日子一晃进了九月。 天气敛去了几分燥热，余威仍在，正午的时候，阳光明晃晃的有些刺眼。 宁汐一如既往的忙碌，常被请到各府上为宴会掌勺，名头越来越响。容瑾时不时的出入鼎香楼，和宁汐之间的亲昵几乎成了半公开的秘密。 这样的花边绯闻悄悄的在贵族小姐的圈子里悄然流传开来，有人惊讶有人羡慕有人嫉妒有人眼热有人忿忿，想见宁汐的人越来越多。要么到鼎香楼来吃饭，要么借着举办宴会的名义请宁汐上门。等亲口尝过了宁汐的手艺之后，又惊艳于宁汐精妙绝伦的厨艺。 一时之间，宁汐的身价水涨船高，甚至有隐隐超越宁有方的架势。 宁有方得意极了，言谈中不免有些洋洋自得。被几位大厨轮番取笑了一通：“宁老弟，你这是教会徒弟饿死师傅，现在客人到鼎香楼来，第一句问的可不是你了。”
“是啊，我们鼎香楼少了你行，少了汐丫头可不行。”
宁有方听的眉开眼笑浑身舒畅，得意之余，不免又多喝了两碗。正打算倒第三碗的时候，一只纤细的手凌空伸了过来，不客气的从他手中夺过了酒碗：“爹，你已经喝了好几碗了，再喝就要醉了。”
宁有方咧嘴一笑，一点也不生气：“好好好，我都听闺女的。”
众厨子都哄笑起来。 亭亭玉立的少女也抿唇笑了起来，眉眼弯弯，娇美的俏脸散发出一层晶莹的光辉，让人不敢逼视。 张展瑜含笑看着宁汐，心里暗暗唏嘘。宁汐原本就是个小美人儿，粗布麻服也不掩丽色。不管走到哪儿，都会引来路人的侧目。不过，还没到令人过目难忘的地步。 可现在，她却美的动人心魄，眼波流转，浅颦低笑，都是那么柔美动人。让人忍不住沉醉其中，舍不得移开目光。 这样的如花绽放的美丽，是因为容瑾吧…… 张展瑜还在笑着，心习惯性的抽痛了一下。那痛楚并不尖锐，却绵长深远，就像整个心被掏空了一般，空荡荡的没有着落。 自从那一次在宁家和宁汐谈心之后，他安分守己的退回了原位。谨慎的做她的张大哥，再也不越雷池一步。言谈举止都和她保持一定的距离，从不涉及男女之私。他的坦荡和宽厚，换来的是宁汐由衷的感激和尊敬。就连容瑾对他的态度也缓和了许多，不像以前那般横眉冷眼了。见了他和宁汐在一起说话，也不再反应过度了。 对此，宁汐自然高兴，真心的拿张展瑜当自己的亲哥哥一般看待。宁有方也因为心存歉疚，对他比以前更好。 他做不了宁家的女婿，却多了亲人。也算稍稍安抚了心中的孤寂和酸楚。可没人知道，每次见到宁汐灿烂的笑容时，他的心是怎样的痛…… 宁汐的妙目看了过来，关切的问道：“张大哥，你脸色不太好看，是不是哪儿不舒服？”
张展瑜定定神笑道：“没有，我身体结实的很，大冷天洗冷水澡也没问题。”
宁汐被他夸张的语气逗笑了，笑声如黄莺初啼，清脆婉转。 张展瑜将心中荡起的涟漪按捺住，笑着说道：“汐儿，听说预定你桌席的客人已经排到五天后了。”
宁汐甜甜的一笑：“孙掌柜还替我接了几分请帖，再有客人来，得排到十天后了。”
张展瑜微微一怔，旋即笑了：“果然是人的名树的影。”
宁有方的桌席预定也只有三四天而已。 宁汐倒没有飘飘然，淡淡的一笑置之。她固然对自己的厨艺很有自信，却也知道现在的名气其实颇有几分侥幸。她的年少美貌，甚至比她的厨艺更出名。再有容瑾相伴的传言，食客们争相追捧不足为奇。 总有一天，食客们提起她的时候，最先谈论的是她过人的厨艺，而不是别的。 “好消息，大好消息！”
孙掌柜满面红光的小跑了进来，兴奋的嚷道：“众位大厨请过来，我有个好消息要宣布！”
众人被他的激动兴奋感染，急急的凑了过来。宁汐没好意思和众人挤，站的稍微远了几步。 张展瑜很自然的站在了她的身边，低笑道：“看孙掌柜这架势，肯定是接到大生意了。”
每逢到有贵客包场或是有声望的贵族世家来请大厨去掌勺时，总能看到孙掌柜激动的样子。 宁汐忍俊不禁的笑了，深以为然。 就在此时，孙掌柜格外亢奋的声音传了过来：“刚才我接了一份告示，大皇子殿下即将亲自出面举办一次别开生面的厨艺比赛……” 宁汐心里一动，连忙踮起脚尖竖起耳朵。可众厨子听了第一句便开始激动起来，七嘴八舌的问个不停，反而把孙掌柜的声音淹没了。 宁有方连忙喊道：“大家静一静，先听孙掌柜说。”
他的嗓门比孙掌柜大的多，众人顿时安静了不少，一起看向孙掌柜。 孙掌柜也不卖关子，迅速的将此事的原委道来：“这次神厨大赛是由大皇子殿下亲自出面举办，京城各大酒楼都接到了告示。具体赛制还没公布，不过，听说厨艺出众的，会被选进御膳房做御厨……” 众大厨又是一阵哗然，一个个的眼都亮了起来。宁有方更是双目放光，不自觉的握紧了拳头。御厨啊...... 做厨子的收入虽然不错，可地位却很低微。就算成为名动一声的大厨，在贵人们的就眼中依旧什么也不是。可做了御厨就完全不一样了。不但光宗耀祖，还有了正式的官阶品级。对普通厨子来说，无异于一步登天。对宁有方来说，更是他藏在心底最深处的梦想。如今，这个梦想近在眼前，他焉能不激动？ 别的大厨想法也差不多，一个个交头接耳兴奋之极，仿佛这边参加了神厨大赛那边就能入宫做御厨似的。 孙掌柜含笑等了片刻，待众人激动的情绪稍稍平稳下来，才又接着说道：“不仅是我们京城的厨子有资格参加这次厨艺比赛，全国各地都张贴了告示。所有厨子想参加比赛，必须要过了初赛才有资格。不过，今天那位莫管事说了，我们鼎香楼和云来居百味楼还有一品楼，可以各派一位大厨直接参加决赛。”
京城最出名的四大酒楼，自然有被另眼相看的资格。众人的目光唰的落到了宁有方的身上。 毫无疑问，宁有方是最有资格代表鼎香楼的那一个！ 宁有方双目炯炯发光，眼底的那一抹志在必得显而易见。 孙掌柜笑了笑，又接着说道：“宁老弟若是愿意代表我们鼎香楼参加比赛，自然是件好事。其他的大厨也不用失望，若是想参加比赛，三天以后到莫管事那儿报名就行了。”
“莫管事人在哪儿？”
最先问出口的，是周大厨。 孙掌柜笑着应道：“莫管事刚才说了，到时候他会在一品楼的大堂里设立报名处。大家若是想一试身手的，尽管报名参加。报名费用是二两银子，一律由我们鼎香楼来出，大家尽管放心。”
孙掌柜如此慷慨大方，众大厨别提多兴奋了，纷纷咧嘴笑了起来：“多谢孙掌柜了。”
“有这样的好事，我们可得好好凑凑热闹。”
“就是就是……” 众人讨论的异常热烈，张展瑜也怦然心动了，忍不住瞄了宁汐一眼，不由得一愣。 宁汐不知在想些什么，竟然蹙着眉头，面色凝重。 “汐儿，怎么了？”
张展瑜低声问道：“有什么不妥吗？”
当然不妥。大皇子为什么忽然举办这样的厨艺比赛？区区二两银子的报名费，对堂堂的皇子来说自然没多大吸引力。所以不存在敛财这一说。至于利益，就算选出了几个厨艺高超的厨子来，对大皇子能有什么用？ 宁汐低声应道：“我总觉得这事来的有些奇怪。”
大皇子绝不会无端的举办这样的比赛，背后到底是什么目的，实在令人费解。 张展瑜笑道：“这有什么奇怪的。当今圣上喜欢美食，这一点人尽皆知。大皇子殿下举办厨艺比赛为圣上挑选合意的厨子，自然是要讨圣上欢心。”
太子人选迟迟未定，皇子们各出奇谋争宠也是常理。 被他这么一说，宁汐也觉得自己反应过度了，沉吟了片刻才笑道：“细细想起来，这事倒是难得的好机会。”
正是厨子们扬名立万的好机会呢！ 对各大酒楼来说，更是好事一桩。厨子们的名头响了，酒楼的名气也会跟着大涨，还愁没大把大把的银子赚吗？ 张展瑜眸光闪动：“嗯，确实是好机会。”
哪个男人甘心一辈子这么平庸？有这样的好机会，当然要尽全力一搏。 宁汐莞尔一笑，打趣道：“那你可一定要去参加。等名头响了，别忘了提携我才是。”
张展瑜笑了笑，眼里闪动着光芒。 正说笑着，宁有方走了过来，冲宁汐使了个眼色，宁汐立刻会意过来，随着宁有方一起进了小厨房。