齐明天皇死了，中大兄皇子倒是并不意外，自从来到橘广庭宫之后，母亲的生命就好像风中的油灯，随时都可能熄灭，他这些日子忙于出兵大陆的事情，偶尔才能来探望一番，待上片刻就要离开，眼见得母亲的状况也每况日下，从能够正常进食，进行交流到只能进点粥汤，大部分时间昏迷不醒，只能偶尔发出些呓语，比死人也就多口气了。如今站在母亲的尸体前，中大兄皇子并不觉得悲伤，只是觉得有些茫然，整个人空荡荡的，一时间不知道该做些什么。
“殿下，殿下！”中大兄皇子转过身来，只见中臣镰足站在门口，阴影照在他的脸上，看不清神色，不过他的袍服里面鼓鼓囊囊的，显然有甲胄在内，是呀，母亲已经离开人世，而自己还在人间，有些事情是必须要做的。 “都准备好了吗？”
“中臣一族的军队都已经准备好了，码头已经被占领，通往京城的要道也已经封锁，船只已经准备好了，随时都可以出航！”
中大兄皇子满意的点了点头，中臣卿做事情总是这么滴水不漏，每一次天皇去世都会迎来一片腥风血雨，这次也不会例外，自己现在身在筑紫，必须乘着京师还没有得知母亲去世的消息前，先发制人。 “那一切都交给你了，中臣卿！”
中大兄皇子已经恢复了平日的模样，他解下身上的佩刀，递给中臣镰足：“赐卿此刀，替我取有间皇子（孝德天皇之子，中大兄皇子的政敌）的性命！”
“可是有间皇子乃是前任天皇之子，血统高贵，依照惯例是不可以死于刀剑之下的！”
中臣镰足并没有接刀，正如他所说的，依照当时日本的惯例，皇族被认为是天照大神的血脉，即便犯罪也不过除以流放，极少除以死刑，更不要说死于刀剑之下了。
“无妨！”中大兄皇子笑道：“你只管去做，后事自有我来处置，眼下支持有间皇子的豪族实力多半在大陆，正是下手的大好时机！”
日本，奈良盆地飞鸟。 清晨的阳光透过精心打磨的蚌壳照射而下，阵阵微风吹拂进来，携带着庭院里的花果香气，这就是秋天，一年中最美好的季节，饱满、富足、成熟而又美丽，琦玉皇女站在窗前，双目微闭，在心中向神灵祈祷，感谢其赐给家族一切。 “主人！”
梳头侍女的声音让琦玉皇女睁开双眼，她点了点头，替她脱去衣裳，搀扶着她的双臂，帮助其迈入装满热水的大木桶，热水漫过她的小腿、大腿、小腹，最后是胸口，琦玉皇女吐出一口长气，她喜欢这种感觉，因为这让她觉得自己已经被清洁过了，距离神灵又近了几分。
梳发侍女细心的替她梳理头发，涂抹名贵的香脂，梳理整齐仿佛镜子一般发亮，女奴则为她刷背洗脚，当淋浴清洁完毕后，女奴扶她起身，用毛巾替她擦干躯体，那梳发侍女替她抹上出云出产的花草香精，两腕、耳后各轻触一抹；接着为她穿上生丝内衣，再罩上黑色的深衣，衬出她的如雪一般的肌肤。女奴为她套上金边木屐，老妪又为她戴上梳发金冠和镶着红宝石的金手镯，最后才是黄金打造的厚重项圈，上面刻满古老的符咒。 “一切都准备好了！”梳头侍女双手呈上金柄短刀与铜镜，琦玉皇女伸手接过，将刀插在腰带，双手捧镜。
有间皇子在阴凉的门厅等候，他的身材肥硕，坐在池塘边的石凳上，就好像一尊铁塔。当妹妹走出过道时，他站起身来，下意识的屏住了呼吸：“琦玉，你看上去真是——” “像天照大神一样，是吗？”琦玉皇女微微一笑，她轻轻的旋转了一下，深衣宽大的裙摆随风展开，仿佛一朵盛开的花。
“是的，应该说天照大神也没有你美丽！”有间皇子欣赏着妹妹的舞姿：“这代神宫大巫女之位，非你莫属！”
“那下一任天皇之位也非兄长莫属！”
琦玉皇女笑道。
《左传》有云：国之大事，在祀与戎！相对于早熟的华夏文明，当时倭人的政治生活中神权的作用更大，尤其是负责祭祀天皇家族祖神天照大神的大巫女，不但对于政局拥有巨大的影响力，而且神宫本身也拥有雄厚的人力财力。如今齐明天皇年事已高，几个有继承资格的皇子都对天皇之位有觊觎之心，若是琦玉皇女这次能够顺利的登上神宫巫女之位，无疑对有间皇子在未来的争位之战中增添了一枚沉重的砝码。 “希望如此！”有间皇子嘴角微微上翘，但很快笑容就从他的脸上消失了：“事情没有这么简单，在天皇之位这件事情上，他绝不会让步的，这次他利用救援百济的借口，把支持我们的许多豪族都派到大陆去了，这对我们非常不利——”
“我倒不这么觉得！”琦玉皇女笑道。
“为何这么说？”“为了这次远征，葛城已经做了很多得罪豪族的事情，有太多人对他怀恨在心了，哥哥，您觉得有多少人会支持他，多少人会支持你？”
“这倒是！不过只要陛下还活着，那就没人敢违逆他！”
“陛下已经吃不到今年的新麦了！”
“你说什么？”
有间皇子瞪大了眼睛：“难道——”
“不错！”琦玉皇女点了点头：“我已经用重金从陛下的侍女手中得到了她的头发，对其进行了诅咒，离开了奈良神社的保护，她的寿命指日可待！”
有间皇子赶忙回头看了看，压低声音道：“你疯了吗？若是被发现了，这可是大逆之罪！”
“只要你能登上大位，那就没有什么好怕的！”
琦玉皇女明丽的嘴唇露出得意的笑容：“妹妹我已经把能做的都做了，剩下的就看兄长你了，你应该不会忘记当初苏我氏是怎么灭亡的吧！”