隋军中军大帐之内，送走了薛万均的杨集，召集心腹文武商议高昌国之事。 王府参军事郝瑗在地图前，介绍道：“殿下，诸位同僚，据卑职所知，高昌气候温暖，稻麦可以一年两熟，也适合种桑养蚕，素来是西域最为发达的地区。同时它又是大隋进入西域的必经之路。早在汉朝时期便是屯戍重镇，受朝廷统治，后独立建立了高昌国，是大隋和西域联系的交通要道。目前的高昌国由于长期被异族包围，国内有很多内迁的游牧部落，这就形成了胡汉杂居的状态。此国与其他西域国家相比，它最大的特点是汉人在统治、推崇汉学学制，而且语言与中原相通，只不过已经夹杂部分胡语，但沟通都不成问题，情况与河西走廊各州差异不大。而今，其国兵力只有两万余人，加上西突厥驻军，共有兵力四万人左右。”
“由于高昌惨遭西突厥盘剥、民不聊生，全国上下对之异常痛恨，但却又不敢反抗势大的西突厥，所以期盼我大隋帮他们驱走西突厥之军。也就是说，我们要是进军高昌，面临的敌人也就是西突厥的两万人而已，要是有高昌军从背后给西突厥致命一刀，那么我们可以轻而易举的拿下高昌国，将之纳入大隋王朝的版图。”
听完郝瑗的介绍，杨集并没有说什么，目光盯着木架上的地图沉吟不语。 自大隋夺取伊州、庭州以后，高昌东部、北部皆为大隋的国土包围，甚至其西北方也被庭州包抄了，所以显得格外突兀、格外不顺眼，若是将之占领，那么大隋西北方的疆域将会变得十分平整。 过了半晌，杨集说道：“时罗漫山乃是胡人之名，听起来格外不顺耳，而胡名的存在，也不利于汉化进程，今后的地图，一律把时罗漫山改名为天山，同时令凉州各州统一使用天山之名。”
众人等了这么久，却得出这样这么一个结果，尽皆哭笑不得，但还是纷纷拱手应道：“遵命。”
“我知道大家均有建功立业之志，希望多灭几个国，事实上，朝廷未来的发展战略也会偏向西域，这也是圣人大规模移民的用心所在。”
迎着大家期待的目光，杨集缓缓的说道：“但我们要考虑的问题也很多，首先是大隋王朝和西域各国、东西突厥、吐谷浑、薛延陀、契苾部关系；其次是各方异族势力的关系；第三、是我们凉州总管府任务，我们当务之急是消化伊州、庭州，威慑吐谷浑。只有把这两州理顺了，吐谷浑弄垮了，然后再逐步蚕食西域，这是自然而然的事情。”
“我大隋要重新恢复对西域的统治，不单是在军事上威慑，而是要打破以往旧的规则，从军事、政治、经济、民生、语言、风俗、生活习性统治西域，使西域上下以说汉语、写汉字、穿汉服、执汉制为荣，以身为大隋子民为荣。只有到了一步，才能算是真正意义上的统治。要是我们咄咄逼人、过早过猛的入主西域，这些相互敌视、作战的势力出于自身利益，定然会摒弃前嫌，联手对付大隋，一个不小心，反而会将大隋刚刚稳定下来西部局势彻底弄散。所以当下，绝非大隋占领高昌国的良机。”
“殿下考虑深远，卑职不及。”
薛举拱手道：“但是，现在是我们入主高昌的良机，以后未必会有啊。”
杨集挠了挠头，感情之前的话是白说了，他摇了摇头道：“有西突厥军在，高昌国以后只能依赖我们、乞求我们。如果我们帮高昌打跑了西突厥的军队，自己却又无力统治，最终是给高昌王作嫁衣，成全了他；他要是顺势向大隋称臣，就是大隋的臣子了，我们要是无故攻打臣服于大隋的高昌，道义上就说不过去，以后谁还敢信我大隋？所以饭要一口口吃、路要一步步走，而且高昌百姓被西突厥盘剥得越惨、越埋怨无能的高昌王、以后也越感激救他们出水火的大隋，也越利于大隋今后对高昌的统治。”
历史上的麴伯雅凭着占据丝绸之路的重要地理位置，左右逢缘，很快就发展强大了起来。为了有个强大的靠山，一直游离在中原隋唐和突厥之间，这固然是小国的无奈和悲哀之处，但是对于中原王朝而言，却是处于被利用的地位。 这样的人，眼中心里只有自己利益，骨子里没有忠诚于谁的念头，如果大隋帮他打跑西突厥，只会助长对的声势，以及掌控高昌的实力；面对这样的人、这样的国家，杨集在时机未到之时，宁可让西突厥继续去祸害，让西突厥将高昌弄得一塌糊涂。 只不过史上唐朝对高昌、对异族的治理方略，杨集不太认可。唐朝和隋朝不同，隋朝执行的对外政策是打完就占，设置州县进行完全统治，然后再移民过去将该地胡人汉化，目的是使其摒弃本族习俗，从文化上、信仰上与大隋同步。 而唐朝对异族执行的民族政策叫羁縻州制度，一般有三种情况，首先是在唐朝军事力量笼罩之下的地区设立的羁縻州、县，朝廷将其视为领土的一部分，文书用“敕”，但各级官员皆由部族首领世袭，一切内部事务由其自治，有的甚至不仅不用交税赋，朝廷还要拿钱粮去供养这些地方的官员、军队；其次是内属国，朝廷一般封为可汗或郡王，他们有着自己的领土范围，相当一个个诸侯王，朝廷将其视为臣下，文书多用“皇帝问”；第三种是“敌国”和“绝域之国”，如吐蕃、倭国等等，虽然亦有册封，但多是对现实情况的追认，并没有实质上从属关系，其国君、政权的合法性也不是朝廷册封，文书方面也多用“皇帝敬问”。 这种羁縻州制度是草原部落制的放大版，各族都有高度自治权，朝廷强大之时会乖乖的臣服朝廷，一旦朝廷衰弱下去，各异族便纷纷自立而去，甚至会强势的进攻、啃食昔日之主，每当朝廷军队到了，又像狗一样的服从，然后说上几句好话、杀几个替死鬼就完事了；朝廷非但没有追究，反而花钱财去安抚，进一步养虎为患。 这种羁縻州制度始创于李渊，李世民扩大到四塞，但是到了名将凋零的李治时期，即已出现坍塌之兆，正因为这些借唐朝之实力、财力、科技力壮大的羁縻州反反复复的造反，分走了朝廷一部分精力、兵力，使李治时期的唐朝在对外战争、对内统治中，处于十分被动的局面。 所以杨集心中不太认同这种可以解一时、一世麻烦的制度，思来想去，还是占其地设州县的步步为营、逐步同化战略比较稳妥。 至于高昌，就继续让西突厥祸害好了，这样既能使高昌国民期待大隋，又能令高昌王步步失去民心，等代表“正义”的大隋打过去时，只要对高昌百姓稍微好一丁点，百姓都会拥护大隋，而那些配合西突厥盘剥百姓的高昌君臣，也被高昌百姓所弃，那时再设州建县、推行汉制，那就是波澜不惊、水到渠成之事。 薛举默默品味杨集之说，也明白了过来，他笑着说道：“我明白殿下的意思了，意思是说高昌还不够惨，让他们再惨一点，再进军高昌，是不是这样？”
“正是如此，现在我们甭管高昌如何、西突厥如何，先让麴伯雅继续帮助西突厥盘剥高昌百姓。等高昌百姓再惨、更惨一点，进军高昌的大隋军队，就是顺应民心、得到全民拥护的正义之军；麴伯雅失去民心，沦为了孤家寡人。他说什么、反对什么都没半点用处，届时，怎么统治、怎么治理高昌，皆由大隋说了算。”
杨集笑着点头。史上的西秦霸王，仅仅只是凭借几个贫瘠之州的实力，杀得关陇贵族全力支持的李唐人心动荡、关中不安，也说明了薛举的能力；不过眼下，他的地位没有达到自己这个层次，也没有经历过像样的战阵，所以考虑的问题没有那么周全。 薛举是个帅才不假，但目前来说，也仅止而已。不是说薛举没什么门路，而是眼下的大隋王朝，将帅多得离谱，除了朝中那些猛人以外，随便从边州刺史、总管拎出一个人来，那都是独当一面的大将。所以薛举现在就算进入朝廷的武将体系，也没有单独带兵的机会。 他在自己麾下任职，绝对不会没有出头机会，比起被弄去朝中当太仆少卿的屈突通来说，薛举算是幸运的了。 至于今后走到哪一步，现在谁也不好说，一切得看杨广如何治理这个天下了。 郝瑗也笑了，说道：“麴伯雅和吐顿设一样，他为了维护高昌百姓的利益，这些年一直在和西突厥斗智斗勇、拼死博弈，这才令西突厥做出了一次次的让步。所以凭良心说，他是十分合格的君主。但是高昌百姓看不到他的努力、也不会理解他的苦衷和付出，只知道西突厥士兵牵走他们牛羊时，麴伯雅这个国王‘漠然’不管。”
“这就是小国国王的悲哀，他们面临大国威胁之时，其实也是半点办法都没有。”
杨集心中叹息，其实郝瑗说话，也适用于许多中原皇帝；这些中原王朝的皇帝，为了自身统治和百姓利益，长期与国内的各方政治势力斗智斗勇、拼命改革。 可结果是什么？ 多是以身败名裂告终。 当代百姓不配合、不认同、不理解这些个皇帝，当他死了以后，留到后世的是昏君、暴君之名。 其实别说昏君暴君了，就连明君也是被处处否定。这其中最典型的莫过于杨坚了。 杨坚自己省吃俭用，他除了皇袍以外，连一件华丽的普通绸缎袍子都没有，但是对待功臣名将之时向来赏罚分明，一点都不吝啬，他个人的节省之举，却被写成罕见的吝啬皇帝。然而就是这个吝啬皇帝，十分大气的从私人宝库中拿出三百万匹绢布送给了有功官员、将士，此后年年掏钱奖励百官士兵、抚恤老无所依的老人和残疾人士，可是又被写成收买人心。 杨坚见冗官无数，撤并只有一两个县的州，之后又是从严治吏…也被说成多疑。 总之杨坚在被记载之前，必然先是“吝啬、多疑、猜忌、残暴”等等与性格有关的贬义词，然后才是与这些贬义词挂得上钩的各种制度。使后人读起史书来，理所当然的认为：杨坚都多疑了，他从严治吏很符合他的性格，一切与爱民无关；杨坚创立的“不许官员在本州任职、不许同族在一个州任职、届满不能在该州连任”等等官制，是他天生多疑猜忌，所以创立这些制度很正常，跟防止同族勾结、官员和官员家族勾结谋利无关；杨坚褒奖良吏、奖励将臣、安抚孤寡老人、伤残士兵，是他善于收买人心、别有用心…… “殿下若无吩咐，卑职先行告退了。”
说到这里，众人也都理解杨集不愿趁机进攻高昌的深意了，见他没有什么交待，便纷纷告辞，前去安排各项防务。 杨集见天色尚早，便去后帐寻找萧颖等女。 。。。。。。。。 萧颖等人共同一顶白色大帐，四周有独孤敏派来的肌肉女兵护卫，帐篷内铺着厚厚的地毯，布置虽然比较简单，但也别有一种味道。 萧颖跪坐在一张小桌面前，用支炭笔书写曲谱，跟着大军行走，虽然比较辛苦，但她心情格外愉快，一路上可以饱览异域风光，还听到很多和大兴风格不同的异域民歌、雄壮军号，这些，她都细心的记录下来，准备用来当编曲的素材。 “娘子，有空吗？”
就在萧颖和柳如眉商讨之际，帐外传来了杨集的声音。 “有啊！”
萧颖放下笔，和柳如眉一起走向帐门，见到杨集带着他高大悍马看着自己，笑着问道：“郎君这是……？”
“这片草原广阔无垠，地势开阔平坦，十分适合练骑术，现在离天黑还有很长一段时间，我准备教你骑术。”
杨集说道。 “现在吗？”
萧颖心中自然是很乐意的，可杨集作为一军之首，一路上的忙碌、辛苦她都看在眼底，郎君今天好不容易安顿下来，她着实不舍得令他再辛苦。 “娘子！”
旁边的柳如眉笑道：“凉州草原多、沙漠多，马是所有人出行的利器，不会骑马很不方便，娘子还是学一学吧。”
“那好吧！”
萧颖在甘州练习用的马一匹温顺的小马，而被杨集称为“奔驰”的汗马宝马高大神骏，十分凶煞，她看了看这匹高傲凶悍的马匹，有些害怕的说道：“可是奔驰好凶啊。”
“你的坐骑不是奔驰！”
杨集笑着说道：“是史蜀胡悉贿赂我的小马，那也是一匹汗血宝马，耐力、速度都不比悍马差，而且还很温顺。”
意志不太坚定的萧颖闻言，便跟着杨集走向了前帐空地，杨集指着站在空地上的红马，得意洋洋地道：“这就是我为你准备的坐骑，产自遥远的大食。她是一匹令人着迷的小美人儿呢，腰身十分健美、毛发十分漂亮，不但外形绝美、速度极快、耐力惊人，关键是她相当耐骑。”
“……”萧颖呆呆地看着所谓的小马，眼睛一下子就瞪得大大的，只见那匹“小马”红似火，站在那里如同火焰一般，漂亮是漂亮，可是比起普通的战马高出了一大截，顶多比悍马小一些而已。 这哪是什么小马啊？分明就是高大雄劲的宝马，她看了又看，十分确定的向杨集说道：“郎君，我认得这种马，它是大食宝马，而且还是纯种。”
杨集听萧颖这么一说，不禁好奇了起来，问道：“你认识？”
萧颖点了点头道：“纯种的大食马是马中皇族，体形是最漂亮的马种之一。头形轻俊、前额宽广、耳短竖直、眼大有神、颈长形美、臀部浑圆、肌腱发达、蹄质坚韧，不管马毛是什么颜色，但你只要剃光了毛，会发现皮肤都是黑色。可以说，这是一种集中了外形、速度、耐力为一体的马，说是日行千里毫不为过。而且它们性情温和、聪明敏锐，具有极高的智慧，很容易就能领会主人意图，只要熟悉了，想让它做什么动作、什么姿势都行。”
“……”言者无心，听者有意，跟着来看的柳如眉听了这番话，不由自主的红起了脸，她感觉萧颖说的是她。 “你怎么知道这么详细？”
杨集更加好奇了。 萧颖说道：“我六阿兄萧玚前年庆生时，有人以大食宝马作为寿礼。阿兄从此视如瑰宝，他那段时间专门拿一间房子当马厩，恨不得跟马一起睡觉，我见他这般夸张，便问了一些马匹的知识，所以知道一点点，不过阿兄那匹有些斑斑点点，不如这一匹漂亮。”
“原来如此。”
杨集闻言恍然，萧玚不止的兰陵公主杨阿五的驸马，还是检校兵部尚书，可谓是位高权重，有人送宝马也很正常。 他把红马牵了过来，说道：“这匹马只有两岁，现在属于你了。”
萧颖这才明白所谓的“小马”是什么意思，指的是马的年纪，而不是体形，她细细的打算着这匹漂亮的骏马，很想伸手去摸一摸，可是却又不敢。 红马仿佛通灵一般，抬起头，很俏皮地向她打了个喷鼻儿，萧颖克服了恐惧情绪，伸手抚摸它鼻子上长长的红毛，红马很受用的在她肩头轻轻蹭了一下。 萧颖喜上眉梢的向杨集说道：“郎君，就这匹了，咱们去草原练练。”