第九代人，土生土长的秦国人，忠诚度自是无问题，而且其出身将门之后，这种名将气质是许多草根将军不具备的。李信第一次领兵出征，约在五年前，当时王翦统兵攻赵，李信率领一支两万人的队伍，任务是阻止赵国北方几个郡增援李牧。在那场战争中，李信的对手总兵力与其相当，但是散居在赵国北部五郡，因此对手兵力可以说少的可怜。李信第二次领兵出征，约在四年前，当时荆轲刺秦王，王贲领兵攻燕，李信辅佐王贲。那一战，李信三千兵力追击燕国太子丹十余万人马，最终将太子丹斩首。李信威名震动天下，始皇对他的评价是三个字：“少，壮，勇！”
始皇用李信为主将伐楚，自然有深刻的道理，而副将蒙恬，也是始皇着意提拔的将军。李信并非是有勇无谋的人，他并没有轻敌，反而做了非常周密的安排。秦军入楚，李信兵分两路，他统领十五万大军，攻打鄢陵，蒙恬统领五万人马，攻击平舆。李信军的北侧是昌平君控制的陈城，南侧是蒙恬军。这么安排，好处多多，首先李信大军的南北两侧都肯定安全，先立足于不败是最重要的。然后这么大范围的推进，主力很难隐藏在某处。秦军主力在各种攻城器械的掩护下，一天就攻下鄢陵，蒙恬也开到平舆城下。平舆是楚国一个屯粮据点，挥兵平舆，目的一是抢粮为我所用；二是破坏楚军屯留点，让楚军无法再次集结；三是保证秦军主力侧后方安全。按照李信的计划，昌平君在陈城安抚楚人，接应粮草辎重，李信过陈城不入，向东移兵，攻打城父，待蒙恬攻克平舆，就在城父会师。李信有机会用二十万大军直扑寿春，可是他没有这么做，他选择了一个十分稳健的打法，先清扫寿春前沿的各个据点，一步步蚕食楚国再攻克之。不过李信看似稳健的计划当中，也有一丝遗漏。我们来看看楚国的三大家族，屈、昭、景三大家族。三大家族自春秋以来，便长期把控楚国朝政和军权，景氏家族，多出名将，很多人担任过上柱国这一职务，到了战国末期，楚国上柱国为景燕。景燕，有一块封地，在陈的南部不远处，叫项城，因此景燕又称项燕。项燕作为楚国上柱国，自然成了楚国抵抗秦国的总指挥。如果说李信有什么没有考虑周全的话，那就是忽视了项燕和项城的存在。在李信看来，楚军由谁指挥并不重要，项燕的封地在哪儿更是无关痛痒。李信十五万大军，开赴城父之前，先到陈城，从昌平君处获得补给。第一站都城选择的就是陈，这里城坚池阔，许多楚国宗室成员在这里定居，是楚国一座著名的城邑。几年前楚国内斗，昌平君争夺王位未果，便在陈城称楚王。当时楚王负刍击杀楚哀王，昌平君与楚王负刍、楚哀王都是兄弟，都是楚考烈王之子，昌平君有资格即王位。昌平君当时是得到秦国支持的，为了扶持昌平君，让楚国无力支援韩国新郑的叛乱，始皇还派出一支军队到楚国支持。李信在陈城获得补给之后，按计划东进抵达城父，准备占据这个屯粮的小城，在逐步征服其他据点，最后南下攻打楚国都城寿春。李信的大军，从陈城路过往东进发。而昌平君则留在陈城安抚军队和民众，他调动了数万军力民力，给李信的大军运送辎重。李信沿途遇到楚国的小城据点，软硬兼施，能说服就说服，不能说服就强攻，三天后到达城父城下。攻击城父的好处也是显而易见的，得了城父的粮草，不但可以以战养战，更是消除了东侧的安全隐患，李信虽勇，但此战的战术安排确实步步为营。在李信军抵达城父之时，平舆那边也传来好消息，蒙恬顺利拿下了该地。李信立即派人通知蒙恬，粮草能带就带，不能带全销毁，两军在城父会合，准备南下攻打寿春。如果这样，项燕势必不会让自己的封地落入秦军手中，秦楚的决战就会提前上演。那个时候，不能说秦军有十足的把握取胜，但起码双方都在明处，势均力敌。李信以及秦军将领，并没有考虑这个方案，在秦人看来，楚人三大家族的封地很多，秦人管不了谁的封地在哪，都是楚国的土地就对了。李信并不知道，在给秦军运送辎重的楚人身后，有一支二十余万的楚军，由项燕统领，尾随秦军已经三天三夜，他们像一群追踪猎物的饿狼，随时准备凌厉扑上来吞噬猎物。在秦军沿途攻打那些小城据点的时候，项燕根本不为所动，人比狼自然是要聪明，打草惊蛇的事人不会干。李信万万没有想到，昌平君居然暗中向楚王负刍称臣，项燕的楚军主力，正是隐藏在昌平君运送粮草辎重的楚人身后。就在秦军修筑壁垒，建造攻城器械的时候，项燕发动楚军，对秦军后队进行了突袭。秦军这一百多年来一直在战斗，虽然遇到了突而其来的攻击，大多数人都临危不乱，摆开阵势与楚军厮杀。李信将十三万多人划分为二十多支队伍，每队五千人，由都尉统领，各队修筑营垒，互相支援，等待楚军前来攻打营垒。虽然秦军的营垒修筑仓促，但是毕竟是以守待攻，在楚军没有大型攻城器械的情况下，秦军只等援军到来便可发起反攻，有恃无恐。当楚军发起第一轮全面攻势时，李信就发现楚军早有准备，他们从城父城中运出许多攻城器械，第一天就攻克两座边缘的楚国营垒，一万秦军一个都没逃出来。李信当机立断，决定放弃营垒，转而向西，与蒙恬军会合。李信的这个决断，是非常明智的，如果继续守营垒，势必被楚军一个个攻破，如果向北撤退到魏国旧地，不但自身会损失惨重，那蒙恬军五万人更是难逃全军覆没。此时的蒙恬军，也被楚军一支偏师纠缠住。项燕也明白，战争进行到这个时候，已经没有多少韬略好策划，基本就是拼勇气。楚人个个都清楚，这次多杀一个秦军，秦军下次战争的攻势就会减弱一分。随后李信和蒙恬两军会师，然后向北彻离到魏国旧地，但是损失何其惨重。李信清点大军，损失七名都尉，以及这七名都尉所辖三万五千人马，也全军覆没了。其他各队人马也均有不同程度重创，秦军二十万损失近半。李信攻楚失败了，留给始皇的选择似乎有两个，老将王翦，抑或王翦的儿子王贲。但是始皇担心，若给王翦或王贲六十万人马，这是足以颠覆秦国统治的兵力，始皇疑虑重重，他亲自到王翦府上，希望王翦能够少带一些人马。一番君臣寒暄之后，始皇道：“攻楚之战，非将军不可，将军万不可推辞。”
王翦何其聪明，他明白始皇是既想让自己出兵，又不想给足六十万人马，开门见山道：“大王若用小臣，非六十万人不可。”
始皇早已准备一套说辞：“寡人闻春秋五霸威加诸侯，其制国不过千乘，以一乘七十五人计之，从未及十万之数。今将军用兵六十万，古所未有也。”
王翦对答如流：“古者约日而阵，旨阵而战，步伐俱有常法。致武而不重伤，声罪而不兼地。虽干戈之中，寓礼让之意。故帝王用兵，从不用众。齐恒公用兵，不过三万人。今列国兵争，以强凌弱，以众暴寡，逢人则杀，遇地则攻。斩首动之数万，围城经之数年。是以农夫、童稚皆操戈刃，势所必至，虽欲用少而不可得。况楚国地尽东南，号令一出，百万之众可具。臣谓六十万，尚恐不相当，岂复能减于此哉？”
始皇见王翦不肯松口，也只好奉承几句：“非将军善于用兵，不能透彻至此，寡人听将军矣！”
始皇将王贲调到咸阳控制起来，王翦则如愿统领六十万秦军，临行前不忘向始皇请赏咸阳附近的田宅，并向始皇道：“臣老矣，譬如风中之烛，光耀几时？臣多有美田宅，为子孙留用，世世受大王之恩耳。”
王翦是一位玩转政治的高手，他用一番话向始皇表达自己无异心，然后统领大军浩浩荡荡杀奔楚国而去。王翦屯兵在平舆，六十万大军驻扎下来，这里曾经是粮仓，倒是一处屯兵的好地方。楚国方面，统兵大将依旧是项燕，不过这次项燕的兵力也达到了四十余万，楚国所有的机动力量几乎都拿了出来。令人不解的是，王翦并未迎战，而是修筑方圆四十余里的营垒石壁，将六十万秦军深深藏在了壁垒之内，坚壁固守。王翦的第六感告诉他必须回避楚军的锋芒，一个优秀勤奋的将领与一个名将的区别，或许就在这种对战争的感觉上。王翦如此低调，项燕也没有料到，他除了在秦军对面修筑营垒，每日派人挑战，也没有更好的办法了。王翦令军士，每日加紧操练，王翦练兵的方式，非常独特。首先是抛十二斤石头训练，以三百步为限制，用小型投石机投石，超过三百步的有奖励，如果徒手完成的，每天都能吃到牛肉。第二种训练是跳高，将两根高七八尺的杆子，顶端用绳子连接，跳过这个高度的，都有牛肉吃。秦军这次在楚国一呆就是一年多，把训练当成游戏，也给秦军将士解闷了。闲着没事，王翦放弃将军餐，与士卒吃同样的军食，如果有将士来请战，他就请对方喝酒，但就是不出战。王翦显示出自守之状，联系到从咸阳出发前王翦向始皇请赏赐咸阳美田宅数处，行军到函谷关，又派人到咸阳，请赏多处田宅园池。从楚人的角度理解，王翦并非贪图田地，而是担心秦王的猜忌，毕竟统领六十万秦国大军在外，王氏家族要真是有异心，秦王怎能不忧心。公元前224年冬天，这一年的冬天特别寒冷，王翦早已下令，令军中识字者，帮各营垒士卒刻好家，请家里寄衣服或财物过来，确保熬过严冬。鹅毛大雪漫天飞舞，天地之间白茫茫一片，风雪交加的季节，连脚步都迈不开，自然是不可能动兵的。作为客军的秦军，则来自更为北方的地区，对这种天气倒是司空见惯，加之御寒衣物准备及时，营垒里面的篝火昼夜不息，秦人并未因寒冷而造成损失。冬去春来，战争的格局依旧是两个冷冰冰的字：对峙！王翦下令，军士外出营垒，不准入楚军控制区樵采，以免被楚军俘虏。而秦军俘虏的楚人，王翦大大方方请他们吃饭喝酒，酒足饭饱之余再将他们放了。王翦受到长平之战的启迪，跨年度的大战，对农业收成的影响特别大，当年赵国就是扛不住国贫民饥，才率先求变以至兵败。在楚国的这一场百万人的大战，王翦逐步创造机会，把伐楚之战，演变为长平之战的模式。若是打持久战，打消耗战，这是秦国的强项，王翦就是利用秦国这个强项，与楚军周旋。楚人着急，如果再错过一个收割季节，将士都要挨饿，家中妻儿又哪有饭吃。公元前223年秋天，在楚人万分焦急之时，王翦终于发动了双方都得偿所愿的进攻，这次主动进攻先。上百万人的大鏖战，绝非想象中的一触即发大混战，秦楚双方除了小规模的交锋，都只以箭矢回答，并不动真格，大家把主要精力都用在布阵之上。秦军这边，王翦令各营以五千人为一队，排列整齐，互相驰援。队伍的前头是战车，用来掩护后面的大军，同时掩饰大军的行动。楚军则分为若干个大阵，每个大阵又依兵种分作九个小阵，最前三阵是盾牌兵和轻装步兵，其他六阵都是攻击主力的重装步兵，军士分持弩、枪、剑、盾、拒马、矛、戟等武器。每阵占地大小、相互间的距离，均谙合某一战阵法规，项燕绝对是兵法大家。双方各有优势，楚军强在阵法，秦军强在数量和单兵。战鼓轰天而起，双方均以战车开道，步兵紧随，一齐呐喊，队伍中的战马感受到大决战的凶险气氛，也纷纷发出短促的嘶鸣。投石车投出呼啸着的巨石，偶尔砸倒数人，周边的军士立即弥补空缺。漫天的箭雨淋漓而来，双方一面前进，一面都用盾牌死死护住大阵，战场中并没有出现双方期待的，对方人仰马翻的景象。秦军以五千人为一小队，王翦特意在左侧的某队，部署了两万人，这两万人全都是这一年来投石跳高竞赛中的出类拔萃者。等双方接近肉搏之时，这两万人的小队，忽然抛出两万颗十二斤重的坚石，石头不同箭矢，箭矢是点状杀伤，石头借助地心引力冲击力强大，是片状杀伤，楚军的一个方阵经此漫天石雹的打击，数千人倒地哀嚎，阵脚大乱。两万壮士，每人携带三颗坚石，六万颗石雹一分钟之内在方圆六千平米的面积内开花，如果一个人占据一平方米的空间，六千楚军每人要承受十颗两公斤重的石头，顿时哀嚎连连，楚国大方阵一个小缺口被打开。楚军后方传来一阵怪异的鼓声，楚军闻声忽然潮水般后撤，露出无数陷马深坑，秦军顿时车翻人陷，战车立时全部作废，人马也只能绕过埋着倒刺的深坑。原来项燕算无遗策，连撤退的细节都算计好了，楚军原来是用木板来掩盖深坑，撤退时将木板也卸了，让秦军无法全力追击。项燕止住败势，后退几十里又连营十几里扎寨，迅速形成新一轮对峙形势。王翦在山坡之上，根据斥候的探报，早已知晓楚军的情况，老将军粗糙的大手狠狠下劈，数十万秦军立即抖擞精神杀向楚营。秦军一开动，楚军那边更乱了套，本来还犹豫逃不逃的民兵，心中那份对父母妻儿的思念有如泉涌，他们纷纷丢盔弃甲，寻熟悉的小路，逃奔家乡。楚营内外，顿时如天塌地陷，山崩海沸一般。一整夜功夫，尸横遍野，血流成河，惨厉至极。项燕收拾残兵，十余万人往陈城退守，企图与昌平君兵合一处，继续抵抗秦军。这个时候的王翦老将军，再无半点保守，他并不追击项燕，而是挥师南下，渡过淮河直取楚国都城寿春。春秋战国时代的城邑有个特点，就是越修越大，越是新修筑的城邑越大。当初东周的都城镐京和洛邑都是10平方公里左右，按照规定诸侯的都城不能超过3平方公里，在西周时期特别强盛的鲁国、卫国等国的都城，也只是接近洛邑的规模。战国时期，燕国修筑了一座35平方公里的下都武阳，创造了规模之最。齐国的都城临淄，在多次扩建之后，达到了20万平方公里，楚国新都寿春，规模与临淄相当，也是20万平方公里。人口方面，比起临淄的七万户，寿春的两万户少了许多，这与南方人口少于北方的大势是相符的。寿春城的防御体系，是两城互相倚靠，水陆并举。寿春和下蔡的守军互相支援，中间有数万水军封锁江面，外围还有数万大军支援。王翦若是全面发动进攻，固然楚军人少，但是起江面上的水军足以封锁百里长的江面，秦军难免大费周章。王翦指挥秦军在上游渡江，然后直取寿春，根本不去管下蔡和江面的楚军。若在平时，项燕即使只有十万军队，屯驻在寿春城外，形成掎角之势，秦军也很难攻克寿春，而且一旦楚国水师扩大江面防御范围，秦军后续的粮草辎重根本无法到位，届时秦军就危险了。现在项燕的外围楚军已经撤退到陈城，王翦这时候忽然加快行军速度，猛扑寿春。如果等项燕收拾残兵，来寿春迎战，鹿死谁手就不好说了。静如处女，动如脱兔。王翦在与项燕的战争，以及攻打寿春的战争中，充分展现了这一点。寿春城虽大，兵却只有两三万，楚王负刍哪有能力阻挡数十万秦军攻城。王翦虏了楚王负刍，立即向楚国各地告示，楚国已亡。于是淮北的郡县，真个望风惊溃，昌平君与项燕无奈，领兵退回江东吴越旧地，昌平君再次称楚王。随后王翦并没有立即乘胜追击昌平君，老将军稳健的用兵风格再次体现，楚国国都虽然沦陷，但昌平君和项燕还有相当的实力。寿春的水师，在城破的时候，并未投降秦军，而是顺江东下，与项燕会师。此时项燕，手中仍然有二十万人马，其中数万是水师，实力仍不可小觑。王翦令一军南下到长江中游，征集大船，准备水陆并进。楚军再度摆好决战的架势，王翦却又慢了下来，他派出一支偏师，同时打着楚王负刍的旗号，深入楚国南部湖湘一带，传檄南方各郡，宣布秦王威德，以及楚王负刍被俘的事实。南方各郡见此情此景，纷纷投诚，王翦再无后顾之忧。几个月后，天气转冷，王翦征集到足够的船只，再带着楚王负刍，水陆并进，攻击楚军最后一道防线。广陵城下，秦军四面列营，军声震天，楚军见楚王负刍被虏，士气低迷。王翦挥师急攻，城破，昌平君为流矢所中而亡，项燕引剑自刎而死。王翦抚定安民，率大军南下江东，平定整个楚国。楚王负刍这几个月，一下子苍老了几十岁，秦人屡屡将他作为筹码，在楚国各郡县城池前示众，每一次羞辱都令他心如刀绞，真比杀了他还难受。楚王负刍被贬为庶民，这对他已经不重要了，负刍很快就郁郁而终，临终前对始皇乃至秦国下了一个毒誓：“楚虽三户，亡秦必楚！”