一句“是你啊”，让季明方心中酸涩难当。 他是真的没有想到，这位夫子竟还记得自己…… 作为曾常年不被重视的人，这于他而言，不仅是感动，更是一种莫大的安慰和鼓励…… 他甚至有掩面痛哭一场的冲动。 看他红了眼眶，夫子也感慨良多，还主动解开了他心中的包袱。 “入仕与否并不是读书的最终目的，只是一段你可走可不走的路……你身处困境，没有自弃，反倒自强向学……如今终于有机会，当心无杂念，好好读下去……读书是好事。”
在尊师重道的古代，先生一言，可抵别人万语。 季明方来之前的满怀忐忑，就这样被夫子轻松抚平。 他既不担心年龄问题，也不担心被嘲笑的问题，什么都不担心了，那颗一心向学的心，真真正正扎下根来。 因着一份素日的缘分在，加上季明方本就年长，又跟着大宝学了小半年，底子虽比不得大宝，较其他人却是强出许多，因而十分得夫子倚重。 查发课业，督促学生背诵，以及其他一些零碎琐事，总之能交给他的都交给他来负责，当然功课上对他和大宝要求的也比旁人严格许多。 胡大成开玩笑说季明方都快成他们半个夫子了。 大家就跟着取笑。 每每这个时候，季明方也跟着笑，笑容欣悦而笃定。 村塾里，他要负责学堂上的事，下学后，他还要负责看护大宝。 虽然季妧很怕季明方觉得自己成了大宝陪读，但季明方如今已经端正了心态，根本不会多想。 而且被要求去做一件事，和发自本心的去做一件事，还是有本质区别的。 季明方尊重老夫子，同样也尊重大宝这个小夫子。 所谓有事弟子服其劳，小夫子还小，陪他上下学，给他提提书包，这些在季明方看来都是应当应份之事。 尽管大宝从不许别人碰他的书包，因为那是入学前，季妧一针一线给他缝的。 有时季明方怕他累着，坚持给他背，他就把里面的书册掏出来塞给季明方，自己背着个空包。 胡大成早入学半年，他性子活泛，学问未见得精进，玩伴倒是结识了不少。 谢寡妇叮嘱他，一定要护好大宝，不能让他被人欺负。 但其实学童们顽皮归顽皮，还是挺怕夫子的，在村塾里并不敢如何乱来，有啥矛盾也都集中在下学回家的路上。 为了保卫大宝，胡大成顺理成章加入了季明方和大宝的小队伍，三人一起上学一起放学，从来没出过问题，也很少晚归。 因为学生年龄都比较小，夫子基本不会拖堂，至少从没拖到天黑过。 那么今天究竟是怎么回事？ 大房一家还以为季明方在季妧家。 季妧和关山常常晚归，季明方送大宝回家后，不放心他一个人在家，一般都是做好晚饭，两人吃完再一起做功课。 一直以来都是这样。 听季妧说家里没人，他们也跟着急了。 留季雪兰在家照看孩子，季连松、杨氏跟季妧夫妻俩一起去了胡家。 到了胡家才发现，胡大成早就回来了。 “他俩该是还在听夫子讲书呢吧？”
今天下学后，夫子喊住了大宝和季明方，好像要给他们讲解什么。胡大成最怕被夫子“重点关照”，就脚底抹油，先溜了。 谢寡妇兜头拍了他一巴掌。 “都这么晚了，讲给鬼听，夫子不要吃饭的？让你和大宝一起下学，你记哪去了？夫子讲学问，你就不能听听，送你是去做啥的？”
谢寡妇越说越气，就要动手去拧他耳朵。 季妧将她拦了下来。 “这事跟大成没关系，他们都是独立的个体，谁也不是谁的跟班，便是我这个亲姐也没办法时刻盯着，何况是大成？大成说的没错，没准还在村塾，我们先去找找……” 三家人合一起，直奔邻村而去。 走到半途，关山突然开口：“人在前面。”
今晚是大月亮地，虽然不需要提灯照明，却也看不了多远，所见都是模糊一团。 众人将信将疑，只有季妧加快了脚步。 又往前走了一截，视线范围内终于看到一大一小两个身影。 杨氏激动万分，抖着嗓子喊了声明方。 季明方和大宝听到了，也看到了，但不知为何，两人竟是齐齐停在了原地。 但这边可没人停步，因而不一会儿双方就碰了面。 看到全须全尾的俩人，季妧卡在嗓子眼的心总算落回了原处。 杨氏几乎被吓丢了魂，忍不住上前捶打了一下儿子。 “恁老晚回来，好歹让胡大成往家捎句话，家里人都要担心死！”
季明方也没想到会惹得这般兴师动众，十分过意不去。 “都是我的不是……” 季妧的视线一直凝在垂着头的大宝身上。 虽看不甚清，也能感觉到这两人有些狼狈。但旷天野地的，也不是细问的时候，只能先回去再说。 回村后，谢寡妇交代了两句便带着胡大成回家了。 季明方原该直接跟家人回西河沟的，却陪着大宝去了季妧家。 季连松与杨氏不明就里，也跟了过去。 进了堂屋，油灯刚刚点亮，杨氏就惊叫出声。 “你这是咋了明方？！谁打的你，你是不是被打了？娘就说不让你去……那些人肯定笑话你、欺负你……” 季妧被她一嗓子嚎的吓了一跳。 俯身去看大宝，这一眼看的心又揪了起来。 发髻散了，衣服上到处都是泥巴印。 赶忙撸起衣袖查看，好在身上没伤着，就是右脸颊被抓了一道。 再看季明方，情况比大宝还要严重些，同款泥巴印就不说了，干脆还挂了个熊猫眼。 “怎么回事？”
季妧沉声问。 大宝揪紧斜跨包的包带，低头，一言不发。 “还是我来说吧。”
季明方安抚住杨氏，赶在前头开口。 “今天下学夫子多留了我俩一会儿，也就一会儿，就让我们走了。刚出村塾，我想起落了东西，便让大宝在门口等着我，等我拿到东西出来，大宝却不见了……” 发现大宝不见了，季明方险些没吓死，四处喊了一圈，没人回应，以为大宝先回家了，赶紧去追。 但他拖着一条腿，想快也快不了。 不过也多亏如此，他于一条岔路口停下喘息时，在通往另一个村子去的小路上见到了大宝。