数艘挂着联合王国米字旗的船队驶过好望角。 安德烈子爵站在盖伦船的甲板上，眺望着波涛汹涌的海面。 他接受联合王国首相和议会贵族的委托，前往神秘的东方国家。 联合王国与神秘的东方国家距离太远。 他们之前都没有把目光，注视到早就有所耳闻的神秘的东方国家。 风靡欧洲的瓷器、茶叶、丝绸的源头，都是神秘的东方国家。 哈布斯堡王朝在战场上的崛起，让神秘的东方国家，再一次进入到欧洲主流国家的视野。 英法联军与哈布斯堡王朝军队，熬战数十年。 哈布斯堡王朝已经被耗光底蕴，英法联军即将迎来最终的胜利。 哈布斯堡王朝却突然之间回光返照。 已经陷入颓势的哈布斯堡王朝军队，采用了一种前所未见的火器，在战场上取得节节胜利。 那种采用空心圆锥子弹的线膛枪，射程极远，弹道还非常精准。 英法联军的指挥官毫无准备，他们在前线被大量射杀。 要不是这种枪械加工难度极高，他将会改变整个战局。 即便是这样，如果哈布斯堡王朝军队不再腐败无能。 他们取得阶段性胜利之后，也不敢大反攻。 哈布斯堡王朝军队很可能会取得这次战争的胜利。 经过联合王国长时间的调查，最终发现这种武器，是由西班牙王朝提供给哈布斯堡王朝。 西班牙王国与哈布斯堡王朝，都是由哈布斯堡家族掌控，这两个国家是盟友。 西班牙王国富裕，但军队的实力一直不强，没有被联军注意到。 西班牙哈布斯堡家族，他们与神秘的东方国家交易，获得了瓷器、茶叶、丝绸、香水等大量稀有的货物。 这些货物为哈布斯堡家族，带来了庞大的现金流。 这样哈布斯堡家族，有更充足的信心，把战争继续下去。 特别是东方神秘国家的火器，传入到哈布斯堡王朝后，差点改变了战局。 联合王国贵族议员们认为，必须要派人去神秘的东方国家。 最好是联合王国与神秘的东方国家建立外交关系。 哪怕无法建立外交关系，联合王国也要对神秘的东方国家有所了解。 安德烈子爵就是那个倒霉蛋，被选中出使神秘的东方国家负责人。 近乎环球的远洋航行，这种事可不是跑大西洋航线。 联合王国之前没有跑太长的航线，那就是因为这种远洋航线，死亡率真的太高。 整个欧洲，只有西班牙人、葡萄牙人、荷兰人经常跑远洋航线。 在联合王国，只有底层的贱民和流浪汉，为了讨生活才会去做。 贵族老爷一般不会去做这种风险极大的事情。 远洋航线的死亡率太高，哪怕是经验丰富的水手，往返一次熟悉的远洋航线，每艘船都要死三分之一的船员。 那种浑身出血的海上恶魔疾病，哪怕是贵族遇到，都没有生还的机会。 远洋航线能带来的利益，让联合王国的贵族都无法无视。 安德烈子爵招募到很多西班牙人，前往神秘的东方国家，他其中的一个目的，就是打通远洋航线。 安德烈子爵回想着这件事，他心中很苦涩。 他喝了一杯热茶，向旁边的大副吩咐道:“我们终于走过好望角，这里是非洲的最南端。 今后频繁往来东方，在这里建个补给点，是不错的选择。”
大副笑着说道:“现在大家争夺的是西非地盘，从那里捕获奴隶，可以方便地运到美洲东海岸贩卖。 南非这个地方太遥远，又没有多少价值。 现在还没有人把目光投向这里，安德烈先生的建议，议会的贵族老爷未必能批准。”
安德烈子爵拿出笔记，他把南非殖民点的计划，写到笔记之中。 联合王国现在主要的精力，都放在开发美洲东海岸，现在确实不会选择南非，但腾出手之后，联合王国必定不会放过南非。 船队绕过好望角之后，继续向北行驶。 安德烈子爵看着简易的地图发呆。 欧洲前往神秘的东方国家，需要绕过整个非洲，这个距离就非常漫长。 欧洲的有识之士，多么希望从地中海能直达红海，但这种奢望除了主显示自己的威能，人类无法实现。 大海上不时刮起狂风暴雨，船队紧靠着海岸行驶，安全性还有一定的保障，不至于迷失在茫茫的大海之中。 安德烈子爵听到船舱外面，传来了阵阵哭声。 他不用询问，就知道又有水手患上了海上恶魔疾病。 水手还没有咽气，他就被直接抛入大海之中。 牧师们说过，这种被恶魔侵染的人，很可能会传染给其他人，绝对不能把他再留在船上。 安德烈子爵喝一口热茶压压惊。 主一直在保佑他，没有被恶魔侵染。 联合王国水手长时间往来大西洋航线，他们总结的经验。 信仰主的船队高层，不易被这种疾病侵染。 安德烈子爵想到这里，他在船舱中不断祈祷，祈祷完之后，再次喝了一杯热茶。 联合王国贵族有个习惯，出海远航，他们都喜欢喝茶。 安德烈子爵走出船舱，前往甲板上透透气。 他看到水手捞起船只后面的拖网，里面有着大量的海鲜。 水手用海水清洗海鲜，准备做一锅海鲜。 安德烈子爵闻到海鲜的味道，他就有些犯恶心。 船上携带的蔬菜，早就吃光了，一日三餐都是海鲜。 他只能在吃海鲜时，咀嚼几片茶叶，靠茶叶的清香，冲淡海鲜的腥臭味儿。 这些水手，就没他这种待遇，茶叶较为昂贵，船队里有身份的人才能拥有茶叶。 船队一直紧靠海岸线行驶，不时就能看到河流入海口。 船上的淡水贵重，但却不缺乏。 安德烈子爵，听到船上响起了小号的声音，这是船队瞭望手发出警戒的声音。 船上大量的水手，放下手中的工作。 他们来到大炮身旁，打开炮窗，把狰狞的大炮推出来，随时准备开炮。 安德烈子爵查看海图，他们已经接近奥斯曼土耳其帝国的领海。 船上的所有人都变得紧张，防止他们船队被奥斯曼土耳其帝国海军袭击。 欧洲国家与奥斯曼土耳其帝国有着血仇，欧洲国家组织十字军东征，在历史上就发生了很多次。 奥斯曼土耳其帝国已经腐朽，但瘦死的骆驼比马大。 他们这几艘船，其中还有速度慢的货船，遇到奥斯曼土耳其帝国海军追击。 除了断尾求生之外，也没有其他的办法。 安德烈子爵担惊受怕，船队平稳驶过奥斯曼土耳其帝国的海域。 他在甲板上，用千里镜看到奥斯曼土耳其帝国的海军。 但这支海军，只是远远望着他们，没有追击他们。 安德烈子爵看到这种情况，他认为这是船队里还有几艘军舰。 奥斯曼土耳其帝国海军，觉得抢掠他们成本太高，可能出现伤亡，这么做不值得。 船队满帆东去，时间一点点过去。 安德烈子爵在他的笔记本上，记录着旅途的见闻。 这些记录，都是珍贵的水文信息。 有了他记录的信息作为参考，其他人再走这道航线，就会变得轻松很多。 哪怕这次出使没有成功，有这些信息，他就有所交代。 船队每天都接近神秘的东方国家。 安德烈子爵经常前往甲板透气。 他不时能看到，海面上有与西方货船差距极大的船只，不时前往奥斯曼土耳其帝国做生意。 这些货船，看到他们的船队，都远远的避开。 安德烈子爵认为这些货船，属于神秘的东方国家，但他却没有办法与之交流。 他在航行过程中，遇到一艘出现事故的货船，他们船队靠近想了解情况。 安德烈子爵却发现一个可怕的场景，他听不懂对方在说什么？对方也听不懂他的话。 这种情况让安德烈子爵想起，联合王国那些被赶跑的清教徒，在美洲扩张殖民地。 他们与当地土著，完全不懂对方的语言，只能靠猜测，不断猜着对方的意思。 一旦猜错，就将会付出生命的代价。 这种情况必须要解决。 他们所会的语言，神秘的东方国家不了解。 安德烈子爵苦思冥想，想到间接与神秘的东方国家交流的办法。 东方国家既然能与西班牙王国合作，肯定有人会说西班牙语。 他们船队之中，就有很多人会西班牙语，应该能与神秘的东方国家正常交流。 船队继续向东航行，安德烈子爵能看到的东方货船逐渐的增多，种类也更加丰富。 他还看到一种奇特的船型，船上只有一个桅杆，上面挂着一面不大的船帆。 船只的两侧，有两个巨大的水车，水车在高速转动，驱动这艘船在海上快速航行。 这艘船逆风，它行进的速度，都比他们这些顺风的船快。 安德烈子爵看到这种奇怪的船只，他瞪大眼睛，百思不得其解。 想不明白这件事，他就不再费心思思考。 他拿出海图，对比船队所在的位置。 他们应该即将到达葡萄牙人的殖民地，距离荷兰人的殖民地也不太远。 这种奇特的船只，能在葡萄牙人和荷兰人殖民地附近活动。 安德烈子爵估算这只有两种可能。 这种船只技术很简单，别人一看就能学会，没有保密的必要。 或者是这种船只的技术很难，别人怎么看都无法学会。 东方国家有足够的信心，保证船只的技术不外流。 船上的小号声再次响起，瞭望手吹小号，比以往的时候更急切了一些。 船队很快进入到战争状态，安德烈子爵用千里镜，不断观察着远方海面的情况。 他看到前方有一艘战列舰，带着数艘巡洋舰，排成战斗队形，向着他们船队靠近。 战列舰甲板上，黑黝黝的炮口对准他们。 安德烈子爵把目光放在桅杆上，观看桅杆上的旗帜，确认军舰所属的国家。 上面是黄色的龙旗，这种在西方国家完全不会出现的旗帜。 这种旗帜他认识，这就是东方国家的旗帜。 安德烈子爵很疑惑，他所在的范围，应该靠近葡萄牙人的殖民地。 东方国家的军舰，怎么会出现在这片海域？ 葡萄牙人再懦弱，他们也不会让其他国家的军舰，在自己殖民地海域自由航行。 安德烈子爵一时想不通，他看到对方的军舰已经向他们靠近，即将进入到舰炮的最佳射程。 大华皇家海军，第一舰队第三分舰队舰长杨万钧，指挥徐达号战列舰为首的舰队。 他们正在乐佛城以东海域巡逻。 乐佛城这座新建的城池，它作为马六甲海峡西边的第一座大城，地位极为重要。 这里将会承受，来自西边的第一波攻击，这里是海军重点防守的军事重镇。 它的地理位置，只比扼守马六甲海峡核心地带的淡马锡城稍低一级。 杨万钧接到商人的汇报，有一队西方的军舰，接近马六甲海峡。 他本以为是西班牙人、葡萄牙人或是荷兰人派来的侦察舰队。 杨万钧指挥舰队包围这支船队，他发现这支船队挂的旗帜，不是他熟悉的那三个旗帜。 他学习欧洲国家的旗帜，见到过这种旗帜，却忘了这面旗属于哪个国家？ 杨万钧看到不是三个与他们陷入战争状态的国家舰队。 他的敌意减轻一些，没有选择开炮警告，而是派出通信船，靠近这只船队，询问他们的情况。 他很快看到通信船返回，上面还载有几个金色头发蓝眼睛的西方人。 “舰长，我听不懂他们说的话，只能把这个代表拉回来。”
杨万钧生气的说道:“你不懂这些人说的话，难道我懂？”
蓝眼睛的西方中年人，他用西班牙语说道:“我们是联合王国的使者。”
舰队之中有人会西班牙语，双方能正常交流。 杨万钧了解对面的信息，他笑着说道:“远来是客。 只要是朋友，我们欢迎。 货船可以入港，军舰不允许进入港口。”
安德烈子爵等到翻译返回，他得知到一些寻常的消息。 “东方国家名叫大华王朝，他们吞并荷兰人、葡萄牙人、西班牙人的殖民地。 还好联合王国在这附近没有殖民地，暂时不会与大华王朝发生冲突。 西班牙王国与大华王朝交恶，这是一个好消息。”
安德烈子爵命令军舰在港口外待命，他带着货船跟在大华王朝海军舰队后面，前往乐佛城。