自“永徽元年”离开“长安”起，到今天已经过去了整六年时光，三十多岁的林运已经有了些许白发。 回想初到“波斯”，上一代国王已经死去，卑路斯在一些贵族和王室成员的支持下，成为新一代国王，可这位国王，只拥有靠近边境附近的巴掌大一块地方，而且时刻面临“大食”军队进攻的威胁，应当说，距离灭亡只有一步之遥。 林运很庆幸，有一件事情，谢岩没有估算错，那就是“大唐军官使节团”的突然出现，改变了当地原有的格局。 那里的人们，通过行走于“丝绸之路”上的商贾们早就知道，在遥远的东方，有一个强大、富庶的帝国，名曰：“唐”。 尽管“大食帝国”同样强大，然而，“大唐军官使节团”伴随卑路斯万里迢迢的行为，已经告诉了所有各方，大唐对于“波斯萨珊国”的支持，如此一来，许多依附、效忠于“大食”的小国家和部落，开始有了别样的心思，各自打起了自己的小算盘。 正因为这些地方势力的首鼠两端，以及对大唐的畏惧，又或是出于其他利益的考量，卑路斯最后那一小块领土才得以保存，不至于被地方势力围攻而灰飞烟灭。不过林运很清楚，唯有自身的强大，才是最根本的，否则一旦别人知道大唐的支持是有限度的，那么屠刀会随时挥向自己。 招兵、买马、操练这些军事方面事情，由卑路斯带着刘定远、程务忠等人去办，林运则主要办一件事，就是与“大食人”争夺民心。 谢岩曾经告诉过林运，当己方弱小且还需要面对强敌之时，民心、民意，将成为克敌制胜最后的法宝。况且，前隋灭亡不远，林运自然明白其中道理，然而，“波斯”不是中原王朝，此地和中原的风俗、习惯不同，要想争取到民心，首先就得弄清楚当地百姓需要些什么？而敌人，占领了“波斯”大片国土后，又是如何实施统治的？ 经过询问得知，“大食人”的统治是简单而粗暴的，除了对城里的人能够进行有效管理外，农村地区采用的是通过部落首领进行收税以及其他方面管理，有些类似于中原地区对少数地区的“羁縻统治”，只不过，有一个地方显著不同，那便是宗教。 林运不关心“大食人”信什么教派，但是他却得知，被占领地区的老百姓或者部落，如果要少缴税，就必须加入敌人的教派，否则会被课以重税，而敌人教派管理严格，组织严密，等同于国家形式管理，林运听谢岩提起过这种模式，好像叫什么“政教合一”。要想破开眼前的局面，从而争取到民心，最好的切入点当然是本地原有的宗教，“波斯萨珊国”的原有的国教为“袄教”，在大唐被称为“火袄教”，这主要和他们崇拜“火”有关。 林运想到了问题关键后，找到卑路斯，让他去办几件事情——第一，派出“袄教”的教众，以联系教徒为名前往附近各部落（此时“袄教”还没有被视为异端），接触百姓和部落首领，告诉他们，卑路斯已继任国王，并且得到强大的大唐帝国支持；第二，卑路斯国王的大军将保护他们免遭“大食人”欺凌，当然前提是向卑路斯国王效忠并缴纳粮税，并且比交给“大食人”的少一成；第三，将先期招募并完成训练的骑兵全部派出，执行侦查以及抢劫“大食人”的任务，并且定下一条死规矩，不得触碰非“大食人”的财物，如果必要，需要花钱购买；第四，承认并保护“大食人”之外的所有民族和部落以及他们的宗教信仰，绝对不允许“袄教”以“异教徒”的名义进行宗教审判；第五，加强同周围国家、部落之间的通商，以增加自身财力。 出于信任，卑路斯不管理解不理解，全盘接受了林运的建议，甚至于不顾身边不少父亲留下的老臣子反对，全力推动林运提出的五项措施。 经过三年的努力，卑路斯以及一干“波斯”旧臣，终于看到了明显的效果，他们实际控制的地盘，比原先大了一倍有余，军队数量也发展到了一万多人，唯一可惜的是，由于马匹不足，骑兵只有六千左右，看着比起原先快要亡国的态势，已经强出了百倍。 然而，“大食帝国”哈里发（皇帝）是不可能容忍如此情况继续发展下去的，在三年当中，“大食人”也没有闲着，对于自己占领的地区进行深化统治以及清剿反对者，卑路斯的壮大，很大程度上也是“大食人”促成的，从某种意义上来说，“大食人”的血腥杀戮，将很多反抗者和不愿顺从的部落赶到了卑路斯那里，当占领地区的反对者几乎被清扫一空的时候，也就到了向卑路斯他们宣战的时刻。 当初，在“长安城西营地”，谢岩、林运以及一众军官讨论在“游击战”的时候，谢岩曾认真地告诫每一个人：“千万不要相信什么‘仆从军’，或者所谓的‘友军’，没有铁血作战的共同经历，他们都是不可靠的，很有可能在最需要的时候，从背后捅你一刀，因此，战场之上只能相信自己的军队。”
林运对谢岩的这番话深以为然，正因为如此，他数次找到卑路斯，请其莫要收编那些投诚过来的部落军，若是部落首领真心愿意效忠，需允许“萨珊军”中将领前往部落里招募士兵，否则只能将部落安置在己方大帐两百里外。卑路斯虽然还年青，但是也能懂得人心叵测的道理，故而也就按此做法实施，招募来的几千士兵，则全部混编后，由“军官使节团”负责操练，短期内，还不能指望他们走上战场。 刘定远、程务忠主要负责协助“萨珊军”最高指挥官塔尔里制订各种军事计划…… 塔尔里是位四十岁的中年人，老国王在世的时候，他就是“萨珊国”残留军队的统帅，对于“大唐”的援助，他是持积极态度，尤其看到林运制订的方法使得本方势力逐渐壮大，致使对于协助自己的大唐军官，也是更加信任。 就在冯宝离开“长安”前去西域的时候，“萨珊军”获得了准确消息，“大食帝国”哈里发派遣帖伊罗为“东方总督”，领大军十五万，意欲彻底消灭“萨珊国”残存力量，至于会不会借势东征“吐火罗国”，那就不好说了。 “二位将军，敌人大军即将到来，我们应当如何对付？”
得到确切消息的塔尔里，第一时间向刘定远和程务忠发出询问。 “塔尔里阁下，吾认为，应当先禀告国王殿下，然后再决定更好。”
程务忠回道。 塔尔里听身边的一名通译人说完后，笑道：“殿下那里已经派人去了，本将军认为，我们先想出一个办法才好。”
刘定远却摇首道：“吾看，还是等殿下那边回信了再说不迟。”
说完，想了下，又继续道：“吾之好友曾有说过，打仗从来只是手段，最后期待什么样的结果，取决于国家或者百姓的需要，今敌军势大，若纯粹依靠军力，恐怕取胜无望，唯有等明白了殿下的意图，才好定下方略。”
“刘将军，殿下能会有什么想法呢？难道不是打败敌人吗？”
塔尔里奇怪地问道。 “打败敌人当然没错，但是能不能打败？用什么样的方法去打败？包括最后的结果我们能否承受？那都是需要殿下去考虑的，我们是军人，有一些方面是我们想不到的。”
刘定远道出了自己的全部想法。 塔尔里虽然称不上睿智，但也不是一个只知勇武的统帅，他仔细想了想刘定远的话，觉得很有道理，于是说道：“那好，先等殿下的回信再说。”
事情谈完了，刘定远和程务忠也就起身告辞，离开中军大帐。他们前脚刚走，一名身形高大的巨汉走了进来，先对塔尔里行了一礼，然后以声若洪钟的声音问道：“敌军来袭，将军阁下可有办法了？”
“铁勃将军请坐。”
塔尔里招呼那巨汉坐下，接着道：“两位大唐将军都认为，应当等国王殿下来信后再决定，我同意了他们的建议。”
“将军同意了？”
铁勃瞪起一双如铜铃般的大眼，大声道：“将军阁下，您为什么事事听从那些唐人使节？平日训练士兵如此，任由他们制订那么多的古怪规矩如此，难道连打仗的指挥也要听他们的不成？那些人除了会嘴上说说，还懂什么？他们……” “够了！”
塔尔里一声断喝，制止了铁勃继续说话的举动，跟着道：“铁勃将军，我不允许你如此说大唐使节，你必须为刚才所说的话，去向他们道歉。”
“凭什么？不去！”
“就凭这个！”
塔尔里说着，从身前案几上拿起一个卷起来的羊皮筒子，随手扔给旁边的通译人，道：“念给铁勃将军听一听。”
通译人打开羊皮卷，念道：“尊敬的塔尔里将军，奉国王殿下命令，我计算了国中大军近两年的战斗结果，特此报以将军得知，两年内，共战斗三百一十四次，杀伤敌军两万三千余人，劫掠战马两千多，牛羊共计五万多头……”接下来就是粮食、军械以及被当做奴隶的萨珊国百姓的各种数字。 “有、有这么多？”
铁勃听完之后，都不知道应该怎么问了。 “当然有！”
塔尔里道：“军中也有一份记录，虽然没有如此详细，却也相差不大，难道说，你现在还怀疑大唐使节的作用吗？没有他们提出的‘以小胜换大胜’的设想，单凭我们的几千骑兵，能够取得如此结果？”
“我、我……”铁勃实在说不下去了。 塔尔里摆了摆手，阻止铁勃说话，而后道：“军中和你一样想的将军们不在少数，你去告诉他们，谁要是能够取得如此战果，我就让位给他，否则都闭上嘴，大敌当前，若是本将军再听到有人胡言乱语、扰乱军心，一定严惩，决不宽恕。”
“铁勃知道了，一定会去告诉他们。”
铁勃起身行礼，很认真地说道。 塔尔里点了点头，道：“去吧，去给大唐使节道歉，相信他们会原谅的。”