独孤府前堂的巨大前庭之中，独孤顺身穿盛装，默默的等待着杨集的到来。不久，便看到独孤整将一名英俊潇洒、如玉树临风的翩翩美少年迎了进来。 独孤顺和杨集不仅有着年纪和辈分的差距，而且杨集以前还是一个纨绔之王，两者之间不存在什么可交流的地方。等到杨集打败步迦可汗、强势崛起之时，独孤家却陷入了携同贺若弼刺杀杨集、里通敌外、引步迦可汗入凉州的危境，虽说最后牺牲了独孤陀这枚棋子来保全独孤家，可独孤家和杨集梁子算是结上了。所以这一次，还是两人首次面对面。 “卫王大驾光临，寒舍真是蓬荜生辉、不胜荣幸。”
独孤顺上前迎接，笑呵呵的向杨集行了一礼，顺带自我介绍道：“老朽独孤顺见过卫王。”
杨集也是首次见到关陇贵族三大领袖之一的独孤顺，独孤顺长得高大魁梧、容颜清秀。看他那翩翩风度、英武气质，年轻时候定然是一个风采无限的美男子。 他见独孤顺行礼向自己一个晚辈，连忙抢步上前，躬身还礼道：“晚辈杨集见过独孤司空。今天晚辈不请自来，冒昧打扰前辈清修，着实是罪过，还望前辈恕罪。”
独孤顺听到‘清修’二字，脸上的笑容不得由僵了一下，若是有为官、掌实权的机会，谁他娘的愿意“清修”？谁他娘的愿意当毫无权力的司空？ 他以为杨集是在嘲笑自己，努力收起了心中的不悦，向正前堂旁边偏堂肃手一引，勉强一笑道：“卫王客气了，您请。”
“请！”
杨集随着独孤氏兄弟走入了偏堂。 三人刚刚坐下，一名清秀侍女便端来一壶茶、三个茶杯，放在独孤顺面前，便行礼告退。 独孤顺斟了三茶杯，自己端起一杯，轻轻抿了一口，向杨集说道：“说起来还要多谢大王，老朽以前一直在喝没有茶味的煎茶，直到大王推广了新茶喝法，才开尝试喝泡茶。这一喝，便被清新隽永的茶香迷住了。”
“茶在医学之中，有提神醒脑、清热解毒、明目提神等等功效，只是以前的煎茶中放了太多佐料，这不仅掩饰茶的香味、香气，也使茶的功效大为降低。再加上晚辈比较喜欢茶的本质味道，故而尝试着喝起了简简单单的泡茶。”
杨集笑着说道：“只不过煎茶已经成了一种文化和素养，而且每个人的口味不同，所以很难将之广而推之，司空能够接受此茶，晚辈受宠若惊、荣幸之致。”
“卫王所说的‘本质’看似简简单单，但却蕴含着一种境界。只因许多人一朝富贵、一朝掌得权力，便忘了自己学习的初衷、为官的初衷，将最初本质忘得一干二净。”
独孤顺看了杨集一眼，笑道：“卫王一朝顿悟，成为大隋少年中最为励志的典范，老朽几天前还以卫王为例，告诫族中少年子弟，休要成天贪图享乐、玩物丧志，要学卫王胸怀大志，努力学习，争取成为大隋的有用之材。”
“司空过誉了。”
杨集谦虚的说道：“晚辈仅仅只是处于求索入门阶段，谈不上什么‘励志的典范’，离人生至高无上的第三境界还远着呢。”
独孤顺听了，忍不住好奇的问了一句：“但不知何为人生三大境界？”
杨集愣了一下，只好说道：“人的第一境界是‘路漫漫兮其修远，吾将上下而求索’，此为学习和求索；第二境是‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’，此为奋发图强；第三境乃是‘吾心安处是家乡’，此为功成名就、洒脱离开，可以称之为放下。而一个大贤的人生中，放下无疑最难。”
一时间，堂内寂静无声，独孤氏兄弟凝目沉思，显然是被杨集这番话勾中了心事，尤其是‘放下’这一境令他们深有感触。 是啊！世间人尽皆想要获得，而获得之后，又想得到更多，又有谁想过放下呢？ 然而有得必有失，焉知主动放下不是另外一种得到呢？ 独孤顺作为独孤家之主，更是从中感到一种可以用在独孤家发展上的道理，但具体是什么，他自己也说不清、道不明。他蓦然长叹一声，说道：“可笑我虚度数十载，自以为已经很了不起，直到今天方知连‘路漫漫兮其修远，吾将上下而求索’的‘求索’尚未走过，哪有资格谈什么‘奋进’、‘放下’？”
“学海无涯、人生却有限，所以人生本身就是一个求索的阶段，恐怕也只有圣人才能走完奋进这一境，最终洒脱的放下。”
杨集笑了笑：“而晚辈这样的凡夫俗子，对于奋进、放下两境，恐怕也只能望洋兴叹了。”
独孤顺点头赞同：“卫王所言极是。”
尽管两人都有宿怨和敌意，但彼此都掩饰得很好，此时此刻，他们就像是两个忘年之交在畅谈人生、畅谈哲理。 就连独孤顺本人也有一种不真实的感觉，杨集是如此的知书博学、见识过人，不管怎么看，都与传说中、事实上的凶神恶煞、凶狠毒辣不搭边，这究竟是一个怎么样的人？ 但这种气氛还是没能维系多久，回过神来的独孤顺心知杨集绝不是来找自己谈人生哲理，索性直奔主题的问道：“不知卫王光临寒舍，所为何事？”
杨集也答得十分坦率：“晚辈也不瞒前辈，此来实为独孤家遍布天下的粮行而来。”
他看了独孤顺一眼，继续说道：“前辈也知道凉州三面皆敌不说，且随着大量无地流民的涌入，使吃饭问题成为凉州首要问题，若是粮价居高不下，其蕴含的危机远比外敌高上数倍，而晚辈这个凉州牧，有着维护凉州安定、大隋西部安宁的职责和使命，所以希望独孤家动用庞大的运力，将产自巴蜀、黄淮、江淮、江南的粮食运去凉州各州。同时，我也奉劝独孤家不要误判形势、不要为了丝绸之路的经营权，再一次犯独孤陀的错误。”
随着杨集最后这句话出口，堂内的和谐的气氛烟消云散，变得紧张和肃杀了起来。 虽不至于生死仇敌般的剑拔弩张，但话不投机半句多，独孤顺和独孤整开始看杨集不顺眼了，和谐的气氛自然也难以保全。 “你是在威胁老朽吗？卫王！”
独孤顺阴着脸，将身子微微前倾，向客席上的杨集冷声道：“你找错门了。”
面对着‘压制’而来的独孤顺，杨集屹然不动、泰然若定的说道：“前辈应该知道，我杨集是带着诚意上门来的。如果我要让独孤家步贺若家后尘，可以说是易如反掌，您觉得我可以做到吗？”
独孤氏兄弟尽皆一怔，两人均是不明白何来如此的自信，也不知杨集所指为何，一直旁听的独孤整忍不住问道：“既然卫王说带着诚意而来，能否坦诚的把话说得明白一点？”
“自古以来，盐粮价格都与民生、天下是否安定息息相关。然而独孤家却掌控了大隋七成粮食生意、雍凉并等大州的食盐生意。”
杨集淡淡的说道：“这是人尽皆知之事，可是从我当上凉州大总管至今，独孤家没有往凉州运一粒米、一两盐。我如果以凉州为例，向圣人说独孤家囤积的粮盐已经控制了整个天下的命脉，并且在迁都之后，打算以粮盐为武器，以不卖粮盐的方式挑动天下动乱。但不知独孤家会有什么下场？”
独孤顺和独孤整听罢，额头已经见汗了，他们很早以前就意识到控制天下粮盐太容易被人利用，实为一种不智的举动，他们之所以步步为营的将十分赚钱食盐生意买给窦氏、粮食生意割让给元氏，便是担心有人有朝一日以此作文章，来对付独孤氏。 “卫王不会这样做吧？”
独孤整之前还对独孤顺说，要保留几成粮食生意，但眨眼之间就被杨集利用上了，他心中也深感紧张。 “所以我才说自己是带着满怀的诚意而来。我也希望独孤家主明白一件事，我杨集在贺若弼事件中，这一个彻头彻尾的受害人，若非侥幸，我早就死在‘独孤陀’引来的步迦可汗大军手中了。至于独孤陀之死实乃咎由自取，与我杨集没有半点关系，而且稍微有点见识的人都知道独孤陀不过是独孤家的替死鬼罢了。”
杨集看了独孤顺一眼，不咸不淡的说道：“如果我要对付独孤家，那就先让人在凉州制造粮荒、引发暴动。之后再把独孤家帮助前秦州刺史元善、前岐州刺史李渊、前泾州刺史等贪官污吏补官仓亏空之事一律告诉圣人，届时圣人新仇旧恨涌上心头，又看到独孤家与元家联合一起，你们认为他要如何对付独孤家呢？”
杨集说的独孤家帮元善、李渊等人填补亏空、度过难关之事，其实想查很容易的，一来是他们运作时间短、运量庞大，独孤家仓促之间，终究还是留下了一些蛛丝马迹；二来是这些产自南方的稻子最终都运到了甘州，但是秦州、岐州又不是产水稻出名，如果秦州和岐州不亏空，又怎么可能用价值更高的新稻米补足数目？而天下之间，除了掌控大隋粮食生意的独孤家以外，谁能在短短时间内，用堆积如山新稻米替代官仓中的谷物？ 如此一一清理下来，杨集虽然没有确凿证据，但已猜了个八九不离十。 “嘶！”
独孤氏兄弟倒吸一口凉气，互视一眼，皆意识到独孤家的情况着实是不妙之极。就杨广对关陇贵族态度、对凉州和西域重视程度而言，如果杨集真的这么做了，独孤家定然承受不住杨广的怒火，最终在天下万民拍手称快中，湮灭于历史长河之中。而杨集却没有这么做，说明他不仅是带着诚意来，而且与独孤家和解之意不言而喻。 独孤顺自然不是愚蠢之徒，心中很快就有了取舍，他低叹一声，沉声说道：“承蒙卫王大恩，使我独孤家得以逃过一大劫难。我独孤家和卫王的旧怨，从现在开始一笔勾销。”
杨集笑了起来：“如此甚好！”
正如独孤氏兄弟所料，他确实有化干戈为玉帛之心。他虽然忠于大隋，以消弱世家门阀为己任，可是这并不代表他是个纯粹的忠臣，更不代表他是个不知变通的愚忠之辈。 以他的处境而言，首要任务是保证自己安全无忧、生命无碍，在这两大前提之下，才有资格谈维护大隋的传承，为了活下去，适当的和仇恨不算大的独孤家和解，实乃百利而无一害。有了现在这一番对话，虽不至于使双方成为无话不谈的朋友，但是最起码能够让自顾不暇的独孤家保持中立，使他暂时少掉一个大敌。 当然了，他登门与独孤家族的主要目的，并不是为了这暂时的和解，而是要独孤家把粮食运去甘州，如果独孤家做不到这一步，情况又是两说了。 独孤顺不仅明白这个道理，也知道杨集告诉自己的一切手段，实则是一个无法规避的阳谋，所以在杨集离开以后，便对独孤整说道：“你也听到了，这粮食和食盐生意是万万不能做了，早点将之交割完毕。”
“小弟明白了。”
独孤整苦笑点头，问道：“凉州需要的粮食，我们应该如何定价？”
独孤顺看了兄弟一眼，缓缓的说道：“将我们储备在关中各地的粮食全部拿去凉州，至于粮价嘛！自然是在商言商了。”
他想了想道：“就以当地的价格出售吧！若是一时半会卖不完，就以贱价卖给凉州州牧府。”
独孤顺对于当初的决定，其实一直在后悔着。当初，他便意识粮盐生意容易留下把柄，便决定将之转让出去，但这两大暴利生意涉及到各房各支的利益，故而决定以独孤敏独占的丝绸之路北道来替代。 为了拿到丝绸之路北道的生意，独孤顺不惜引步迦可汗攻打凉州，目的是将杨集弄死在凉州，以此来打击视子如命的独孤敏。不料最后偷鸡不着蚀把米，非但没有达到打击独孤敏的目的，反而成就了杨集的巨大威名。重要的是，还搭进了独孤陀一房。 对此，独孤顺不止一次后悔过、反醒过，若他当初没有低估杨集、没有采取这种见不得光的手段，而是将使绊子改为合作，今天的丝路联盟或许就有独孤家的一席之地了。 据他所知，丝路联盟自创立以来，说是日进斗金亦不为过，一些投资大的参与者、加盟者光是每年分到的利润，就比独孤敏当初把持的丝绸之路北道少了不多少。 而杨集今天的忽然登门造访，以及向独孤家释放出来的善意，令独孤顺欣喜若狂之余，也看到了和解、合作的曙光。 他为了搭上丝路联盟这艘巨大的赚钱大船，便决定将独孤家囤积在关中的数百万石粮食一律运去凉州出售，哪怕亏本也再所不惜。 想了想，独孤顺又向独孤整说道：“自隋以来，我独孤家走得平平顺顺，只可惜我当初误判形势、小看了卫王，想要以突厥杀死他的方式，谋取丝绸之路北道，最后不仅令五弟一脉死的死、贬的贬，还在圣人心中留下一个极端不好、极端恶劣的印象，这实在是我这家主之责。现在这个印象，对我独孤家将是致命的。如今，我独孤家最后是蛰伏一段时日，以待这份印象慢慢淡化。元家不是要当这武川盟主吗？不是要独秀于林吗？我们让与他们便是了。”
独孤整听了，不禁皱眉道：“别的还好说，可武川盟主之位，一直是我们拿捏元家的利器，这忽然之间却松了口，小弟只怕元胄、元寿有所置疑。”
独孤顺捊须而笑，意味深长的说道：“七弟之虑，乃是我这个前家主的决定，与七弟这个新家主又有何干系？只要七弟你当上了家主，便可将我一切不利独孤家发展的措施掀翻，不允元家当武川盟盟主，便包括在其中。”
独孤顺这个决定令独孤整惊呆了，他结结巴巴问道：“兄长，这、这是为何？”
“七弟之智远胜愚兄，比愚兄更适合当独孤家之主，过几天，我便以年迈体衰、体弱多病为由，将家主之位交给七弟。”
独孤顺深深看了独孤整一眼，叹息道：“老五可以为独孤家而亡，为兄又何惜这个家主之位？日后，你负责家族一切事务，我将专注于族学，努力教导后辈子孙。”
说到这里，独孤顺又语重心长的说道：“你知道我们与窦氏、山东士族、南方士族的差距在哪里吗？是人才。人才可以兴国、可以旺家，而庸才只能令一个鼎盛的帝国、一个兴旺的大家族毁于一旦。我独孤家现在什么都不缺，缺的是底蕴、缺的是最关键最重要的无数人才。唯有将这个致命缺陷扭转过来，我独孤家方能在大世之争中，立于不败之地。”