在收拾完最后一桌碗筷后，北斗卸下围裙，搭在长凳上道：“李叔，我晚上不来了，有事。”
李叔翻着账本打着算盘道：“你是要去听书，还是又去翻院墙？”
北斗接过东方升端来的一碗水，喝了一口道：“什么叫又去翻院墙，痴心人的事，能说的这么难听？”
李叔呡了口黄酒道：“你在这落月城里，无非就是这么几个爱好…还是又去跟罗云停干些偷鸡摸狗的事儿？”
站在店门口等北斗的罗云停有些尴尬的挠挠头。北斗边走边道：“李叔，我今天晚上不来的话，你就算我半天工钱就行。”
“好说。”
见北斗二人走远，东方升倚在柜台，朝着北斗的方向努努嘴儿道：“李叔，怎么说？”
李叔低着头看着账本道：“随他去，不过问，不干预。”
东方升咂咂嘴道：“啧，这小子可不是什么省油的灯啊，跟他爹娘一样。”
李叔瞥了东方升一眼。东方升缩了缩头，赶紧跑到一边扫地去了。饭店里无一人，只有算珠碰撞发出的噼里啪啦的声音。朱老先生讲解完一页中最后一个字词后，看了看外面天色，合上书本道：“今天的课就上到这，回去以后，把今日讲的字词看一遍，温故知新，学习一事不可马虎大意。”
学塾的学生站起身来，向朱老先生作揖，朱先生回礼。学生们跳出学塾大门，扑向来接自己的爹娘，朱老先生站在门口微笑着与这些大人们点头致意。一位中年妇人站在远处，看着朱老先生，有些犹豫。朱先生转头望去，中年妇人硬着头皮上前道：“朱先生，我家德儿学习可有懈怠？”
朱老先生微笑道：“王德近日字词记的用心，写字也端正，夫人不必担心。”
中年妇人自篮筐中拿出一个包的漂亮的布袋子，递给朱老先生紧张道：“朱先生，这是我们家自己种的橙树，前几日结了几颗不赖的橙子，拿来给朱老先生尝尝。”
朱老先生看了一眼妇人，笑着接过布袋子，道：“有劳夫人了。”
“那……”朱先生拿出一颗橙子，笑道：“这橙子，便是学费了。”
妇人一听，脸上的愁苦被笑容挤落，极为开心的给朱老先生施万福礼。蹲在不远处的北斗嘴里叼着一根狗尾草，看到学塾门口这一幕，摸摸下巴道：“这老头儿看上去是个好人啊。”
罗云停折下手边的一根狗尾草，扔进嘴里道：“朱老先生学问大，而且德高望重，落月城的先生们都对其极为敬重。”
北斗点点头。这老头一身儒衫洗的发白，静立学塾门口，待到所有学生都走完后，才转身走进屋。“你可能不知道，邓家一开始重金聘请朱老先生，想让朱先生做邓家大小姐的教书先生，”罗云停挠挠后腚道：“但朱先生没去。”
北斗不解道：“邓家是落月城数一数二的富贵人家，他们下的重金，应该是重的吓人才对，这没请动朱先生？”
“知道为何吗？”
“读书人的傲气？”
罗云停吐掉嘴里的狗尾草，看向学塾的眼中带有敬重道：“邓家让朱老先生做邓家大小姐的老师，那他就没法继续办这个学塾，如此一来，落月城内的寒门子弟又哪儿来的钱去上其余学塾？”
北斗挑眉道：“在这老头儿这儿上课不给钱？”
罗云停道：“也是给的，不过其余私塾最差都是一两百文起步，而朱先生只收五十文。”
罗云停一顿，继续道：“你刚才也看到了，即使如此，也有给不起学费的，但朱先生并不计较，几颗橙子才值几个钱？”
北斗笑道：“我不一样，办事不给钱的事情不会发生在我身上。”
罗云停点点头道：“所以你我没法成为朱老先生那样的人。”
北斗奇怪道：“你小子不也没上过私塾？这些事情是从哪儿知道的？”
罗云停站起身来，甩了甩蹲的有些发麻的腿道：“城北的那群青皮，大都在朱先生这里上过几年学，但承担不起学费，也不愿一直亏欠朱先生，所以都开始找事情做了。”
“只顾聊天打屁，都忘了正经事了，”北斗环顾四周，奇怪道：“不对啊，杜扬帆不就是在这儿上学吗，怎么学塾的人都走了，这小子还没出来？”
罗云停想了想，拉住一个学塾的学生问道：“你同窗杜扬帆是被留堂了吗？”
那学生摇摇头道：“朱先生说他告病在家休养，今日不曾来上课。”
北斗皱眉道：“他昨天不还好好的吗，今天就病倒了？身板子这么薄？”
罗云停摸摸下巴道：“会不会又被高石带走要钱去了？”
北斗扔掉狗尾草，拉着罗云停道：“那就赶快了，高石那几人下手有些没轻没重，我怕杜扬帆会出什么事。”
……在落月城郊外的一间小茅屋里，一个瘦弱的人影蜷缩在茅屋角落发抖，浑身肮脏不堪，看向门外时眼中带着畏惧。寒风自窗户中灌进来，冻的他瑟瑟发抖。这么一动，牵动身上的伤势，痛的他呲牙咧嘴，苦不堪言。“老大，杜扬帆这小子身上就摸出几文钱，还不够哥儿几个打牙祭的！”
一个歪嘴青年看向前方坐在凳子上的光头道：“我估计今天就算将这小子打死，也吐不出几个子儿了。”
一个身穿黑衣的青年点头道：“是啊老大，这小子说白了就是要钱没有要命一条的贱骨头，打他都把我给累够呛。”
那光头舔了舔嘴唇，看向身后的二人笑道：“要不然，把他卖给泽城那几个人贩子？这样一来，他欠我们的钱有了，我们还能赚一笔……”看着光头男子憨厚的笑容，二人可不认为多么亲切，黑衣青年打了个冷颤，犹豫片刻道：“不太好吧老大，我听说泽城那几个人贩子手段歹毒，会把买来的人做成人彘上街行乞，或者采生折割……”歪嘴青年咽下一口唾沫道：“老大，这种事情被官府抓住，那我们是必死的下场啊。”
光头男人依然是笑容憨厚，看着二人。两人被看的发毛，黑衣青年想了想，小心翼翼道：“要不…我俩再去狠狠揍他一顿？”
光头男人笑容消失。歪嘴青年心中咯噔一声，拉回黑衣青年，道：“老大，我们将这杜扬帆打一顿后，直接去堵这小子家门，他爹娘总不会看着他宝贝儿子挨打吧？而且……”“那行，就剁一只手吧，”光头男子打断歪嘴青年的话，笑容再现道：“剁一只手就行，我们不做那些勾当。”
光头男人不等二人回话，拿起手边的柴刀，站起身来，就向茅屋走去。两人见光头男人拿着柴刀，大气都不敢喘，连忙让开道路。黑衣青年瞥见光头男人脸上一闪而过的戾气，心中一沉。这小子就只能一只手吃饭了。