进了城，袁宁先将租的驴还了回去，才往家走。他刚转过牛皮街，就见柳六娘穿着一袭裙衫倚门翘首望来。见到袁宁的那一刻，柳六娘脸上一喜，提起裙摆迎了上来，道：“郎君昨日在哪睡的？”
袁宁顺手牵着她的手，道：“在一个刚结识的好友家中，爹娘在家？”
“在家，郎君昨日也没说清楚回不回来，娘好不担心，直到三更才睡下。”
袁宁这会才注意到柳六娘的眼下也有一丝若有若无的黑眼圈，知她昨晚也睡得迟，柔声问道：“你昨晚几时睡下的？”
柳六娘捂了捂自己的眼眶，道：“我早早的就睡下了。”
两人刚走到自家门前，却听隔壁的门吱呀一声打开了，那个卖酱菜的严掌柜走了出来，一见袁宁，笑道：“郎君总算回来了，昨日小娘子挑着灯在这门首站着，险些变成望夫石了。”
柳六娘听了这句话大窘，俏脸微红，一扭头跑进了家门。严掌柜更乐了，对袁宁道：“郎君好福气啊。”
袁宁与他寒暄了几句，才回了家。袁孙氏和袁文栋都在家中，袁孙氏在袁宁身上拍了一下，嗔道：“不能回家也不托人捎个口信，害得我们这一番担惊受怕。”
袁文栋却为袁宁辩解道：“抱朴山说远不远，说近不近，二郎定是遇事耽误了，才留宿了一夜，谁能未卜先知的托人捎信，你们女人就是想太多。”
袁孙氏闻言，驳道：“天下哪有你这般做父亲的！”
眼见两夫妻要为自己吵起来，袁宁忙劝解，然后将自己如何巧遇奇山老人讲课，又被李山长留下说话以致下山晚了，留在谭家庄子里住了一宿的事说了，只与奇山老人相争和被李文轩收入室弟子两件事没提。三人听说袁宁被李文轩单独留下，又见袁宁从包裹里取出李文轩送的书，皆面露喜色。袁孙氏最先问道：“那学院愿意收你了？”
袁宁摇头道：“儿子根基太差，山长只让我每月逢十日往林灵书院听课，待来年春天再作计较。”
袁文栋夫妻二人听了这话，面上不由闪过一丝失望之色，柳六娘却笑道：“李山长既然愿意赠书与郎君，自是看好郎君的，只要郎君这几个月努力些，必能进学院读书。”
袁孙氏忙附和道：“六娘说得对，那李山长必定是看好了我儿。二郎，家中如今不愁吃穿，你这几个月尽可放心读书。”
几人又热热闹闹说了一会话，袁宁才带着柳六娘回了房间。“你去哪儿睡会。”
刚才袁宁就见柳六娘一直在掩口打哈欠。柳六娘自是困的，不过她不好意思白日睡觉，只摇了摇头，道：“奴家不困。”
袁宁自是不信，他揽住柳六娘，一起倒在床上，道：“我昨日没睡好，陪我睡会。”
柳六娘心虚地往门口看了看，道：“要是爹娘看见了，成什么样子？”
“爹娘不会知道的，就睡一会。”
柳六娘这会其实早困得有些睁不开眼睛了，她轻嗯了一声，就钻进袁宁怀里睡着了。起初袁宁看着怀里的俏脸，还觉得有趣，不一会他也被这困意感染了，就此沉沉睡去。两人一直睡到傍晚，才先后醒来。柳六娘迷迷糊糊一时没反应过来自己怎么会睡在自家郎君怀里，待打开了房门，见太阳将要落山了，柳六娘才猛然想起自己没做下午饭。她急匆匆跑去厨房，见锅里温着做好的饭菜，知道这是袁孙氏做的饭。心知这顿骂是逃不过去了，柳六娘小心翼翼地来到袁孙氏房间外，只见房门大开，袁孙氏正在房中织布，她看见门外的柳六娘，笑道：“睡醒了？”
柳六娘小心地进屋，道：“儿媳来向娘请罪了。”
袁孙氏踩着织布机，道：“不就是睡了一会，什么请罪不请罪的，二郎也醒了？”
袁宁这会刚好走到东屋门口，笑道：“儿子醒了。”
他怕袁孙氏责怪柳六娘，忙跟了过来。“锅里有温着的饭菜，六娘，你端出来与二郎吃了。我与你爹都吃过了。”
柳六娘见袁孙氏没有丝毫责备，颇为意外。袁宁则趁机拉着她出了房间，笑道：“怎么？婆婆对你好些，还不乐意了？”
“怎么会，不过是……”袁宁知道袁孙氏本性不坏，甚至是个宽容和善地有些过分的人，过去是因为袁宁危在旦夕，她的脾气才急躁了些，对柳六娘也多有苛责，如今袁家蒸蒸日上，她自又变回了那和蔼可亲的模样。“今后慢慢就习惯了，唉，别动，这簪子插的歪歪斜斜的。”
袁宁按住柳六娘的肩，为她正簪子。柳六娘笑道：“头发都是乱挽的，簪子哪里正得了，待吃过了饭，我重新梳头。”
待袁宁说了声“好了”，柳六娘才笑眯眯地摸了摸头上的簪子，蹦蹦跳跳去厨房端饭菜了。两日后，忽然有谭绍元身边的小厮来传话，花灯会那日，谭绍元在心月楼里定了雅间，请了县中几个相熟的学子，还有闵掌谕。袁宁本来就和怜雪约定要去花灯会的，这会儿见谭绍元正约在心月楼，自是答应了。柳六娘知道是谭绍元宴请，自也没多说什么，反而给袁宁精心挑了一身得体的衣服。忽忽又过了两日，袁宁下午离家，往心月楼去。自从上次何安康被打死之后，娄县尉觉得秦小官人驳了自己的面子，一直怀恨在心。他在清南县做十多年的县尉，辅佐过四五个县令，哪一个县令对他不是客客气气，一个县令的儿子居然敢斥责他，这让他如何不气。不过话说回来，要拿秦小官人出气，娄县尉倒也不敢，那这件案子自然就落在了袁宁的头上。由于尤足斤太过怯懦，娄县尉这些天也一直没找到什么好机会。不过就在前几日，娄县尉从自己侄子娄永年那里，听说了袁宁在林灵书院顶撞了奇山老人的事，直呼天助我也。他立刻带上娄永年往闵掌谕家中探望，名义上是想让闵掌谕在县学中多多照顾娄永年，言谈间却故意让娄永年说起袁宁顶撞奇山老人之事。果然闵仪抓着问了又问，娄县尉趁机诋毁袁宁，说袁宁不学无术，又流连勾栏，包粉头，败家业，把袁宁说的人神共愤。