第一天吃公粮，就被人传授这些规矩，视作理所当然。到了昆山之后，却发现自己真是到了外国异域之地。这里的裁判所根本就是知县和县丞兼任，典史兼管着县警察局，只有马步快手四人充任警察。照磨所形同虚设，只是在户房门口多挂了块牌子罢了。县尉却是缺员，据说还在等都司派人来。至于日常工作程序，诸如例会、立项、纪要、通报……众人像是闻所未闻。“下官该分管哪一块工作呢？”
孙浩淼弱弱问道。知县耷拉着眼皮，端坐四出头的官帽椅上，悠悠道：“主薄本该主管全县户籍、文书办理之事，正好去年年初南京来了公文，催着要编户齐民，重新登记百姓户口。本官便将此事交付于你了，你要好生办差，切莫辜负皇恩。”
“下官明白。”
孙浩淼顿了顿，又道：“大老爷，您看这人手、钱财……”“本县正税还欠了许多，哪有钱财给你！至于人手嘛，你自己去找个攒点便是。”
知县大老爷抬起手，朝桌上的茶盏摸去。孙浩淼只得无奈告辞，心中暗道：钱也不给，人也不给，就要我做编户齐民的大工程？也不知道昆山县现在做到了哪里。回到自己职房，孙浩淼唤来户房吏目，见是个五十上下的老者，不愿用官威压他。非但让他坐了，又命人上茶，然后方才客气问道：“我县从去年接藩台公文，编户齐民之事进展如何了？”
那老者脸上并无抵触之情，只是道：“尚未入手。”
“这是为何？”
孙浩淼一愣：藩署去年才发公文，已经是晚了，怎么到了地方上竟然还没开始！“三老爷容秉，”那老吏略一拱手：“这事要人没人，要钱没钱。我户房平日里银钱往来已经甚是繁琐，哪里来的工夫。”
“此事是朝廷大事，若是上峰追问下来，如何是好？”
那老吏不说话了，只是默默坐着，仿佛石雕。任凭孙浩淼再说什么，那户房老吏只当听不懂，偶尔应对也不再用官话，只是以昆山土话方言对付，听得孙浩淼怒火渐起，恨不得将他发落一顿。将这老吏赶走之后，孙浩淼怒气微消，突然听到门外有人拉扯，当即喝道：“谁在外面！不懂规矩么！”
门帘分开，正是与孙浩淼一道来的两个会计学生，他们一同挤进门来，却还拉了个蓄着老鼠须的皂隶。“何事？”
孙浩淼见了鲁玮、杨祥两人，按捺下气愤，出言问道。“将你之前说的，原封不动说与三老爷听。”
鲁玮在那皂隶身后推了一把。那皂隶怯生生上前，给孙浩淼见礼，道：“三老爷，小人也是听来的传闻……”“说。”
孙浩淼没来由心中一紧。“说是大老爷与二老爷要发落您呢。”
孙浩淼眉头一皱：“我到任不过两三日，所领公务尚不到程文之日，他们如何发落我！”
“是三老爷的宿处……”