正月初七，中州卫。 指挥使严化一脸阴沉地看着面前的年轻人。 年轻人双颊深陷，面容憔悴，但是他身上的衣裳干净整齐，一双眼睛亮如星辰。 虽然多了沧桑，人也瘦到脱形，可是严化还是一眼就能认出他来。 芝兰玉树般的公子，杨锦程。 若是几个月前，杨锦程要来河南，不仅是严化，河南大大小小的卫所都会打开门来恭迎，可是今非昔比，京城里的消息早就传过来了，杨家倒了。 严化的父亲名叫严怀德。严家一贫如洗，严怀德用参军换来的几两银子安葬了老母亲，便跟着部队走了。 机缘巧合，严怀德做了杨锋的马夫，后来娶了孟老夫人的侍婢为妻，就连严化几兄弟的名字，也是杨锋给取的。 想到这些，严化阴翳的眼睛里多了几分暖色，他对杨锦程道：“公子放心，我老严惟公子马首是瞻。”
杨锦程深深地看他一眼，微笑点头。 严化义愤填膺，骂道：“定国公萧家那些人，我爹在世时还说他们是好的，真是看错人了，没想到竟然干出指鹿为马、为虎作伥的恶事！”
骂够了，严化亲自去安排了住处，见杨锦程孤身一人，严化问道：“陛下和太后娘娘没有和您一起来吗？”
杨锦程摇摇头：“我九死一生逃出来，却也不知他们的消息。”
闻言，严化号啕大哭：“陛下啊，太后娘娘啊，老严无能，没能保护你们啊，老严无能啊！”
随从连忙过来相劝：“将军，您不要哭坏了身子，陛下和太后娘娘大仇未报呢。”
严化擤一把鼻涕，拍拍杨锦程的肩膀：“大公子，您千万不要和老严客气，有什么需要只管告诉老严，老严一家子的性命全都交给您。”
杨锦程连忙摆手：“不用不用，只要有一瓦遮头，杨某便感激不尽。严家一门忠烈，杨家受用不起。”
...... 严化感动得再次痛哭流涕，直哭得天昏地暗，由随从们搀扶回去。 回到内室，严化抹干脸上的泪水，叫来了自己的两个儿子。 两个儿子进门之间，使劲揉揉自己的眼睛，老二还用苯水的帕子擦了擦，让自己看上去像是刚刚哭过。 “爹，杨老公爷死得太惨了，呜——”儿子们进门便哭，他们幼承庭训，严家的一切都是皇帝给的，都是杨家给的，严家的儿郎在娘肚子里就在孝忠皇帝，孝忠杨家。 现在皇帝下落不明，杨家又倒了，他们很伤心，很痛苦。 “行了行了，杨老公爷还没死，你们别哭了。”
严化平静的声音传来，两个儿子吃了一惊，立刻止住了哭声。 “爹，您......” “爹什么爹，杨家倒了，我们严家更要好好的。”
严化训斥。 两个儿子面面相觑，父亲不是一向都说没有杨家就没有严家吗？ 大儿子眼珠子一转，立刻问道：“爹，那杨大公子来了的事情......？”
“他不过就是看上我们的兵马而已，黄口小儿，倒是真敢想啊。”
严化冷笑。 “那我们去把他轰走！”
小儿子转身便要出去，却被严化叫住：“不要去，他是一个人来的，身边既没有杨太后，又没有小皇帝，想要借兵，只是笑话而已。”
严化顿了顿，道：“他自己会走的。”
次日，中州境内出现洛阳逃难来的流民，中州知府吓得半死，天一亮就亲自带着县令跑到中州卫，请求中州卫派卫护城。 严化立刻下令，中州封城。 杨锦程得到消息之后，便买通了中州卫的人，一问才知，所谓洛阳流民，全都是严化派人假扮的，又将消息传到中州府衙，中州府衙的大小官员本就忧心忡忡，担心时疫传过来，听说以后便跑来找严化出兵。 这一切都是严化安排的。 杨锦程乔装改扮，混在一队出城巡逻的士兵里逃出了中州城。 得知杨锦程已经顺利逃走，严化哈哈大笑，小儿，还想和他斗？若是以前，倒也能斗上一斗，可是现在，杨锦程只是一条丧家犬，而严家，要兵有兵，要权有权，要地盘有地盘，他杨锦程连和他斗的资格也没有。 三天后，中州卫先后发现了来自郑州卫、濂阳卫的细作，就连目前水深火热的洛阳卫也有细作过来。 严化不屑地道：“这是来摸老子底的吧，那老子就让他们摸个够！”
严化转身就往这些卫所派去了细作。 消息很快传来，杨锦程并非独自一人来到河南的，他身边有幕僚，而且还有女人和孩子。 郑州卫的韩广不但接待了他们，而且还将女人孩子接到他自己家里！ 女人，孩子？ 严化勃然大怒，连摔了几个杯子。 “杨锦程，黄口小儿，竟然欺瞒本将军！”
“韩广那条老狗，他娘不过就是个洗脚婢，小人得志！”
两个儿子也都气坏了，对严化说道：“韩广手里有杨太后，还有小皇帝，莫非他想当曹操？”
严化瞪了他们一眼，书都没读过几本，还曹操？ 哼，韩广若是真想当曹操，老子就剁了他。 两天之后，严化派长子率领募兵五千人攻打郑州。 韩广闻讯打开城门，他站在城门之上，对着严大公子说道：“贤侄，你父亲怎么没有来，我为他准备了二十年的玉壶春，就等着和他一醉方休呢。”
严大公子看一眼门户大开的郑州城，没有立刻攻进去，他冷笑着对韩广说道：“韩叔父，听说您得了宝贝，我爹好奇得紧，打发我来看看。”
韩广哈哈大笑，忽然大喝一声：“放箭！”
乱箭齐发，严大公子不得不退后三十里。 韩广轻松退敌，回到自己的宅邸，一进门就听到婴孩啼哭，韩广大悦，对随从道：“去请杨大公子。”
片刻后，杨锦程和他在内书房见面，韩广问道：“大公子，严家小子虽然退兵了，可是明天定然还会卷土重来，依我看，不如就把他灭了吧。”
杨锦程摇摇头，指指身后的文士，道：“这是我的幕僚方季唯，今天晚上让他去见见严大公子。”