暮色苍茫，鹅毛大雪飘飘洒洒，恣肆洒到唐国公府灯光通明的中廷花园之中。顷刻之间，天地便处于一派白雪皑皑的世界。 荷花池畔的凉亭中早有仆人备好炭炉泥壶，又在周围放上一道厚厚的帘子，使冷意消减了许多。地上也铺了厚厚的垫子，隔绝了地上的寒冷。 亭中有三人隔几对坐。 坐在客位上的独孤整神情有些憔悴，他年底生了一场重病，差点就死在了冰冷的冬天之内，好在萧玚请来孙思邈为兰陵公主治病，恰好独孤整此时病危，束手无策的御医让孙思邈来看看，于是独孤家病急乱投医，请孙思邈顺道一医，竟让他妙手回春，将濒临死亡的独孤整救活了。 坐在他对面的，正是此间主人李渊，他提起火炉上的水壶，动作熟练的洗茶、泡茶、分茶，仪态恭谨无比。 李渊自幼丧父，诸兄又纷纷夭折，使排行在后的李渊七岁便继承了唐国公之爵，在他成长的过程中，得到先帝夫妇和舅舅们的极力帮衬，这才使李氏避免了彻底没落的命运。 对于自己仅剩的两个舅舅，李渊异常恭敬。而坐在下首作陪的俊秀青年，则是李渊嫡长子李建成。 独孤整端起茶杯，看了看晶莹翠绿的茶汤，轻轻的啜了一口，一股茶的香味萦绕在口齿之间，他叹了一口气：“那卫王到底是做了件雅事，这等清新隽永的茶汤，较之以往百味陈杂的茶汤，清新中蕴藏甘醇、平淡中透着隽永，真是恍如人生呐。”
李渊凝视这自己面前的茶水，陷入沉默。 独孤整没有去看他，缓缓品茶水，将目光望向风围外荷池畔。 自己的外甥自己了解，他相信城府极深的李渊即便受到皇帝重用，连升五级的成为最耀眼的官场‘新秀’，可他必然知道叫伴君如伴虎的道理、必然知道独孤氏和窦氏的能量，也经受不了‘武川盟主’的诱惑，所以他并不担心李渊像宇文述那般，最终成为杨广对付关陇贵族的利刃。根本就不需要自己去陈明厉害关系。 只是兄长独孤顺因为关陇贵族近来诸事不顺，独孤家在并州的布局惨遭重创，他担心李渊经受不住权力的诱惑，最终背叛了关陇贵族，故而让走了这一趟。 亭外雪落无声，印入独孤整眼帘的是几株迎霜傲雪的老梅，红色的花朵在肆意飞舞雪中任意绽放，红花灿灿，冰肌玉骨。梅花与雪花在明亮灯光下相映成趣，虽然距离稍远，但是鼻端仍然仿佛有阵阵芳香迎面扑来。 茶香梅香，不分彼此。 良久，李渊发出了一声长叹。 独孤整收回目光，注视在李渊的脸上，发现外甥本就有皱纹的俊朗的脸上，又多了许多皱纹。 岁月如水，谁都无法多挽留片刻。 都老了呐！ 独孤整想了想，又露出了一抹释然的微笑。 如水的岁月，又让独孤整对掌控李渊多几分信心，只因李渊已经步入不惑之年，这个阶段的男人处于一个上不上、下不下尴尬局面，若是李渊在未来的日子里，失去独孤氏、窦氏的暗中资助，很难在地方作出一番令人瞩目的政绩。没有政绩，就很难进入朝堂；复兴李氏更是一个遥不可及的梦想。所以他今后只能依仗关陇贵族的影响力来实现自己的梦想。 一旦形成了你中有我、我中有你、不分你我的利益网，李渊以后想背叛、想退出也难了，否则，最先倒下的便是李氏。 李渊对独孤整说道：“人们都说杨集心狠手辣、凶残暴力，，我最先还以为他只是针对异族、针对敌人。我想一个二十左右的少年郎，能狠到哪儿去？如今从他凶残的打断武举考官手臂之事来看，才知道传闻并非是空穴来风，此人也果真是一个心狠手辣、无法无天之辈。”
独孤整对于李渊的说法，却感到不以为然，他捋须而笑：“叔德你长期生活在繁华稳定的中原内地，不经战阵，确实难以理解卫王的心狠手辣，但我当过幽州刺史，我知道卫王如果不凶狠，他根本就震不住凉州四周的异族人。而异族人野蛮不开化，他们只认拳头、不会跟你讲道理，你的拳头硬，他们就服你；如果你的拳头软弱无力，他们就会踩在你的头上拉屎拉尿。即便有几个异族人愿意坐下来听你摆道理，那也是被你打服的人。”
李渊摇了摇头，说道：“话虽如此，可是王世充等人的背后是宇文述，他这么冲动的‘私设公堂’，明显很不明智！”
下首的李建成忍不住出访反驳：“阿耶，我认为卫王严惩王世充等人，不过是借机发挥而已，表面好像是蛮不讲理，实际他是另有所图。”
李渊知道长子在长辈面前，从来不会轻言表态，他忽然出声反对自己，倒是让李渊感到有些意外了，他笑着问道：“说说你的理由来听听。”
李建成先后向独孤整、李渊行了一礼，这才说道：“宇文述利用圣人的信任，大肆收受贿赂、干涉吏权，顺他则升、逆他则免，早已惹得朝堂怨声一片，而他的儿子宇文化及、宇文智及更是横行霸道、恶名昭著。卫王痛打宇文述那帮走狗的举动，定然博得满朝喝彩、朝野欢腾。所以我认为卫王此举，或许得罪了宇文述，但却赢得朝野上下、寒门武士的爱戴，他一点都不吃亏。”
独孤整微笑点头，心中十分赞成李建成的分析，他坐正身子，侃侃而谈道：“宇文述为了一家之私，心甘情愿的当圣人对付关陇贵族的屠刀，关陇贵族莫不视他为叛徒、莫不将他恨之入骨。所以他唯一能够依仗者，无非是圣人的宠眷罢了。但是圣人对卫王同样宠信有加，绝对不会为了王世充等贪官污吏处罚卫王，这次擅自严惩不法之举，最后一定是不了了之，宇文述吃了一个哑巴亏、杨集得了人情和人望，最终倒霉的，便是身为棋子的王世充等人。”
“舅父所言极是。”
李渊不想在这个话题上浪费时间和精力，他岔开话题道：“舅父，我听说圣人将要在冰雪融化以后，东巡洛阳，您要伴驾随行么？”
独孤整摇了摇头，冷笑道：“圣人视关陇贵族如洪水猛兽、视关中为龙潭虎穴，又岂能在意我这个小小的平乡侯？”
对于杨氏，独孤整可谓是恨到了骨子里了。尤其是心狠手辣的杨集，更是被他视为眼中钉肉中刺。 若非是杨集，独孤陀也不会死，而独孤氏这些年行事低调、被元氏抢占风头，给人一种夕阳西下之感，但贺若弼事件过后，独孤氏一下子又进入杨坚和杨广的眼帘。在杨谅被平定以后，独孤氏受制杨广手中的罪证，在迁都一事上不敢有所作为，导致关陇贵族领袖的地位、声望大跌，与此同时，他们在并州官场的势力，也被杨广借机连根拔除，最终使独孤氏的声望、实力都遭到了惨重的打击。 一向阴沉狡诈的独孤整，焉能咽得下这一口气？ 虽然此时没有什么合适的时机，也不宜在此时出手，但杨集现在是大权独揽的凉州牧，他以后有的办法来对付杨集。 独孤整眼见禁宵的时间将至，便又与李渊寒暄几句，起身告辞离开。 李渊父子送走独孤整，一起回到了凉亭，李渊笑着说道：“管州日后是比邻京城的战略要地，虽然容易做出政绩，可也容易授人以柄，我要静下心来思考如何当这管州刺史，你先下去休息吧！”
李建成沉吟半晌，拱手道：“孩儿感觉阿耶似乎还有未尽之言，不知能否告知孩儿？”
“告诉你也无妨。”
李渊点了点头：“坐下吧！”
“喏！”
李建成等父亲落座，便在下首坐了下来。 李渊看了儿子一眼，淡淡的说道：“其实我早就知道卫王打王世充等人不是那么简单，就像你所说，他的的确确是在借机发挥，只不过当着外人的面，我不想深谈此事。”
李建成愕然：“阿耶信不过独孤家么？”
“这不是信任与否的问题，而是事关重大，没有人敢将自己的生死交给另外一个家族的人。”
李渊叹了一口气，又说道：“先帝和圣人一向视关陇贵族为天下不稳定的剧毒，但因为牵涉太广、关系到天下是否稳定，故而他们父子，也只能徐徐图之。而武川盟的创立，超出了圣人的心理底线，若是知道它的存在，定然不惜一切代价将之铲除，武川盟倒下了，背后的关陇贵族一下也逃不掉。我想借武川盟之力来振兴李氏，所以任由独孤氏和窦氏摆布。但是你休要看独孤家支持我去争武川盟主之位，可一旦武川盟倒下了，圣人或许不会对付独孤氏、窦氏、元氏，而独孤氏和窦氏自保且不暇，巴不得让我扛下一切，又岂能为我说情？所以我们和独孤氏、窦氏，只是一种相互利用的关系，你千万别指望他们有什么情谊。”
说了三家的关系之后，李渊将话头转到了之前的话头，向李建成说道：“卫王此举，表面是打王世充、打宇文述的脸面，但这起件事的背后可能涉及到皇家、储君之事。”
李建成听得十分迷糊，不解的问道：“阿耶，我听得不太明白。”
“其实我开始也不明白，可是后来才梳理清楚。”
李渊低声说道：“太子身体越来越胖，观之不是什么长寿之相，要是太子不幸西去，那么东宫之位就会再起波澜。圣人虽然只剩下齐王—个儿子，可他还有孙子，到时立嫡次子还是立嫡长孙，都是要大隋君臣要面对的大问题。而卫王旗帜鲜明的与齐王为敌，一次次的揭露齐王的恶行，我就怀疑他是以败坏齐王名声的方式，来巩固太子之位，并且替太子之子争夺储君之位。”
李建成沉思半晌，忽然吃惊的望着父亲，低声问道：“难道宇文述与齐王有关系？”
“你说得半点没错，宇文述和虞世基就是齐王幕后的元帅和军师。”
李渊顿了顿，又冷笑道：“卫王这一闹，一定还有下文，一旦王世充等把宇文述供了出来，宇文述不死也脱层皮，若是宇文述因此受罚，那他在圣人心中的地位便会一日不如一日。日后，若是太子西去，他在新储君上的声音，也不会那么重要了。”
“有这么严重吗？”
李建成有些不太赞同父亲的说法，招募禁卫的武举在他看来，根本就不是什么科举选官，而是兵部的小选罢了，与以住各家举荐、各家子弟考试并无不同。之所以将寒士也纳入考试范围，不过是新帝摆出的一个姿态而已。 毕竟历朝历代皇帝，都没有让寒士当禁卫的例子，若是招了这么多来历不明的寒士入宫，皇帝的安全如何得到保证？ 李渊说道：“武举最初是顺应军方的要求而立，多少带一点即兴娱乐的色彩，可是当圣人改卫王为主考官、总监察以后，我就明白圣人并不是想选拔禁卫，而是为全民科举做铺垫，同时也是在试探世家门阀的态度。他今天可以允许寒士参加武举，日后自然也能允许寒士参加科举，这就是武举透露出来的圣意。而当官的第一要务，就是要明白皇帝的心思，这样你才能对症下药。建成，你能明白吗？”
“孩儿明白了！”
李建成点点头，他终于领会了父亲的意思，即是宇文述也看不透武举在杨广心目中的地位，故而才敢借机揽财，若是武举再爆出什么丑闻，导致杨广长远的计划变成笑料，宇文述吃不完得兜着走。 “即便武举风平浪静的度过去了，可宇文述操纵武举的行为，使他在圣人心中印象大跌。对于这么一个贪婪的人，圣人以后怎么敢用他推荐的人？”
李渊继续说道：“前不久，并州出现了大量，许多官吏都在推荐自己的子弟门生、进贡者，他们推荐的人能力如何，并不重要。关键是他们的私心已经引起了圣人的不满和警惕，所以他打算改变以往选择方式，在吏部之上，另外成立七人组成的选官团，由这些人来核审、核定新官名单。所以这七个职务，比各部尚书还重要、还值钱。若是宇文述没有在武举闹出事来，这七个席位必有他一席，但现在，他已经给圣人留下权谋私的恶劣印象，我认为他是争不到了。”
李建成顿时恍然大悟，父亲这一番话，使他茅塞顿开、获益非浅。他做梦也想不到杨集公开打官员的举动，竟然影响这么深，若非父亲这么详细解说，他根本就想不到。 他连忙问道：“阿耶，我们应该怎么办？”
“我们实力不如人、太过弱小，朝堂之事又岂是我们所能插手？既然是棋子，就要有棋子的觉悟。”
李渊眼中露出了浓浓的不甘之色，怅然长叹道：“《抱朴子》有云‘蛰伏于盛夏，藏华于当春’。我以后只能隐于朝堂之外，一边借势成长、一边坐观潮起潮落。”
没有人甘心去当别人手中的棋子，李渊也不例外，尤其是像他这种经历过家族辉煌、家族没落的人，心中的野望比普通贵族家主更胜百倍。