古神态悠然，吃着花生米，喝着小酒。 他看到黄松文紧张的神色，淡然笑道:“松文兄，着什么急。 科举已经考完，能否中进士，结果已经注定。 我们再着急，命中注定的事情也无法改变。 今年科举与去年不同，这是很正常的情况。 今年科举的主考官，不再是首相王仲策，而是新任礼部左侍郎夏文书。 也许是夏大人工作不熟练，导致阅卷时间有些长。”
黄松文被魏博古勾起好奇心，他惊讶地询问道:“博古兄，咱们进京科举，一直都在一起。 博古兄，你怎么知道这么多事情。”
魏博古抿了几口小酒，摇摇头说道:“松文兄，你这一副书呆子样子可不成。 不关心时事，只知道死读书，真的考中进士，也无法在国子监取得好成绩。 你要对官场和时政有所了解，咱们今后都是要当大官的人。”
魏博古说到这里，他站起身，走到门旁边。 他看着房间外面无人，把门关上。 魏博古从新回到座位，小声说道:“这次朝廷没有选择首相王仲策主持科举。 有两种可能，一种可能是首相王仲策失去圣眷。 但看现在内阁执政四平八稳，没有出现其他的问题。 朝堂之中，应该不是这种情况。 第二种情况，那就是礼部在和内阁争权。 内阁作为六部的直属上级，正常情况下，不会出现这种问题。 但要是礼部出几个猛人，也能利用六部的职权，与内阁争夺权力。 前明的时候，正统官职很低，只是加封大学士的内阁首辅，都能直接架空皇帝。 我观夏文书夏大人，手段没有这么高超。 那只能是第三种情况，王首相被更重要的事情牵扯了精力。 朝廷应该把主要经历，都放在另外的事情上。 今年的科举，相对而言，就不受朝廷重视。”
魏博古说这句话时，他声音极小，在旁边的黄松文，都听不太清晰。 他继续说道:“礼部尚书宋康年神隐，礼部右侍郎田家鹏，主要管理一个新领域科教。 就是科学院和小学与大学，一直都不掺和科举相关的事情。 这个新冒出来的夏文书夏大人，刚当上礼部左侍郎，就能当主考官，那可是很不简单。”
黄松文瞪大眼睛，听的不太懂。 官场上的弯弯绕，对他来说太复杂了。 他只想考中进士，修身治国平天下。 酒楼中的小二，突然在院子中大声喊了一嗓子。 “贡院开榜了。”
黄松文听到他久违的消息，立刻激动地站起身。 “博古兄，我们立刻去贡院，终于开榜了。 这段时间等着，实在是太煎熬。”
魏博古坐在桌椅上，一动都没有动。 他看着焦急的黄松文，表情很淡定的说道:“松文兄，不要着急，现在着急也没用。 进士每年只录取一百五十人，都会在《炎黄日报》上面公布。 现在贡院外面围的士子太多，我们所在的客栈，距离贡院也有一段距离。 等到我们赶到贡院，肯定在人群的最外围。 我们看到皇榜的时间要很久。 为了尽快了解咱们两人，是否高度进士。 我已经订购一份《炎黄日报》，很快就知道我们是否考中进士。”
魏博古早就打探清楚，订购《炎黄日报》，这才是最便捷的方法。 但总有一些士子，不看到皇榜上自己的名字，他就不放心。 黄松文听到好友魏博古的话，他继续坐在椅子上等待。 心情非常焦急，一副坐立不安的样子。 他们等了一小会儿，客栈的小二就送来最新发行的《炎黄日报》。 黄松文听到小二敲响房门，他立刻窜出去，打开房门。 快速把报纸从客栈小二手中抢过来。 黄松文没有管其他信息，他立刻打开新科进士的那一页。 “黄炳明、黄山泉、黄奇芳……” 他从前看到后，看到最后一个姓黄的进士，依然没有发现他的名字。 黄松文长叹一声，道:“落榜了，只能等待明年再战。”
魏博古听到黄松文的感慨，他也叹息一声。 “松文兄都落榜，我的文采比不上松文兄，应该也会落榜。”
他们二人科考结束之后，就互相对过答案。 黄松文水平要比魏博古强出一线。 魏博古一直认为，黄松文能高中进士。 只是他为人不圆滑，不擅长做官。 国子监考核之后，想要主政一方，会非常困难。 魏博古拿过报纸，他从头到尾看了一遍。 “这怎么可能，我竟然是一百三十二名，竟然高中进士了。 松文兄，咱们都是进士科，不会出现一人进士科一人刑法科，导致的专业知识差异，最终排名出现问题。 松文兄水平比我高出一线，这次科举又没有发挥失常，怎么会落榜。”
黄松文听到魏博古高中进士，他先恭喜魏博古。 他随后带着疑问道:“博古兄，你是说我的卷子有问题。”
魏博古点点头说道:“历朝历代，都有丢失士子卷子的情况。 在其他朝代，士子卷子丢失，那只能自认倒霉。 根本不知道是卷子丢失，还是自己发挥失常。”
魏博古面朝紫禁城方向拱了拱手，他恭敬的说道:“感谢圣上龙恩，新朝科举之后，士子可以查验自己的卷子。 进士的试卷，还会通过报纸刊行天下，对所有人公布。 明天一早，我陪同松文兄，一起去贡院查看你的卷子。 真是卷子丢失，那就是礼部出现重大差错。 这种事情现在还没前例，但真的出现这种事情，我相信圣上一定会给士子一个交代。”
黄松文现在就想去贡院查看卷子。 但现在贡院的人数太多，大部分都是看榜的士子，根本没有机会查看卷子。 黄松文神情紧张，思考明天可能会遇到的情况。 他简单的吃一点晚饭，晚上躺在床上辗转反侧，根本睡不着。 第二天一早，黄松文顶着浓厚的黑眼圈起床。 魏博古看到好友这个样子，他就知道黄松文一夜没睡。 这种事情放在谁身上，都无法睡着觉。 贡院查阅卷子，一旦卷子没有问题，那只能接受自己落榜的事实。 黄松文与魏博古二人，乘坐马车赶往贡院。 昨天放榜时，密不透风的贡院，今天只有三三两两的士子来到这里。 他们和黄松文一样，落榜之后不死心，来贡院查看卷子。 黄松文排好队，他客气和值班的官吏说道:“这位差爷，这是我的考生号，我要查阅自己这次科考的卷子。”
事情办得很顺利，贡院的官吏让他等待。 黄松文看到有其他士子，也来贡院查看自己的卷子，他们很快就领到属于自己的卷子。 时间已经来到中午，黄松文发现比自己晚来很久的士子，都拿到自己的卷子。 他来的较早，却一直没有等到自己的卷子。 好友魏博古提醒他，情况有些不对，要去催一下。 黄松文再次找到贡院的官吏，催促道:“这位差爷，我看其他人，早就调出自己的卷子，我的卷子，怎么还没有出来。”
贡院官吏神色有些纠结，他摇摇头说道:“你的卷子，我们正在找，卷子太多了，我们的人手不足，你再等一等。”
黄松文紧张的表情放松下来，他回去继续等待，并和好友魏博古说明情况。 魏博古了解到这种情况，他立刻一把拉住黄松文，向着贡院外面跑去。 在所有人还没有反应过来之前，登上一辆马车。 “我们去都察院，快走。”
黄松文坐在马车上，他一脸懵逼，盯着魏博古看。 魏博古眉头紧皱，道:“松文兄，事情不对劲，贡院的官吏明显在拖延时间。 这件事情在贡院，根本解决不了问题。 这件事情，明显是贡院出错。 他们不会想着解决问题，只是想把事情压下来。 贡院的小吏权力太小，他们也没办法做主。 我看这些小吏的表现，就是在等待能做主的官员到来。 一旦礼部官员赶到，他们有很多方法，让我们无法开口。”
黄松文听到好友这么说，他也不是那种不黯世事的呆书生。 生活在改朝换代的战乱时代，他见识过太多的黑暗面。 “博古兄，今天谢谢你，我反应太慢了。”
黄松文感谢之后，他回想着贡院为什么一直找不到自己的卷子。 真的丢了，还是有隐情。 黄松文表情凝重说道:“博古兄，我们现在直接去都察院，只是状告贡院丢失考卷，这个罪责太低了。 我们都未必能见到掌握重权的御史大人，随便一个都察院小官，就能把我们打发了。 之前我以为自己学识不够落榜，前往贡院查看考卷，那也只是给自己一个心理安慰。 现在我怀疑，自己的卷子被人调包了。 我和博古兄讨论过试卷的难易程度。 无论是咱们的讨论，还是科举结束之后，学者在报纸上讲题。 我的试卷，最起码也和博古兄差不多，落榜的概率很低。”
魏博古听到黄松文的话，他竖起大拇指说道:“松文兄考虑的很周到。 《炎黄日报》版面太珍贵，只登载了进士的名额。 其他报纸，他们把进士的文章，详细登记在报纸上。 等到我们赶到都察院，立刻收集今年进士的文章。 其他题不好说，策论这种主观题，根本不会有一模一样的答案。 只要我们找到证据，证明这次科举有舞弊现象，松文兄，你一定能讨个公道。”
黄松文听到好友这个建议，他忍不住点头，再次看到了希望。 历朝历代，科举舞弊大案，那都是能惊动圣上的大案。 哪怕是一手遮天的权臣，卷入到这种重案之中，他也不能全身而退。 科举舞弊，这动摇了皇帝和文官的利益，会被朝野上下所有人敌视。 马车速度非常快，他们很快来到都察院门前。 黄松文在都察院门口的报亭，把今天发行的所有报纸，全部买了一份。 魏博古带着黄松文，站在都察院门前鸣冤鼓，翻阅报纸，查找所有进士的策论题。 来往都察院的所有人，看到有两个举止异常的读书人，他们都流露出好奇的目光。 黄松文看到这些异样目光，他觉得很害臊。 “博古兄，我们找个客栈或茶楼，站在都察院外面，真的好丢人。”
魏博古语气严肃的说道:“松文兄，现在是什么时候。 如果咱们的猜测是真的，咱们两人可是有着杀身之祸。 在都察院门口，我们两人才最安全。 都察院门口可是有白虎卫站岗，我们也能随时敲响鸣冤鼓。”
黄松文长叹一声，查看这些士子的策论。 他看着状元的策论，顿时感觉两人的水平差距太大，身心受到很大的打击。 黄松文阅读速度很快，他只要看到策论前两句话，就知道这道策论是不是他所写。 一张张报纸丢在地上，魏博古帮助他整理丢掉的报纸，同时观察都察院门前的情况。 黄松文看到第八十三名进士刘宗义的策论时。 他瞪大双眼，简直不敢相信自己看到的一切。 这张卷子上的内容，就是他所写，只不过名字换了。 “博古兄，找到了，我找到了。 第八十三名，就是我的卷子。 我写的策论，一个字都不差。”
魏博古听到这句话，他立刻催促道:“快敲鼓鸣冤，迟则生变。”
黄松门立刻反应过来，他走到前方的鸣冤鼓旁，准备敲响鸣冤鼓。 鸣冤鼓旁站着都察院的官吏，他看到黄松文士子打扮。 他立刻提醒道:“小子，看样子，你也是识字的人。 敲响鸣冤鼓，如果证据不足或是小案件，你将会付出极大的代价，大概率被流放到南洋。 涉及到巡抚等二品大员的案件，才能敲响都察院门前的鸣冤鼓，别怪我没提醒你。”
黄松文感激道:“我知道自己在做什么，谢谢您的提醒。”
他左手紧握着那张记载刘宗义试卷的报纸，右手抡起鼓槌儿，敲响都察院门外的鸣冤鼓。 阵阵的鼓声，响彻整个都察院。 佥都御史张祈年，带人从都察院走了出来。 一般人提供线索，或是来都察院报案，不会敲响外面的鸣冤鼓。 敲鼓之前，会有官吏对这些人进行解释。 鸣冤鼓响，就代表着一件重大案件。