宋璟走后，一直站在旁边侍奉的慈姑忽然曲膝跪地。 “夫人，奴婢对姑爷绝无非分之想。”
任盈珠盯着宋璟消失的方向看了半晌，颓然坐下，用帕子捂着嘴好一阵呛咳，这才转向慈姑。 “你的忠心我自是知晓的，不然上次被卖的就不止良环一个了。”
没错，任盈珠这回说要给宋璟纳妾，人选正是慈姑，因为良环已经被卖多时了。 也正是因为良环被卖的事，慈姑无论如何不敢点这个头。 回想几个月前，自良环得了准信，对姑爷的爱慕便不加遮掩，然而姑爷对于纳妾一事似是十分排斥，始终不肯点头。 良环终于按捺不住，六月的某天夜里，趁着往书房送醒酒汤的机会，特意换上了单薄的衣衫……只可惜姑爷虽醉，却还保有几分清醒。 姑爷鲜见的发了怒，直接叫来观言将良环赶出书房，还发下话来，今后再不许她去前院伺候。 良环脸面尽失，满怀委屈跑到夫人跟前哭诉，没想到往日待她极宽的夫人非但没有宽慰她一言半语，反倒唤来了人牙子。 良环不明白。 她接近姑爷，夫人明明同意了的呀！ 她又不光是为了自己，说到底，还不是为了夫人？ 夫人身子不好，成亲至今迟迟没有动静，若一直不能给宋家孕育子嗣，老夫人早晚也是要给姑爷纳妾的。 与其纳别人，何如纳她？ 她是夫人的心腹，自小伴着夫人长大，即便做了姨娘也不会背叛夫人，她生的孩子也可以养在夫人名下…… 为什么突然要卖了她？ 对此，夫人只有轻描淡写的一句“夫君不想再见到你”，便命人堵住了良环的嘴，将她绑出了宋府。 慈姑当时就在场，亲眼看着良环眼中的不可置信化为瞋目切齿，像是疯了一样的挣扎、哭求…… 然而已经无济于事了。 夫人垂着头、品着茶，直到院子里的喧闹彻底平息，才抬起头，怅然若失的叹了口气。 “主仆一场，谁曾想竟走到今日这般局面。若非她心太大，何至于……” 慈姑一向本本分分做事，在任府如此，到了人事简单的宋府就更是如此。 她自问没亏过心，所以从来不会惧怕什么。可听了这句话后，愣是让她生生打了个寒噤。 她不算是个聪明人，很多事都是后知后觉。 譬如良环对姑爷的心思，譬如夫人对良环的纵容。 良环被卖之后慈姑时常会想，若夫人在刚发现端倪时就敲打良环一二，良环再多的小心思都会掐灭掉，毕竟她眼中有夫人，并非一味卖主求荣之辈。 就算良环当真昏了头，夫人大可将她打发回任府，亦或者打发她嫁人……结果是都没有。 夫人明知良环对姑爷的心意，还任由她去献殷勤，甚至特意给她制造机会，自己则从旁默默观看。 慈姑不知，夫人究竟是在观察良环，还是在考验姑爷。 每当被老夫人催问有无身孕，夫人回屋之后，总会拉过良环的手，说一些似是而非的话。话里话外，似乎她的后半生只能靠良环了，确切的说，是良环的肚子。 她的这种态度无疑给了良环更大的错觉，所以良环才会越来越无所顾忌…… 对于发卖良环，夫人给出的理由是姑爷不想再见到良环，可事实并非如此。 或许是苦出身的原因，姑爷对人对事总怀有一份宽容和理解，对府中下人连打骂都没有过，遑论动辄发卖的行径。 他确实不想再见到良环，也不想府中被搅的乌烟瘴气，所以事情过去三天后，姑爷来找夫人商议，提出的建议就是将良环送回任府或者送她嫁人。 慈姑记得清清楚楚，当听到姑爷这么说时，夫人表现的十分震惊，而后便扑到榻上痛哭不止。 “良环惹得夫君动了如此大怒，我还以为……原是我误会了夫君的意思，我对不起良环！这几日我一边挂念着良环，一边还担心夫君因为此事迁怒于我……” 姑爷也有些怀愧，以为是自己没表达清楚，才导致良环被卖、夫人痛失了心爱的丫鬟。 慈姑将一切看在眼里，可她不惯多言，也不敢多言。 今日饭桌上，夫人冷不丁冒出一句要将她抬房的话，为了避免步良环后尘，她是不能不多言了。 “夫人，奴婢只是个最低等的粗使丫鬟，相貌粗陋、资质蠢笨，做些洒扫做饭的活计还行，不配伺候夫人和姑爷。”
任盈珠的目光从她平平无奇的脸上扫过，语气一点波动也没有。 “良环貌美、机灵，却未必有你的福分。当初几个大丫鬟中，我除了良环，独独挑了看门的你，知道为何？”
慈姑低垂着头，没敢接话。 “粗陋有粗陋的好，笨也有笨的好，我就喜欢你的本分老实。我刚才跟姑爷说的话……”任盈珠顿了顿，“是认真的。”
“夫人！”
慈姑一头磕在地上，“奴婢真、真不……求夫人收回成命！”
任盈珠似是被她这副模样给逗到了，苍白的脸上竟露出几缕笑意。 欲要张口，又是一阵呛咳。 “夫人，该歇息了。”
屋外走进一个仆妇。 良环发卖以后，身边缺了用着趁手的人，任盈珠便又从娘家要了个过来，这回要的是已经成家的戴氏。 任盈珠咳的有气无力，咳停后，在戴氏的搀扶下重新站起身，目光仍旧落在慈姑身上。 “我的东西，我给你，你才能要，我没说给，你就不能伸手，连非分之想都最好不要有——良环跟了我那么久，就是不明白这个道理。慈姑，你和良环是不一样的，所以你不用怕。”
慈姑听着脚步声走远，又磕了个头下去：“奴婢去给夫人煎药。”
任盈珠并没有回自己院子，而是在仆妇的搀扶下去了孟氏那。 孟氏对任盈珠也有心结。 当初她一心想让璟儿休了方玉芷改娶任盈珠，哪里知道这任家小姐竟是个药罐子里泡大的，成亲整一年，肚皮一点动静也没有。 孟氏在乎宋璟，更在乎孟家香火传承，一个无法传承香火的儿媳，肯定惹她不满。 但任盈珠和方玉芷不同。 方玉芷娇生惯养、颐指气使，从未将她这个婆婆放在眼里；而任盈珠这样一个大家千金，非但一点千金小姐的脾气也没有，还很是善解人意，晨昏定省、吃穿用药，样样都妥帖周到，连陪嫁带来的贾嬷嬷也肯拨过来伺候她。 本人知礼识趣，娘家也不可小觑。 孟氏从前并未怎么将学政放在眼里，可她到底不是一无所知的乡下夫人，学政和礼部尚书的区别她还是知道的。入了京、清楚了仕途的艰难，对于璟儿能有这样一个岳家帮扶她是乐见的，那么对于人家的女儿，自然不好再过多为难。 婆媳俩和和气气说了一番话。 话至尾声，任盈珠随口提起了季妧。