曲芸芸送走结束视察的皇帝苏河一行人。 她真怕这次厄运临身，出现一些无法控制的事情。 还好一切正常，她表现得很不错。 曲芸芸看着煤炭公司的众人，兴奋的说道:“吴工，现在应该叫你子爵大人，你表现的太好了。 这次是皇帝夸奖咱们公司，你立下了汗马功劳。 子爵大人要去京城深造，咱们公司也不能亏待你。 我会申请一笔奖励，足够子爵大人能安稳在京城生活三五年时间。”
曲芸芸用公司的钱，搭建属于她自己的人脉，一点都不心疼。 皇帝苏河对吴庸非常赏识，只要他再做出一些成绩，今后的前途不可限量。 吴庸被巨大的惊喜砸中，他从今以后就是一名贵族。 还能去科学院深造，成为报纸上人人羡慕的科学家。 吴庸听到曲经理的奖励，他憨厚的说道:“谢谢曲经理，我还要在公司待一段时间。 皇帝苏河临走时，让我们试试用水清洗刚开采的煤炭，尝试这种技术，能否去除煤炭中的杂质。 煤炭经过处理之后，煤炭燃烧就不会产生大量毒烟。”
吴庸心中万分期待，这是皇帝苏河临走之前，布置给他的任务。 只要他尽快完成这个任务，就能在皇帝苏河心中留下深刻的印象。 曲芸芸听到这件事，她脸上流露一丝后怕的情绪。 皇帝苏河临走之前，确实有所交代。 她刚才差一点笑场，费了很大力气才憋住。 煤炭那是烧火的东西，竟然用水来清洗。 沾湿的木材燃烧会产生大量烟雾，煤炭也应该不例外。 村民们烧火，都不会用刚砍下来，带着新鲜树皮的树木。 皇帝苏河竟然想把煤炭水洗一遍。 曲芸芸初次听到这个技术，差一点就笑场。 她认为这种技术成不了，她却不能消极怠工，反而要大力支持。 “子爵大人，您需要什么东西，公司都会大力支持，希望能最快出成果。 最好是在皇帝苏河离开唐山府之前，就能得出确切的结果。”
吴庸看到曲经理也是这么想，他淡定的说道:“这种技术很简单，我用三五天时间，就能知道它是否可行。”
……………………………… 苏河一行人返回知府衙门，唐山城这里没有行宫。 他和随行官员下榻的位置，就是唐山城的官方房舍。 大华王朝采用官邸制，官员们居住的房子，属于朝廷所有而不是个人所有。 各级官府都留有大量的官方房舍，提供给前来考察的官员居住。 魏时鸣与皇帝苏河同乘一辆马车。 他好奇的问道:“陛下，您刚刚讲述的水洗煤技术，真能缓解煤炭燃烧时产生的毒烟。”
苏河知道确切的答案，但工人们还没有进行实验，他也不好说的太确切。 “朕呼吸唐山府的空气，与之前去的黑火药工厂气味儿差不多。 它们之中应该都含有硫。 煤炭中含有硫，经过水洗之后，能减少很多。 除了硫之外，水流也能冲洗大量的杂质。 无烟煤不产生毒烟，这证明纯粹的煤炭无害。 朕正式通过这些知识，猜测煤炭经过水洗或是其他处理，能去掉一些燃烧时产生毒烟的杂质。 水洗是成本最低的方法，朕让工人先尝试一下。”
魏时鸣听到皇帝苏河的解释，他露出一副恍然大悟的表情。 他听不太懂这个技术，但看皇帝苏河讲述的条理分明，这个技术有很大可能会成功。 水洗煤技术真的成功，它成本极为低廉，还能有效解决燃烧煤炭产生毒烟，这就是当下最合适的技术。 苏河一行人在唐山府知府张元硕的接待下，吃了一顿丰盛的午餐。 午餐之后，苏河带着文武官员，继续考察唐山府的重工业。 他们第一站是煤炭公司，重工业的重要原材料。 苏河来的第二站，就是唐山钢铁集团。 包头钢铁集团、汉中钢铁集团、唐山钢铁集团、佛山钢铁集团，这是大华四大官营的钢铁集团。 大华王朝所有钢铁厂，都市官营钢铁厂。 现在的环境，民营钢铁厂根本生存不下去。 四大钢铁厂的钢铁产量，占据着大华王朝钢铁总产量的一半以上。 少府令李天魁站在唐钢的大门口，他拦住皇帝苏河说道:“臣冒死以谏，绝不会允许陛下进入钢铁冶炼车间。 冶炼车间太危险，上千度的钢水溢出来，碰到的人直接被烧成焦炭。 钢铁厂很安全，但每年都因为误操作或是机器故障，导致工人死亡，基本都没有抢救的机会。”
魏时鸣等人神色紧张，一旦皇帝苏河不答应，他们就是犯下欺君之罪，也要把皇帝苏河拖走。 苏河看到这个态势，他笑着说道:“朕只在门口看一眼，远离危险的地方。 朕知道重工业厂房都伴随着危险，不会冒险前往一线工厂。”
李天魁听到皇帝苏河这么说，他让开了身体，并紧跟在皇帝苏河旁边。 他准备一旦发现皇帝苏河要去往危险的地方，他立刻就冲上去拖住皇帝苏河。 唐钢集团总经理苏二宝，带着唐钢管理层前来工厂门口迎接皇帝苏河。 苏二宝看到车队到来，他小声嘱咐道:“煤炭公司的事情，你们都有所了解。 一定要竭尽所能表现自己，机会就在这里，你们抓不住，就不要怪任何人。”
唐钢的技术人员，他们都憋着一口气，自认为实力绝不会比吴庸差，一定能获得皇帝苏河的认可。 苏二宝看到皇帝苏河到达，立刻带人迎接。 苏河看到苏二宝，他惊喜地说道:“二宝叔，你在这里过得还不错吧！”
苏二宝慌张的说道:“陛下，使不得，这可使不得，叫我二宝就好。”
苏二宝作为苏家村少量活跃在官场的普通村民。 他只有一个优点，那就是知进退，从来不逾越，更不会得寸进尺。 皇帝苏河给家乡人一个机会，但也只会给一次机会。 很多人仗着与皇帝是老乡，他们不珍惜这个机会。 很多人认不清自己的能力，他们连稍微富裕的平民都做不了，只能踉铛入狱，被流放到数千里之外。 苏二宝带着苏河一行人，参观唐钢各处。 他们来到最大的冶炼车间，苏二宝敲了敲门外的窗户。 厚重的大铁门上，打开了一扇窗户。 苏二宝无奈的说道:“陛下，冶炼车间大门太忙碌，需要不间断的运送铁矿石和焦炭。 高炉一旦启用，就决不能停止运转，必须要保证物资通畅。 我们就在偏门这里，透过窗户看一看。 偏门里面堆放太多杂物，一时没办法打开。”
苏河看到这个无法打开，只留下一个小窗户的大铁门，他也明白苏二宝的意思。 他透过窗户，看着忙碌的冶炼车间。 苏二宝在一旁讲述，给苏河介绍炼钢的过程。 冶炼车间工人水平高超，他们能凭借炉火的颜色，判断炉内的温度。 一些阀门的开关，都由经验丰富的工人负责。 他们凭借丰富的经验，冶炼出来一炉炉钢水。 但很多繁重的工作，都是由蒸汽机带动相关机械。 特别是危险程度最高的倒钢水，已经不需要人力介入。 苏二宝话风一转，表现唐钢取得的功绩。 “陛下，我们已经从高炉炼铁技术突破到高炉炼钢技术。 炼制钢材，再也不需要石墨坩埚。 工人们会根据铁矿石的产地，调整冶炼温度和添加物，冶炼出不同特性的钢材。 陛下，我带您去锻造车间看一看成品的钢材。”
苏河点头，他们一行人在苏二宝的带领下，越过数个车间。 他们走到一个巨大的车间附近，这里面传来刺耳的轰鸣声。 众人透过门缝看到，一块烧的赤红的大铁块儿，被蒸汽机带动的巨大铁锤反复锻打。 苏二宝介绍道:“陛下，这就是舰炮的炮管。 高炉冶炼出来的钢材，经过锻打之后，就成为加工舰炮的钢材。”
苏河看到锻锤不断敲打下，这个大铁块体积渐渐缩小。 锻锤每一次落下，都会带来些许火星。 铁块的形状也发生变化，变成一个圆柱体。 钢铁经过不断的锻打，在进行退火工艺等复杂工艺，加工成炮管之后，才能经受住炮膛内巨大的膛压。 他们如同走马灯一般，快速观看着数个钢材处理车间。 苏二宝指着最大的加工车间说道:“陛下，这是铁轨的加工车间。 现在钢铁厂近乎一半的产量，都在生产铁轨。 铁路公司真能消耗这么多铁轨吗？”
苏二宝十分担心，他们钢铁厂每年生产几万吨铁轨。 他们都是少府旗下的公司，他不怕对方赖账，但怕对方造成极大的浪费。 这些都是上好的钢铁，不能让它们扔在仓库生锈。 苏河笑着说道:“这么点铁轨，不用担心无法用掉。 朕准备建设南北方向和东西方向两条铁路大动脉。 唐钢一年提供的铁轨数量，连建沈广铁路的数量都不够。”
苏二宝听到这个消息，他瞪大了眼睛，都不敢置信。 他们这一个钢铁厂，一年生产钢铁的数量，比前明十年加起来都多，竟然不够一条铁路铺设。 苏河与苏二宝交谈中，他也详细了解唐钢每年的产量高达十八万吨。 只是唐钢一年的产量，就基本达到五年工业计划，预计的全国总产量。 唐钢每年生产出这么多钢铁，产能还在持续扩张之中。 钢铁行业也没进入到生产过剩阶段，依然还是处在供不应求状态。 主要原因就是铁路和蒸汽机，这两个需要消耗大量钢铁的东西。 苏河对于唐钢的情况，已经有了初步印象，唐钢的表现比他想象的要好。 他向苏二宝询问道:“朕一直关注的特种钢产业，现在有什么进展？”
苏二宝大声招呼道:“于天柱于工，你过来。”
他把于天柱介绍给苏河。 “陛下，这是我们唐钢负责特种钢的工程师。”
于天柱有些腼腆的说道:“陛下，我们已经取得很多技术突破。 请陛下移驾我的实验室，我给陛下介绍相关成果。”
苏河一行人，跟着于天柱来到他的实验室。 这个实验室，就是一个小型的加工车间。 苏河看到很多工人，正在测试不同的合金钢。 于天柱从实验室，拿了两个圆柱形钢材，他兴奋地介绍道:“陛下，我师傅陆金陆院士，一直想破解钢材的秘密。 随着我们研究的深入，发现冶炼钢铁的过程中，添加一些稀少的金属，就能改变钢铁的性能。 科学院陆续发现很多种新的金属，并对这些新发现的金属进行命名。 我们这才发现，古代一些宝刀宝剑。 它们就是在冶炼过程中，掺杂了一些特殊的金属。 锰就是新金属之中，作用极大的金属。 这是高硬度的锰钢，是极为出色的工具钢，它的硬度极高。 现在的炮管和蒸汽气缸，为了承受极强的压力，它们的材质已经换成钢。 但这些高锰钢，在蒸汽机的带动下，能轻易切削这些金属。 它们是组成机床的重要部分。 蒸汽机和大炮的加工，都离不开这些工具钢。”
苏河看着这块高锰钢，这些特种钢产量很低，它却是机床的核心。 苏河很久之前，他就让工匠制造出麻花钻头等机床工具。 当时是用石墨坩埚炼制的钢材，加工较软的铁料。 随着这种工具钢的出现，铁制的气缸和炮管，才能换成钢制的气缸和炮管。 材质的改变，让大炮口径制造的更大，炮弹射程更远。让蒸汽机的功率变得更大。 苏河听于天柱详细介绍高锰钢的数据。 他们没有躺在功劳簿上，而是不断进行实验，确定最佳的材料配比，炼制出最好的工具钢。 苏河赞许道:“你们做的很不错，就应该持之以恒，冶炼出更好的特种钢。”
于天柱激动的拿起另一块钢铁。 “陛下发给全国各大钢铁厂的任务，由我们率先完成。 这是耐海水腐蚀的不锈钢。 我们经过腐蚀速度测试，经过详细的数据测算。 这种钢材做好保养，并在船底放置一些锌块。 它放在海水中十年，都不会被严重腐蚀。”
苏河听到这个消息，他非常开心，不锈钢终于取得突破。 不锈钢加上科学院发现的原电池效应，利用锌块儿比铁优先腐蚀的特点，可以有效保护钢制船体。 技术成熟之后，铁甲舰就能正式登场。 铁甲舰真的能制造出来，它将会改变海战的格局。 苏河估计他有生之年，看不到真正的铁甲舰，这是他留给后代的礼物。 他高兴的说道:“你们做得非常好，应该给予奖赏。 苏二宝表现突出，调到工部任职。 于天柱研发特种钢取得突破，这对国家极为重要。 朕封于天柱为子爵，希望你再接再厉，研究出更好的特种钢。”
苏二宝和于天柱，他们都惊喜万分。 苏二宝没想到，他一直心心念念，想要当官的梦想，在这时候得偿所愿。 于天柱听到自己被封爵，他乐得合不拢嘴。 他握紧双拳，浑身充满了斗志，希望有一天，能超越自己师父。