4335年（公元1638年），十二月二十六日。 苏河在唐山火车站登上火车，他第一次出巡考察地方结束，踏上返回京城的旅途。 唐山知府张元硕看到皇帝苏河带着文武官员登上火车，他紧张的心情立刻变得舒缓。 皇帝苏河在唐山府停留每一天，他身心都处在煎熬之中。 生怕唐山府治下哪一个地方出现问题，他直接被皇帝苏河罢官。 张元硕作为一个官迷，他又想实现自身的抱负，罢官会让他痛苦一生。 他十几年寒窗苦读取得进士。 踏入官场之后，从一名知县辛苦奋进数年，才取得知府这个人人羡慕的官位。 唐山府是全国有数的大府，能抢到这个位置，他也付出了极大的努力。 张元硕做好唐山知府，他都有希望像王言虎一样，从知府位置上直接升任巡抚。 他听到火车的汽笛声响起，看到专列缓缓启程。 张元硕带领唐山府官员，冲着专列鞠躬行礼，为皇帝苏河送行。 他等到完全看不到火车，这才直起身，用手擦了擦额头上的汗。 张元硕长呼一口气，自己今后一定要当清官。 他没做出什么坏事，都这样担惊受怕，不是当贪官的料子。 ……………………………… 苏河所在的这节火车车厢比较冷清。 他下达旨意，让所有随行的官员，都要根据这次出巡的所见所闻，针对某一件事情，写出自己的建议。 官员们都在其他车厢互相讨论。 负责工业的官员最容易，这次出巡主要考察工业，他们有太多的内容可以写。 都察院等三法司官员，在天津办理大案，他们也有太多的东西能写。 李青木等海军，见识到铁甲蒸汽船，可以畅想未来的铁甲舰。 最纠结的官员，就是与这些都不沾边的官员。 他们不知道从何处入手，才能写得精彩。 这次写的奏疏，皇帝苏河肯定会亲自阅读，这是展现自己能力的机会，谁都不愿意放弃。 如果写的太差，让皇帝苏河认为自己能力太弱，因为这种事情被贬官，真的不值得。 苏河看着站在车厢中，一脸忐忑的吴庸。 “吴庸，你已经解决水洗煤技术。”
吴庸昨天傍晚汇报，他已经完成水洗煤技术。 苏河的行程早已经规划好，今天已经是腊月二十六，再有五天就是除夕节。 身为大华王朝的皇帝，苏河必须要在除夕之前返回京城，有许多重大礼仪离不开他这个皇帝。 他已经没有时间，亲自观看水洗煤技术，能达成的效果。 苏河让吴庸一同返京，这是个人才，送到科学院深造，今后也许能取得更大的成就。 吴庸听到苏河的问话，他神情有些紧张，但听到技术问题，他非常流利的讲述水洗煤技术。 “陛下真知灼见，臣听从陛下的吩咐，把刚开采出来的煤炭，用水清洗一遍。 我经过数天实验，找到成本最低，效果最好的清洗方式。 经过清洗的煤炭，里面的硫含量明显降低，其他杂质也降低很多。 这些煤炭不练成焦炭，它们直接燃烧，只比焦炭产生的毒气多一点。”
水洗煤技术一点都不复杂，吴庸耗费这么长时间，主要是等待水洗的煤炭被烘干。 现在是寒冬腊月，水洗完的煤炭放在外面不管，就会在外面结一层厚厚的冰。 吴庸多次试验，才模拟出夏天正常水分蒸发的环境。 他可不想因为环境出现差错，导致水洗煤技术在夏天使用时出现差错。 真的出现这种情况，他会承担更大责任，那还不如没有研发成功这项技术。 苏河看着吴庸递过来的详细技术资料。 煤炭经过水洗处理，能去除很多杂质。 没经过处理的煤炭，燃烧产生的废气，可以熏死小鼠。 经过水洗处理的煤炭，燃烧产生的废气，小鼠神态有些萎靡，但能正常存活。 苏河夸奖道:“好，这个技术非常好。 它成本极低，还能有效减少煤炭燃烧时产生的污染。 我们不能因噎废食，因为污染就禁用煤炭，但能花费一点成本，减低煤炭的污染，这还是非常值得的技术。”
苏河奖励吴庸五千两银币，这是一名农民需要劳作近百年，才能挣到的银币。 他一直用重赏，向外界传递信息，皇帝苏河非常重视技术。 吴庸获得赏赐，他高兴的离开皇帝苏河所在的火车厢。 苏河阅读京城送过来的奏疏。 一些小事，内阁就能处理。 能送到他这里，这些都是内阁无法处理的事情。 诸多繁杂事情，其中最令苏河关注的事情，就是第一届龙腾奖。 龙腾奖是苏河安排礼部左侍郎、科学院院长田家鹏负责筹备的奖项。 这个奖项以大华皇室的名义颁发，颁奖人就是皇帝。 奖励最有价值的科学和技术。 科学分为数学、物理、化学、生物医学这几个类别。 技术一般选取一项技术获奖，最多两项技术获奖。 龙腾奖由著名学者推荐人选，大华皇家科学院负责审核。 龙腾奖奖金丰盛，还能给当事人带来极高的名誉，获奖者都会被授予爵位。 这个奖项是苏河为了提高科学家待遇，搞出来的奖项。 它对标的奖项，就是后世闻名的诺贝尔奖。 龙腾奖的筹备工作已经接近尾声，皇帝苏河确认获奖的人选。 在正月十五元宵节那天，举行颁奖典礼。 苏河看完龙腾奖的资料，他又看向其他的事情。 这其中有巡抚的调任、皇室成员的婚约、大理寺的死刑复核等各项工作。 ……………………………… 火车在铁轨上行驶，发出哐哐的声音。 已经是入夜时分，车厢中的大部分人都在睡觉。 一声刺耳的气笛声，惊醒了所有人。 周方志公公一直在苏河的车厢外面候着。 他看到苏河被火车的汽笛声惊醒。 周方志立刻走向上前提醒道:“陛下，火车已经到达京城火车站，现在是凌晨两点。”
苏河起床穿好棉大衣，他向着火车站外面走去。 火车按照预计的行程，将会在下午两三点钟到达京城火车站。 但这个时代的蒸汽机，其中一大特点就是故障多。 火车在半路中出现故障停车，随车的工程师立刻进行抢修。 抢修消耗了很长时间，抢修结束的蒸汽火车，速度变得更缓慢。 这才导致火车晚点，他们在凌晨到达火车站。 皇后王文君带着后宫嫔妃在火车站中等待。 皇子和公主白天也在这里等待，夜晚王文君怕他们感染风寒，就让人送他们回皇宫。 火车晚点时，王文君心中有些慌张，要派人骑马前去看看情况。 她的想法被二哥王仲策阻拦。 前方的火车真出现重大事故，必然会有麒麟卫来京城通知。 派遣快马前去查看情况，火车的速度又比马匹速度快。 马匹返回来，火车早已经到站，这是多此一举。 他们在火车站中小憩一会儿，听到火车进站的气笛声，知道皇帝苏河将要到站，他们立刻前往站台迎接。 苏河带领文武官员走出火车站。 这些人脸上都露出轻松的神色。 离开京城近半个月时间，他们参与许多波澜壮阔的事情，心神已经很疲惫，想回到家里获得片刻的安宁。 苏河看到妻子们，她们在寒风中等待他归来。 他先走向首相王仲策身边，吩咐道:“仲策，你通知相关人员，明天召开御前会议，讨论这段时间朕遇到的问题。 朕同时布置，过年假期期间，朝廷相关的安排。”
王仲策点点头，他就离开苏河身旁，走向魏时鸣所在的方位。 他身为内阁首相，要向内阁大臣魏时鸣，了解皇帝出巡相关情况。 苏河看着王文君冻得通红的小脸，李慧欣有些僵硬的手指，他催促道:“这里太冷了，咱们乘坐马车返回皇宫。”
……………………………… 4335年（公元1638年），十二月三十日，今年最后一次御前会议。 苏河看着面前的文武官员，他站起身，脸色通红，语气愤怒的说道:“千里之堤，溃于蚁穴。 天津发生贪腐窝案，官官相护，形成一个庞大的利益网。 整个天津官场，贪污银币高达四百五十六万两银币。 朝廷给河北省的拨款，都没有达到这个数额。 这都是什么？这都是民脂民膏。 管中窥豹，除了天津之外，其他省份的官员就很廉洁吗？朕根本不敢相信。 大华才成立几年，官场就一副王朝末年的景象，贪官横行，百姓过得民不聊生。 朕绝对不允许，这种现象继续存在。 官场必须肃清，吏治必须改善。 你们完成不了这个任务，朕就换人。 朱元璋当年能杀的官场人头滚滚，朕难道杀不得。”
参加御前会议的军官们，看着文官被皇帝苏河训斥，他们在一旁偷笑。 大华皇家军队没有额外的收入，只靠朝廷的拨款。 朝廷的拨款，有皇帝、内阁、都察院、议会和军方相关机构层层审核。 中低层军官根本没有上下其手的机会。 高级军官，又有着海外封王的胡萝卜吊在前方。 他们根本不会贪污军饷，失去成为开国君主的机会。 军官们可以置身事外，看着文官们被皇帝苏河训斥。 文官们心里就百味杂陈，皇帝苏河已经下达最后通牒。 内阁无法出手整顿吏治，皇帝苏河必然会学习前明洪武皇帝。 他将要对所有文官举起屠刀，到时候杀的血流成河。 作为开国皇帝，苏河有绝对的权威，能把官场清洗几遍，依然保持国家的稳定。 内阁大臣和六部尚书，他们都把目光看向首相王仲策。 王仲策作为大华的首相，他是文官之首，在这个时候必须要站出来。 王仲策看到大部分文官，都看向自己。 他知道这个时候，自己也必须要提出办法，解决吏治崩坏问题。 王仲策与皇帝苏河共事这么多年。 他了解皇帝苏河的脾性，这件事情内阁不解决。 一旦轮到皇帝苏河出手，必然会导致血流成河。 王仲策从座位上站起身，他先向皇帝苏河所在的方向躬身行礼。 “陛下，臣有丰富的地方治理经验。 天津离京城这么近，官员贪污腐败这么猖獗，在离京城较远的地方，那就是天高皇帝远，必然会出现很多问题。 这是内阁的工作没做到位，臣先请罪。”
王仲策先承认官场吏治确实有问题。 天津窝案震惊全国，事实无法狡辩。 谁知道哪个山高皇帝远的地方，又会爆出大案要案。 承认错误，内阁也把相关责任，甩了一部分出去。 王仲策知道，只是承认错误，根本不可能让皇帝苏河满意。 他看到皇帝苏河没有发怒，提出他这些天想到的解决办法。 “陛下，历朝历代很多名臣宰相，都想要解决吏治。 他们很多人提出的办法很好，但因为利益集团的阻挡，很多政策都人亡政息。 距离我们最近的名臣，他提出的解决方案，契合时代的特征。 臣的智慧有限，想不到更好的办法。 臣请陛下严格实施大明名臣张居正设立的考成法。 每个季度，对全国所有官员，进行一次考核。 三次不合格者，降职处理。”
王仲策这话一出，乾清宫内的很多文臣，他们都忍不住小声讨论起来。 张居正的考成法，考察每一名官员做事的能力。 这相当于给每一名官员上一道枷锁。 王仲策继续说道:“臣当年管理吏部，考察提拔官员时，就借鉴考成法。 考成法在吏部，只是官员晋升的时候应用。 没有形成相关制度，对官员平时工作进行详细考察。 官场吏治清明，这件事情很容易做到。 只要做到能者上庸者下，朝廷加强对官员的考核管理，及时处理官员中的硕鼠。”
苏河听到王仲策的建议，他比较满意这个建议。 他看到其他文官，这些文官面红耳赤，有人想要反驳这个政策。 但又顾及皇帝苏河的权威和首相王仲策的权势，他们没有开口。 苏河微笑的开口道:“王爱卿，你趁着过年假期，完善考成法相关制度。 朕觉得考成法不错，那就先从京城开始实施。 这样发现一些问题，也能及时得到反馈。”
吏治问题得到初步解决，御前会议进入到正式流程。 苏河解决完一些积累下来的事情，他开始安排朝廷过年假期的工作。 御前会议结束，苏河特意留下田家鹏，向他询问龙腾奖相关的情况。