季妧刚到村口就迎上了驾着骡车的徐家兄弟。 不禁笑道：“我当是谁。你们兄弟俩又不是不知我家在哪，到了为何不直接去，还特地约在村口见？丑话说在前头，需要轿子接的话，那可没有。”
徐来福倒也没有多想，只当她是在玩笑。 “虽说远来是客，有你这个主人家亲迎，我俩已足够有脸面，轿子就不必了。”
一行人说笑着往村东那条道去了。 送话的小男孩挠了挠头，刚刚让他递消息的不是这俩人呀。 而且人家驾的是马车，驾车的那个还朝车里喊什么少爷…… 小男孩又往村口望了望，空荡荡的，没人，也没有马车。 “对了，我们刚刚进村的时候，正好碰到小纨绔的那个贴身小厮驾着马车离开，也不知车里坐的是不是小纨绔，他来找你麻烦了？”
“未曾找过我。”
季妧也觉得有些奇怪。 她与小纨绔并没有什么亲密交集，上次小纨绔离开时闹得也极不愉快，怎么可能还会回大丰村，尤其是这个时候？ “会不会是你看错了？”
徐来福想了想，也拿不准。 “就看了一个侧脸，车马就过去了，或许认错人了。”
这个话题就此揭过。 到家后，徐来运跟在关山后面，把骡子牵去后院马棚吃草料。 季妧问徐来福：“过年买的？”
瞧着又不像，骡子有点老，而且瘦可见骨。 徐来福摆了摆手。 “之前说过被我大哥牵走的那头老骡，不知你还记不记得。”
徐家老大宁要骡子不要父母兄弟的事，季妧还真有些印象。 “不是言明骡子归他们，然后钱帐两清吗？怎么，你大哥又登门纠缠了？”
“那倒没有。 这骡子本就上了年纪，归他们家后，我大嫂……也就是于氏，不舍得给吃喝，每天只让它干活。 撑到年底，连病带瘦，眼看着不成了，于氏转手便把它卖给了阿胶作坊。 要宰杀剥皮的时候，它挣脱了，一路逃回了我们村，直接进了我家院子…… 我娘不忍心，又出钱从阿胶作坊那买了下来。 作坊主也是个好说话的，直说这骡子通人性，没有多要钱，贱价买贱价卖的。 于氏听说骡子回来了，倒是找上门要过一回，被我娘拿着笤帚赶了出去。”
徐母的果决深合季妧心意。 最怕就是徐老大夫妇俩看到徐来福如今在邺阳当了掌柜，心思活络，舔着脸上门忏悔赔罪的套路。 若徐父徐母心肠一软，原谅了他们，以后擎等着继续被吸血，说不定还会给季氏味业带来麻烦。 “你说的这个，那两口子不是没试过，不过我爹娘彻底冷了心，根本不予理会。”
说到这，徐来福顿了顿。 “我之所以今天过来，除了给东家你拜年，还有一件事……” 直觉告诉季妧，这件事必然跟徐老大有关。 果不其然。 “昨晚除夕，徐来升提了一坛子劣酒上门卖好，我爹没给开门，他就站在门口大骂……” 左不过是骂徐父徐母偏心，亏待了他们大房、拿他们一家几口都不当人的浑话。 然后就是细数自己作为长子，这些年为徐家做出的那些莫须有的贡献。 还说没有他的支持就没有徐来福的今天。 最后火力全部集中到徐来福身上，骂他发达了不认兄弟，咒他早晚天打雷劈不得好死。 这些话徐来福早已听惯，自不会往心里去，不过其中两句引起了他的注意。 “不就是会酿那个什么乌漆嘛黑的破东西吗？得了人家青眼，当个掌柜，有多了不起！ 我也会！我也能！有人慧眼识俊才，花大价钱请我去县城干大事，赶明儿在邺阳见了面，倒要瞧瞧谁的派头大！”
徐来福把话原样学了一遍给季妧听。 徐来升素来爱说大话，加上他当时喝多了酒，大着舌头不清不楚，家里人都没当回事。 徐来福不同，东西是他弄出来的，他比谁都上心些。 更何况当初签署协议时，其中一条就是务必保密。 之后去了邺阳，季妧还侧面给他提过醒，让他小心自家兄嫂。 虽然未曾明言小心什么，但徐来福不是笨人，稍一想也便明白了。 按季妧的意思，被大房夫妇重新缠上倒是其次，最重要是小心酿制之法被偷学。 毕竟两家离得近，徐来福最初试做时，两家还没有闹崩，尚算是自家人。对自家人，自然没什么可防备的。 就算如今两家已经决裂，但打断骨头连着筋，那俩人万一趁徐来福不在，偷偷上门，亦或者找徐父徐母套话，这些都不得不防。 想明白这些，徐来福抽时间回了趟家，跟爹娘弟弟都嘱咐了一遍。 好在全家立场一致。 其实就算他不嘱咐，有那三百两违约银在，徐家任何一个人都不敢小觑。 如此防范之下，按说徐来升是不会得逞的，可他话里话外的胸有成竹，让徐来福不得不起疑。 等他离开，趁着守年串门之便，徐来福找了邻居闲聊。 得亏徐来升爱吹牛的性子，还真让他打听到了一些东西。 “说是从邺阳来的，大酒楼的伙计……” 季妧和徐来福对视一眼，不用猜已经知道是谁。 季妧哼笑：“留仙楼在前，洪福饭馆在后，全聚轩如今处于两头夹击四面楚歌的境地，竟然还有心思搞这些。他这是挖你不成，就把主意打到你大哥头上了，看样子没少做功夫。”
全聚轩的人确曾私下接触过徐来福，甚至不惜重金利诱，只可惜徐来福不为所动。 现在的问题是，徐来升是否真的已经掌握了酿制之法。 “你们分家之前，只听说徐叔徐婶给你帮忙，你兄嫂有没有参与？”
徐来福摇头。 “没分家前我们就是分两下住的，我娘倒是想让他俩过来帮忙，根本使唤不动，于氏吃饭都懒得举筷子，徐来升就更不用说了。不过……” 徐来福面露难色。 “没遇到你之前，我娘心疼被糟蹋的那些粮食，跟邻居唠嗑的时候，难免诉诉苦……” “也就是说，酿制的原材料这些，知道的人不在少数，你兄嫂可能也知道。”
徐来福点头，内心无比懊悔。 都怪他大意，若是一开始就懂得保密意识，叮嘱好家里人，也就不会有后面这些事了。 “那具体的酿制过程……” “那些都是我一个人做的。”
徐来福赶忙道。 “我爹娘都有自己的事要忙，只是偶尔抽空给我打打下手，一些关键节点他们到现在都不清楚。邻里乡亲觉得我是瞎折腾，除了背地里骂我败家，也没有多少兴趣管我真正做什么。”
季妧示意他不用内疚，也用不着紧张。 “如此说来，完整的酿造办法和流程不大可能泄露，徐来升了解到的很可能只是一些边角料。不然都有人重金挖他了，以他的品性，又怎会除夕夜还提酒上门找不痛快。”
徐来福瞬间了然。 “你的意思是……”