杨集一直把自己定义为地方官，认为朝堂之事，始终与他没有半点关系；对于早朝，更是能躲则躲，但杨广那个当皇帝的，却不这么认为的，若他头一天早朝见到杨集缺席，他第二天天不亮，就派内侍逮着杨集上朝。
而杨集是凉州牧，可他本人却长期赖在京城不走。对此，官员们暗自嘀咕，以为皇帝担心杨集成为第二个杨谅，所以把杨集圈养在京城；可是慢慢的，官员们便意识到了不对。皇帝这哪是圈养杨集啊，分明是需要杨集，舍不得让他离开京城，否则也不会天天早朝过后，将他召去仁寿殿秘谈了。
今天一大早，杨集又被内侍叫去参与朝会了；朝会一结束，杨广又把他叫去仁寿殿商量老半天。过了晌午，却又被‘轰’回来了，等他回到王府，肚子直饿得咕咕叫。
“人呢？都哪儿去了？”
往常这个时候，杨集的老婆会把儿子抱到人数比较多的中庭，让他们熟悉人、习惯人多的氛围。然而今天刚到中庭庭院，就听到面前的大殿、偏殿里面安安静静的；好像，一个人都没有。
“大王，太妃、王妃她们带着公子去走亲戚了。”
紧紧跟随的鲜于芳答道。
“今天又去哪个亲戚家了？”
鲜于芳这个回答，杨集并不意外，自那两个小子出生以后，他就变得一个可有可无的“局外人”了；近段时间以来，他老娘老是带着三个儿媳、俩个孙子走亲戚，也不知她是怎么想的。
“长孙家！”
鲜于芳说道。
“哦！”
杨集随口应了一声，杨昊和长孙家的观音婢的亲事，几天前已经定了下来。最开始，他老娘、老婆全都抱着反对的态度，可见了粉粉嘟嘟、十分可爱的观音婢，全都不说话了。
照她们那个架势，若是长孙晟夫妇答应，她们绝对会把观音婢领回家来自己养、自己教育！
其实长孙家如果真的允许观音婢来，杨集绝对愿意自己养；因为他知道观音婢虽然在史上被誉为贤后，但拿她和独孤皇后一比，水分就出现了；而最让人诟病的，就是她无脑袒护娘家，如果她从小就在王府长大，情况绝对大不同。
“给我准备点午饭。”
杨集吩咐一声，便向偏殿走去。
“喏！”
鲜于芳应声而去。
杨集进入偏殿膳堂，忽然看到姨娘苏芸娘从后殿走了出来，不待杨集开口，她就快步过来说道：“金刚奴，你可算回来了。”
杨集听她话中有话，不过还是随口问道：“姨娘，你没去长孙家？”
“家中终归要有人看着！”
苏芸娘应了一声，又说道：“今早，乐平公主和齐公家的高夫人来了，她们刚走不久。”
“又来说亲啊？”
杨集愣了一下。好家伙，高颎竟然改走“夫人路线”了？那么自己和杨广的打赌，算谁赢？
“差不多吧！”
苏芸娘轻笑一声，说道：“不过大家心中都有分寸，你放心好了。”
杨集闻言坐下。该说的，他都说了；大家心里有数，他自然放心了。
苏芸娘坐在杨集对面，又问道：“听阴司马说，你早朝在上又和人吵上了？”
杨集说道：“在任命州刺史、司马、长史的问题上，出了一些争执，不过都是小事。”
州郡县定下来了，亲王为首的，则以州牧尊之；亲王以下，皆以刺史为名，这个消息将在明年元日朝会上宣布，以示正式执行。不过一些前期工作，朝廷都要提前准备才好，以免到时措手不及。
在已经定下来的职务中，杨集是凉州牧、杨智积是扬州牧、杨纶是冀州牧、杨静是青州牧，而留守西京的杨昭兼任雍州牧之职。并州刺史则是杨集的大舅独孤楷、交州刺史是刘方、幽州刺史是李子雄。
至于剩下的豫、荆、兖、徐、益、梁，暂时还没有合适的刺史人选；而朝臣今早重点争夺的，就是这六州刺史。除此以外，州府的通守、司马、长史、主薄、各部各司各监等要职，尽皆大权在握、炙手可热，自然也是各大政治势力角逐的对象。
杨集争执的，倒不是这些未定的职务，而是和元氏派系争李子雄那个幽州刺史。
元寿为首的元氏派系，他们推荐的对象是元弘嗣。
元弘嗣是北魏渔阳王元刚之孙，在幽州已经自成一脉，他以前是幽州总管属官，但由于幽州总管燕荣性格孤僻、残酷无情、贪赃枉法，而元弘嗣本人更是饱受折磨、差点被打死饿死。元妻于是入京为夫鸣冤，杨坚遣使验案，确认燕荣罪行为实，而赐死了他。同时任命元弘嗣为幽州长史、代行幽州总管之职。但可笑的是，元弘嗣比燕荣的残暴有过之而无不及，于是他也被革职查办了。
后来又从“零”开始；在仁寿四年被任命为木工总管、负责营建洛阳新城事宜。由于他办事得力，被提为尚书省右丞。
此人品德虽然不行，可能力却是有的，于是元氏推荐了他。希望他能夺取幽州刺史之职，要是他当上幽州刺史，不仅元氏渔阳王房得以壮大、元氏家族的商队也能畅通于东北各国、各族。
杨集觉得此人才能、品德远不如李子雄；幽州又是大隋日后进军高句丽的大后方，担心元弘嗣坏了大隋战略、毁掉民心基础，便坚决反对。
双方就幽州刺史这个要职，争执不下。
杨广对元氏这个魏朝皇族元氏戒备有加，加上元氏当年又勾结洮州党项为祸地方，焉能再把幽州刺史这等要职交给元氏？而李子雄不仅是他的老部下，背后又有准备重用的赵郡李氏；于是以幽州局势复杂、不宜‘临阵换将’为由，定下了李子雄。
听完杨集叙说清楚，苏芸娘颇有担忧道：“元氏家大业大，你这等反对，不会有事吧？”
“政治立场不同而已，没什么大不了的。”
面对这个精明的能干的小妈，杨集也不隐瞒，他停顿了一下，又说道：“再说了，以我们和元氏的矛盾，就算我一言不发，他们也不可能冰释前嫌的；而且元弘嗣又不是什么好东西，我当然要反对。现在好了，便宜了李子雄。”
“这才是你的用意所在吧？”
苏芸娘顿时啼笑皆非，既然元弘嗣争不过能力更强的李子雄，那么杨集的反对不仅利国、利己，还能收获赵郡李氏的感激，可谓是一举多得啊！
如果换作是她，她也会站出来反对。
杨集笑着说道：“私心肯定有一点点，但于国无害。”
苏芸娘默然点头，不再多言。
真正高明的政客，往往都是把自身利益和国家利益紧密联系在一起；也只有晓得与国互利，才能令国家富强、万民爱戴。而她这个“儿子”本来就是天纵之才，又领悟了这种厉害关系，实乃大隋之幸、王府之福。
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将洛阳城分为两半洛水是条浩渺宽阔的大河，新都营造之前，河床两岸就是寻常的河滩，在新都营造之时，洛洛两岸都修起了观影河堤，以及向河床延伸的石阶，每天都有络绎不绝的漕船、客船、观景船驶于河心，每天都是帆樯林立、遮天蔽日。
两岸的“绿化带”种植了许多名贵的常绿树、花草，极具观赏价值。而沟通南北两岸的，主要是以“三座桥梁”为主，一是直通皇宫正门的“星津—天津—黄道”桥，二是中部的新中桥、三是东边的名叫浮桥的石桥。
受限于桥梁技术的不足，以及防御的需求，杨素在设计防御体系时，使飞架在洛水上的“三座桥梁”呈现出“两岛三桥”的格局。每座岛屿和南北两岸的左右两侧，都建有城堡一般军营，城堡之内又建监督过往船只的哨塔。
而元寿的府邸，便位于新中桥南岸的道德坊北曲。
在杨集与苏芸娘对话的同一时间，有一辆马车在数名随从的护卫下，驶到占地百余亩的元府门前广场。
马车停稳，殿内少监李渊走下马车，步履匆匆的前上正门前的台阶，而门口，无寿之子元敏似已久候多时。
元敏看到李渊走来，连忙上前迎接，拱手道：“李公，家父已在外书房恭候多时。”
武川盟成立之初，关陇贵族中的独孤氏、窦氏知道元氏复国之志不死，两者生恐元氏将关陇贵族带向灭亡的绝地，便在暗中达成了妥协。
两家几经协商，一致认为身为李家家主的李渊，既是独孤家外甥、又是窦氏女婿，他身上有着独孤氏和窦氏可以妥协的契机，于是两家为首的独孤派、窦派便举荐李渊为武川盟盟主。
然而元氏为了盟主这个位子，把许多赚钱生意以低价卖给独孤氏、窦氏，令两家闭嘴。同时向关陇贵族门阀作出承诺，说是元氏有实力、有能力带领关陇贵族进一步辉煌，只要元氏当上盟主，立刻就能干几件轰轰烈烈的大事。
独孤氏、窦氏虽然不太同意，可元氏向他们两家让利后，立刻又向独孤派、窦派其他家族让出重利，使那些家族从反对变成了默然。
独孤氏、窦氏见“属下”们蠢蠢欲动，大有投靠元派的意思，而且元氏给予的实在太多，便放弃了李渊，改为支持元氏。
他们倒是好了，可李渊家族竞选盟主失败以后，却在方方面面惨遭元氏打压。
寸步难行倒是说不上，但情况却是相当不妙。
李渊当初为了权力、为了恢复家族荣耀，甘做独孤氏、窦氏棋子，可两家后面的表面让他意识到‘求人不如求己’。
对独孤氏、窦氏失望透顶之下，不再奢望这两家帮忙自己脱离困境。他为了破开“整个关陇贵族集团”的封锁和打压，便瞅准目标，一而再再而三登门造访，希望与元氏和解。
不过元氏对李渊成见极深，又担心在他身上有共同利益的独孤氏、窦氏，日后再次扶持李渊“竞选”盟主，便对乞求和解的李渊置若罔闻、不理不踩。
直到李渊殿内少监以后，元氏这才看重李渊天子近臣一般的身份，愿意向他敞开和解大门。
今天是李渊第三次登门了，而且还是元寿这个元氏‘代言人’主动邀请，李渊便意识到这是他与元氏彻底和解的机会到了。
路上，李渊也想到元寿之所以邀请自己，原图无外乎有二：一是元氏拿下盟主位子以后，他们在与杨集的斗争中，不仅毫无建树，反而损兵折将；事后，又无所成就，这让关陇贵族各大门阀对元氏失望不已，觉得元氏没有领导关陇贵族进一步，都有了换个盟主的心思。
二是元弘嗣竞争幽州刺史的失败，使元氏产生了巨大危机感，同时也意识到元氏并非他们所想的那么强大。
两相叠加，迫使元氏不得不放下往昔的高傲，主动向自己这个独孤氏外甥、窦氏女婿释放善意。只要和解了、并成功的拉拢了自己，另外两派便失去了符合共同利益的盟主人选。
只要两家选不到一个符合两家利益的合适人选，就不会联手剥夺元氏的盟主之位；而元氏，也就不受威胁了。
对此，李渊不仅没有丝毫不满、愤怒，反而激动异常。
毕竟他之前，只是一个毫无权力、可有可无的棋子；而今，他这枚棋子不但活了，还拥有与元氏直接对话的‘权力’和地位了。这对他、对李家而言，无疑是一个巨大的进步。
不过他也知晓元氏困境为次，主要还是“殿内少监”所带来的，这也让他对权力的便利、价值有了更为深刻的了解。
虽然被人利用很不爽，可李渊觉得一个人，如果连被利用的价值都没有，那才是最可悲的事情。
李渊走上拾级而上，与元敏稍稍寒暄了几句，目光却不由自主地回头看了广场左侧一眼。他下车的时候就发现广场上停着一辆华丽马车，四周布有十多名气宇轩昂的随从，光是从这番气势就能看出主人的不凡。
“贤侄，但不知那是哪位大员的随从？”
李渊好奇的问道。
元敏笑了一笑，拱手回答：“回世叔，那是张大将军的随从！”
“张家家主张瑾？”
李渊知道元寿和张瑾关系密切，在他外出为官之时，族弟李神通便奉命“攻打”张瑾。而张瑾倒也不负重托，不仅对李家颇为照顾，而且为了关陇贵族的团结，居中说项。（注）
这样一个大局为重的人，李渊觉得他比谁都符合当盟主，不过遗憾的是，他李渊说了不算。
“正是张大将军！”
元敏点了点头，向李渊解释道：“于仲文世叔、李仲文世叔离开不久，张大将军就来了。”
李渊闻言，心中暗自发毛：元寿代表元氏接见三名大将军、三名家主，究竟是要做什么？难道气不过皇帝今早的任命、又想采用粗暴的老办法，向皇帝表示存在不成？
如果真是如此，那么这个结，不解也罢。
李家实力弱、玩不起！
恕不奉陪。
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【注：张瑾和凌烟阁二十名臣中的张公瑾，其实就是一个人，只是后来被误会成两个人了——这是有史可查的事，并不是我在这里胡说八道。】