当李绥陪着宝缨回朝阳院说了会子话，再回自己的无竹苑时已是日落时分，此刻行在无竹苑外的夹道内，习习秋风携着淡淡桂花香味拂面而来，短墙内桂花树上的些许枝丫花叶伸至墙上，其间星星点点的米色镀金花粒落在墙顶瓦檐上，掉在行人的衣衫上，铺满了夹道的石砖上。 夕阳此刻疏懒落于天际，抬头间，血红的晚霞像极了一副水墨画，好似仙人的朱砂笔掉入池中，由深渐浅一点一点在天空中晕染开来。 李绥难得舒缓地松下眉目，走到屋外的回廊处，便就此坐在栏杆上，遥望天边那缕轻薄晚霞。 “郡主，入夜渐凉，坐这只怕会着了凉。”
听到玉奴的话，李绥闲适地摇了摇头道：“无妨，只坐一会子便好。”
说起来，她有多久未曾这样安安静静地驻足赏景了。 思量半天，只觉似乎太久远了，远的连她也记不起来了。 前世嫁给杨延，她便尽心竭力在杨崇渊和姑母面前极尽孝道，努力在府中替杨延拉拢人心，对外更时常奔波于那些贵夫人的宴会，看似觥筹交错，实则却是如另一方战场般，既要想方设法与人交好，又要强硬不失气度的回敬那些伪善钻营、绵里藏针之人。 杨延后来得以承袭世子之位，立为太子，登基为帝，与李家的支持离不开，与她的努力同样离不开。 原以为杨延登上帝位，她便可松下一口气，再也不用那般殚精竭虑了，然而她未曾想到，杨延因为过于仁善，虽有心，却无力弹压那些同杨崇渊打天下的老臣、重臣，正是在那样拘谨的境况下，无比信任她的杨延渐渐将权柄交到她的手上，有心让她一同决断国家大事。 起初朝臣虽颇有微词，但那时杨延只是将朝堂之事说与她听，偶有听从她的建议罢了，因而一个个即便在朝堂上闹着于理不合，但有杨延从中调和，倒也算相安无事。直到后来杨延延揽众多名士文人入弘文馆与他做伴，日日饮酒作诗，听歌作曲后，杨延便如鱼儿入水，内心中的文人情愫一旦被勾起，便沉迷其中再难自拔。 也正是那时，杨延为了省时省力，便日日召她去嫔妃不得久留的甘露殿，特许她御前读奏疏，由他亲口批阅后，再由她亲笔代写下来。此事一出，朝堂之上的那些老臣顿时群起攻讦，后来更是联名上书，在堂前磕头至出血，以向杨延施压，气的杨延拂袖而去，足足三日未曾上朝。 然而令所有人都未曾想到的是，正是因为那次的群臣逼迫，让杨延清醒的看到了本质，看到自己即便身为天子，仍然要受到那些开国功臣的掣肘，杨延为此既怒又怕，生了一场大病，一时无法执笔。 而那时，杨延膝下的皇子皆年幼，不足以代掌政事，所以即便那些大臣再不愿，也架不住杨延铁了心的将她推至朝堂之上，由她辅佐自己，代为处理国事。 自那时起杨延便已私下同意她的建议，与她达成共识，从寒门之中提拔能臣良将，一步一步取代那些自恃功高的世家老臣，立志于扫却朝堂旧风，将无上权力真正收归天子股掌之中。 因而她自摄政之日起，便开始以看似温和实则强权的手段在朝堂培植自己的亲信，再以威逼利诱之势引得那看似坚不可摧的老臣党派分崩离析，再一点一点分而治之，直到最后，当她的亲信占得朝堂半壁江山之时，那些世家老臣便如秋后的蚂蚱，虽已恍然大悟，却免不了被贬被罚的下场。 那时世家老臣皆骂她为当朝吕后，说她面和心狠，蛊惑皇帝，以铁腕手段陷害功臣。 却不知，这些皆是杨延默许，或者说支持的。 然而她与杨延虽为夫妻，却也是君臣，终究免不了飞鸟尽良弓藏的俗气。当共同的敌人消失了，杨延大权在握，便渐渐因为旁人的撺掇对她产生了越发深重的猜忌，甚至是忌惮。 也是由此，杨延离他们的初衷渐行渐远，开始重新重用世家，打压寒门，可那些寒门出身的重臣皆是她与杨延的初心，是她的心血所在，更是百姓心中的清廉好官，她如何能看到这一切付之东流。 而同时她也很明白，一旦放任杨延如此，她也会一步一步陷入绝境，因为拥有人心时尚且被杨延猜忌，难道那些寒门朝臣被裁去被贬后，她便能得到杨延的信任？ 答案无疑是否定的。 她无法猜测杨延对她还有多少夫妻情分，更无法以此去赌杨延能否为此保她，保她的儿子平安终老。 所以，这是一场无法解开的死局。 她与杨延的背道而驰是注定的。 毫无疑问，杨延最终重新成为了世家的那棵遮阴树，而她，则成了寒门的那一方天。 而当父亲李章因为劳累过世的那一刻起，以李家、杨家为首的世家便与她渐渐割裂开来，倒向了杨延那一方。而她与杨延的矛盾，也越发尖锐。 有时候李绥在想，即便后来那些残存的世家转而投靠杨彻，逼她跳下城楼，她其实也怨不得。 因为这世上，没有人愿意做砧板上的鱼肉，任人宰割。 所以这一场斗争中，世家算不得错，寒门更算不得错。 但她却从不后悔。 因为世人皆以为她是因着宠幸寒门出身的韩元廷才会这般与世家对峙，然而只有父亲知道，元廷知道，她知道，她为的是她的子孙，是杨家，是朝堂，是天下。 她很清楚，世家在百年来的变迁中，早已不复起初开疆拓土的雄心，和忠君爱国的忠心，经过代代祖荫承袭之下，世家子弟或是尸位素餐之人，踩在穷苦百姓的尸骨之上，大谈孔孟仁善之道，却是一副朱门酒肉臭，路有冻死骨的画面。或是以权谋私，党同伐异，妄图掣肘天子，做无名有实的权臣。 若继续让这般的家族当政，怕不知杨家能撑到第几代天子，百姓又会遭受多少年的苦难。 所以她为此拼尽了一切，直到最后拼却自己的性命，这世上也终无一个亲人理解她，她的夫君杨延不理解，她的挚友杨彻不理解，就连她的亲生儿子也不曾理解半分。 旁人皆道天子是至高无上的孤家寡人，然而她以切身体会验证这句话错了。 因为即便她这个未曾坐在天子之位上的人，也能感觉到彻骨的寒凉。 但即便如此，她的初心经历两世，也始终不曾变，不会变。 “郡主——” 寂静而温柔的风中，念奴不知何时已立在廊下，此刻只看到自家主子坐在栏杆处，抬头遥望着天边的晚霞，嫣红余晖落在少女的娇靥之上，印衬出柔和的光影，而自家主子仿佛已入了神，独独侧颜依旧是那般恬静美好。 李绥闻声霎时收回思绪，侧首看到念奴，便已了然，伸出手由玉奴扶起，平静道：“查出来了？”
“是。”
颔首间，念奴上前来，悄悄至李绥鬓边耳语：“郡主，这几日曹夫人并未有什么不妥，但奴婢从曹夫人院子里的婢女处打听到，自前些日子曹夫人的内侄女过府探望以后，曹夫人便在太尉去她屋里时频频提及大郎君年岁已至，尚未娶妻一事。”
听到念奴的话，李绥微微凝眸，随即侧目道：“你可查过曹氏那内侄女？”
话音落下，念奴默然颔首，随即更加低声道：“奴婢查到，曹夫人的侄女曾经出府采买首饰时，与咱们府里的荣安县主偶遇过一次，二人似是结伴逛了半日才归，而正是那第二日，曹夫人的侄女便来了太尉府。”
荣安县主—— 又是她。 先前买通兰皋院婢女，在杨延的香炉中添上不干净的东西，引得姑母大怒，撵去九歌是她所为。 如今撺掇曹氏替杨晋谋划，意图求娶她获利的也是她。 “紧盯荣安县主身边的人。”
听到李绥的吩咐，念奴微微抬眸，只见李绥眸色幽深，意有所指道：“尤其是她那些心腹。”
说到此，无需李绥再言，念奴也已明白其中之意。 如此吩咐，并非李绥低看荣安县主，而是她很清楚，荣安县主看似厉害，实则色厉内荏，极易受人从旁挑唆。 以她的心思，算计是有，但如此曲线图之的算计，却不是她的做派。 如今一计又一计，一环接着一环，皆与荣安县主有关，如此有计划，只怕是荣安县主的身边早已有了旁人的嘴，旁人的眼，被人白白摆布也不自知罢了。 而此刻李绥也渐渐感觉到，她离那个幕后人，似乎越来越近了。 “至于曹氏，杨晋，也继续叫府里府外的人都盯着，决不可有丝毫松懈——” 这一次，不出手便罢，一旦出手，她定要将所有人都明明白白地扯出来，晾个干净。