卢本云舰长看着远方的南美洲大陆。 探索舰队耗时将进半年，终于来到美洲大陆西海岸。 他站在甲板上，向着探索舰队的将士们，大声说道:“再过十几天就是除夕节，为了庆祝我们来到美洲和准备节日。 咱们沿岸找个登陆点，上岸搭建一个简易营地。”
探索舰队的士兵们听到这个消息，他们都在欢呼。 卢本云舰长和周千雪参谋长，却仔细观察着前方的美洲大陆。 探索舰队来到这里，任务只完成了一半。 接下来要对美洲西海岸的地理水文环境和风土人情，进行详细的考察。 同时观察岸边海域的情况，找到适合建立港口的地方。 4337年的除夕节，卢本云带着探索舰队主要人员，在海边的一条淡水河河口，举行篝火晚餐。 周千雪参谋长带人在船上值班，防止舰队可能遇到敌人袭击。 卢本云舰长用篝火烤着狮子肉，他看向柳远山询问道:“柳先生，你们的探索结果怎么样？”
他带着探索舰队，主要探索希望岛正东方，美洲大陆岸边的情况。 柳远山下船了解岸边的情况后，他不满意这里的情况。 他借了两艘船，南下探索南美洲西海岸，其他岸边的情况。 柳远山听到卢本云舰长的问话，他摇了摇头说道:“前些时日，我不该质疑卢大人的话。 我乘船顺着岸边南下，看到南美洲西海岸的情况，心里拔拔凉啊！ 希望岛东边这里，还有一片两府之地的河口三角洲地带。 我向南走了几百公里，南美洲西海岸全是丘陵和高耸的山脉。 可以种田的平原地区，连一县之地都没有。 南美洲这里地形太奇特了，这么庞大的山，竟然是南北走向。 咱们国内的山，大部分都是东西走向。 我还以为能找到一个山口，没想到向南走下去，都没有发现山的断口，这是一条整齐的大山脉。”
柳远山前段时间就发现，他们登陆附近的平原面积太少了。 这个河口三角洲的东方，被一片庞大的山脉阻隔。 如果选择在这里建国，只是这个地盘，最多能承担几百万人的口粮。 他们向外扩张，只能选择翻越这座庞大的山脉。 柳远山觉得这不是王霸之地，他想要南下查看其他地方，看有没有更好的地域。 卢本云却告诉他，海军从西班牙人和葡萄牙人口中了解。 南美洲西海岸，是一片庞大的山区，从北至南被一个大型山脉阻隔。 这里生存环境恶劣，没办法开办种植园等产业。 只有少量的当地土著部落存在。 正是因为这样，这些西方人才没有把目光，放在南美洲西岸，而是重点开发南美洲东岸。 这里如果是一片上好的地盘，西班牙人都能远隔万里，前往吕宋岛。 他们怎么可能会放过，近在咫尺的南美洲西海岸。 张麦子陪同柳远山一起行动，他看到南美洲西海岸这里的情况，差点笑出声。 南美洲西海岸被一条巨大山脉挡住，到处都是高山丘陵。 曹王李大壮选择在这种地方建国，他的国家发展会极为缓慢，这对于他妻弟赵王苏熊的发展很有利。 他建议道:“老柳，我们从西班牙人口中了解到，南美洲东海岸极为富庶。 那里有着沃土千万里，欧洲人在那里建立大片的种植园。 那里都是经过开垦，耕种许久的熟地。 还有着大量的金银矿产，为这些欧洲国家提供了充足的资源。 你们何必啃着眼前这个硬骨头，我建议你去南美洲东海岸看一看。”
柳远山斜了张麦子一眼，这是极为阴损的建议。 南美洲西海岸势力空白，距离大华王朝也比较近。 只要开辟出航线，让商人有利可图，大华国内就能运来源源不断的物资。 一旦前往南美洲东海岸，商队前往那里，需要绕过南美洲最南端的火地岛，增加数千公里的航程。 他们还要与当地的欧洲殖民者竞争。 这些欧洲殖民者，已经在南美洲东海岸经营许久，势力极为庞大。 哪怕是曹王身经百战，也没有必胜的把握。 即使取胜，由于后勤补给线太长，他们也未必能长久守下去。 柳远山咬了一口香喷喷的狮子肉，他下定决心道:“这个地方很好，地处热带，粮食一年能三四熟。 我们可以在这里积攒实力，等到兵强马壮，自然能翻越这座山脉，夺下富庶的东方。 当年皇帝陛下带领王爷等人，从八百里秦川杀出，夺得天下。 现在这片河口三角洲，地理优势要强于陕甘大地。 我们又有大华国内的支持，还不能在这里站稳脚跟，那就显得我们这批人太废物。”
柳远山了解曹王李大壮，别说还有两府面积的河口三角洲，可以供移民种田建城。 哪怕这里全是丘陵地带，粮食全靠外购，曹王也会坚持下去。 他会用自己实力，建设自己的国家，不想完全借助大华王朝的力量打天下。 卢本云舰长听到柳远山这么说，他非常高兴。 探索舰队其中的一项任务，就是为了配合柳远山这些人。 卢本云这些天，已经带着曹王的人，把这片区域地理情况和土著部落实力，全部探索清楚。 现在柳远山选定曹王建国的位置，他们也就不用继续留在南美洲。 篝火晚宴结束，所有人上船休息。 柳远山正在写着在南美洲建国之后的发展计划。 曹王的心腹，未来曹国大都督孔二牛的弟弟孔六牛，悄悄走进柳远山的船舱。 柳远山放下笔，看着有些憨厚的孔六牛。 这个大字不识的农家小子，却有着一股机灵劲。 他也经受简单的军事训练，这次负责观察土著的实力。 “六牛，你有什么事？”
孔六牛把一块儿有些灰白的石头放在桌子上。 “柳大人，我们与这里的土著部落有过接触。 卢大人开枪打死一头凶猛的狮子，立刻震慑住了当地的土著部落。 我们也没有流露出来，太强的进攻性。 经过简单的交流之后，我们用食盐和铁锅，与土著部落做些交易。 这块石头，是我用一斤食盐，换到几块银砖，顺便讨要的东西。”
柳远山看着这块石头，他不知道这块石头，代表着什么？ 他知道美洲地区盛产银矿，西班牙前往大华购买商品，他们付款的银子，大部分都是从美洲地区开采。 这块石头孔六牛能特别拿出来，那就证明它比银矿还重要。 孔六牛看到柳远山疑惑的目光，他直接说道:“柳大人，我在矿上当过几年矿工。 这块矿石可不一般，它是纯度很高的硝石矿。”
柳远山听到这里，他立刻站起身，压低声音确认道:“六牛，你没有看错。”
孔六牛肯定的说道:“我与这种矿石打了好几年交道，绝对不会看错。”
柳远山忍不住要哈哈大笑起来，土著部落有高纯度的硝石矿石，就证明这附近有硝石矿。 一旦能确认这座硝石矿储量可观，曹国整体的发展计划，都要进行更改。 硝石这种矿产，它是现在军工体系最重要的资源。 通过简单的化工业，就能变成各种炸药和发射药。 哪怕是没有化工业，它也能直接用于制造黑火药。 大华皇家陆军实力极强，他的作战特点，就是需要大量消耗弹药。 弹药需要外购，那将是战争最大的成本。 弹药可以本地化，哪怕是使用前装线膛枪，曹国的实力都会获得极大的提升，能可持续的发展下去。 “大业可成，大业可成矣！”
柳远山看着孔六牛，表情严肃的询问道:“这件事情，都有谁知道。”
孔六牛拍着胸脯保证道:“他们都不认识硝石矿，也没人在意我拿了一块儿石头。 这件事我跟谁都没说。”
柳远山笑着点头道:“好，这件事做得非常好。 你就把这件事烂在心里，返回吕宋岛之前，和谁都不要说。”
柳远山连夜更改曹国的发展计划。 他准备了两种发展计划，硝石矿储量可观，那就走军事扩张为主的道路。 硝石矿储量不丰富，只能走传统的种田发展道路。 ……………………………… 大年初二，节日的气氛还没有消散。 周千雪和卢本云互相敬着军礼。 “保重，注意安全。”
“一路顺风，安全返回南洋。”
今天是探索舰队分别的日子。 卢本云舰长，带着十二艘舰船和刘远山等曹王的部下。 顺着他们开辟出来的这条航线，带着航海图和南美洲这里的信息，启程返回大华。 周千雪带着剩余的十五艘舰船，北上进行探索。 气笛声响起，探索舰队分道扬镳，两支舰队奔着各自的目标前进。 张麦子站在甲板上望着东方的大陆。 没有柳远山和他斗嘴，旅途也不太习惯。 探索舰队向北行驶，发现大海向东出现缺口。 他们顺着海岸线行驶，在岸边遇到了一百多人的西班牙探险队。 经过友好的交流，西班牙探险队付出阵亡十几人的代价，他们被邀请上船。 探索舰队经过审讯，了解到这里是南北美洲的交界，全美洲最窄的地方。 这片陆地大概有数十公里宽，对面就是欧洲称为加勒比海的地方。 再向北走不远，就是西班牙最著名的殖民地墨西哥。 那里以盛产银矿著称，西班牙人大部分银矿都产自那里。 周千雪参谋长放下六分仪，他忍不住骂道:“西班牙那些制图师，一点科学素养都没有。 他们绘制南美洲地图，全靠想象。 这简直是驴唇不对马嘴，真参考他们的海图走，不在大海中迷航才奇怪。”
周千雪让航海参谋，把墨西哥的准确经纬度，记载到地球仪和海图上。 他看向张麦子问道:“张先生，你觉得前方这座半岛怎么样？”
张麦子摇了摇头，道:“这里无险可守，还紧邻西班牙的殖民地墨西哥。 这座半岛又是山脉的余脉，这里根本不适合种田。 我们继续向北，找到更好的地方。”
张麦子不会选择这里，他妻弟赵王苏熊，也不会选择这里。 这里距离曹王李大壮的曹国太近了，一山不容二虎。 这里是一片富庶的地方，还可以拉下脸来争夺。 这种鸡肋的丘陵地，付出这么大代价不值得。 探索舰队继续向北，他们看到一座更加庞大的山脉，横在北美洲西海岸。 张麦子都有些绝望，他终于理解柳远山之前的心情。 “美洲这是一片什么烂地，南美洲有一道从南至北的山脉，我本以为这是大自然的奇观。 谁能想到，北美洲也是这个样子。 这里还不如曹王选择的地方，到处是丘陵山地，根本就没有一片较大的平原地带。”
周天雪参谋长，看着张麦子有些崩溃的叫喊。 他在一旁提醒道:“张先生，我给你提个醒，这里的纬度已经相当于国内的北方。 再继续向北，那就是东北和漠北的纬度。 东北和漠北的情况，我不用说你也了解。”
张麦子听到这个消息，他立刻被惊醒。 再继续向北，天气十分寒冷，不利于种田和发展工业。 他下定决心说道:“我们下次看到河口就登陆，城必须要依河而建，缺水可无法生存。”
探索舰队再向前行驶了数公里，他们就发现一条较大的河流。 周千雪和张麦子带队下船，查看这里的环境和土著部落情况。 这里是一座天然良港，适合大量的船舶停靠。 周围有着一个规模中等的土著部落。 他们用着少量的青铜武器和骨质的空间，威胁性不大。 看到探索舰队装备精良，这些土著部落远远避开，没有与他们交流。 周千雪等人在河流附近扎营。 一名士兵前往河流中取水，他突然惊讶的叫了起来。 “金沙，河里有金沙。”
将士们全被惊动，他们用手伸向河底把河沙捧起来。 看到河沙之中，闪烁着大量的金光。 张麦子看到这种情况，他简直要笑着蹦起来。 以他浅显的地理矿藏知识，也能判断河流中都有大量的金沙，这附近必然有储量丰富的金矿。 张麦子带队，仔细在这片区域附近调查。 他们用工具凿开山体，查看周围是否有金矿矿脉。 张麦子得到各队汇报的结果。 他忍不住哈哈大笑起来，河流附近的山脉，有着储量丰富的金矿矿脉。 这里的山，简直是一座座金山。 张麦子决定，就把这个地区命名为金山。 他立刻找到周千雪，道:“周大人，我们赵国选择在这里登陆。 你要把这里的经纬度和周边的情况记录好。”
周千雪点点头说道:“我已经记录好，我会尽快安排探索舰队返航。”
他也发现这个地方，有着储量丰富的金矿。 探索舰队士兵这几天也没闲着，顺便捡到了许多金矿。 周千雪不关心这些金矿最终的归属。 他只知道探索舰队可以返航。 他们要从金山出发，前往大华本土，开辟出一条新的航线。