“夫人，那小姑娘什么来头？大公子和牛管家都这般客气。”
跟在陈氏身旁的丫鬟春婵忍不住的问了一句，眼底有着恼怒和不甘快速闪过。 按理说陪嫁丫鬟很大可能会让自家姑爷收入房中，尤其是陈氏有孕的那一年，把自己的大丫鬟提为通房，总好过从外面找来的女子，毕竟春婵的卖身契可陈氏手中，春婵的爹娘老子和兄弟姐妹也都是陈家的家生子。 陈氏当初倒有这个念头，只可惜心高气傲的焦濂平根本看不上小有姿色的春婵，有一次春婵有意献媚，却被焦濂平一脚踢了出去。 所以此刻看到焦濂平对湛非鱼如此态度，即便这只是个稚气未脱的小姑娘，春婵依旧压不住心底的嫉妒。 站在陈氏左侧的平嬷嬷闻言眉头一皱，恼怒的看着故意挑唆的春婵，脚步一个上前把人给挤开了，压低声音开解道：“夫人，大公子带着这位湛姑娘去的是前院，这姑娘身份必定贵重。”
陈氏愣了一下随即明白过来，的确，若只是家世普通的千金小姐，婆婆这位知府夫人能亲自接见已经是莫大的荣幸，去了前院只可能是去父亲那边，这小姑娘身份绝对显赫。 “嬷嬷，我们也过去看看。”
陈氏这会也顾不得那一点点嫉妒了，赶忙迈开步子追了过去。 看着院子和回廊下站着的下人，焦濂平制止了牛管家的通传，领着湛非鱼就站在窗户外旁听。 “回夫人的话，奴婢没有去二门传消息，奴婢这两日有些咳嗽，所以托了二门的小丁去买药。”
被问到的丫鬟扑通一声跪在地上，砰砰的磕着头，吓的脸色煞白一片。 焦府的规矩严，前院的下人没有通传是禁止到后院，同理后院的丫鬟婆子也是如此，各院负责各院的事情，不可打探其他院子的消息，打探前院的事，更吧消息传出去那绝对是大忌。 焦夫人懒得听下人们狡辩，看着手中的供词，“未时一刻的时候两个下人在打扫院子，并没有看到你去二门。”
焦夫人板着脸一字一字的继续道：“两刻钟之后，他们打扫结束了，才看到你鬼鬼祟祟的避开人去了二门！”
跪在地上的丫鬟愣愣的张大嘴，脸上的惊恐之色无法掩饰，七月流火的天气，外面燥热的都能把人晒化了，未时更是一日里最热的时候。 焦府的规矩严，但焦夫人对待下人并不苛刻，这么热的时候，下人基本都在屋子里休息，谁会顶着大太阳去打扫院子？ 打扫院子的两个下人也跪下来回话，俩人之前已经被问过一遍话了，第二次开口都不需要回想的。 “回夫人的，小人的媳妇中了暑气，所以小的就向胡管事告了假，把打扫的活计做完之后就能提前回去。”
胡管事此时也走上前来回话，“老爷，夫人，田旺的媳妇快临盆了，他不放心他媳妇一个人在家中，再加上和他一起干活的周大山也想回庄子看望妹子，所以他们俩今日就提前把庭院打扫了，可以提前两个时辰离府。”
一开始说话的丫鬟见大势已去，再次砰砰的磕起头来，“夫人饶命，奴婢……奴婢……” “荷花，你想好了再说，机会只有一次！别忘记你一家子都是焦府的家生子，因为你一个人连累了全家，尤其是你家还有个病弱的小侄子！”
牛嬷嬷绷着脸威胁，家生子犯了事，就算是被主家打死了，官府也不会追究。 荷花面色苍白，嘴唇哆嗦了几下，视线下意识的向着黄姨娘方向看了过去。 牛嬷嬷见状冷嗤一声，直截了当的道：“去年十二月，你家小侄子受了风寒，需要人参吊命，你找府中交好的丫鬟借银子被黄姨娘撞见，黄姨娘见你可怜便让人取了参片给你。”
黄姨娘张了张嘴想要辩解，却被身旁的焦濂玉给阻止了，焦知府和焦夫人都端坐在主位上，哪容得黄姨娘一个妾室开口。 “夫人，奴婢知错恶劣！”
荷花终究不敢连累全家，只能全部招供，她的确是把后院的消息从二门传去了前院，“奴婢不识字，那荷包里装的不是买药的碎银子而是一张字条。”
但字条上写了什么，荷花一个奴婢即便识字也不敢偷看。 听到这里，焦知府眉头不由一皱，余光扫了一眼黄姨娘和焦濂玉母子俩，但看着神色坦然的次子，再看着眉眼依旧温婉不见惊惶害怕的妾室，刚生出的一点怀疑又散了。 荷花一开口招供，这顺藤摸瓜的去查就容易多了，有个嘴硬的倒是忠心耿耿，可惜受不住杖则最后还是松口了。 焦夫人喝了一口茶润嗓子，嘲讽的看着老神在在的焦知府，“等这个荷包找回来，必定就真相大白了。”
屋子外，焦濂平嘴角勾起笑来，可惜牵动了脸上的伤口，顿时痛的面容都扭曲了，可看得出他眼中是淋漓的痛快。 无声无息的和湛非鱼退到回廊坐了下来，焦濂平也不在乎家丑外扬，“母亲这些年一直想着家和万事兴，也是因为我屡试不第，只能任由一个庶子势大而无法打压！”
但焦夫人毕竟是后宅的当家主母，焦濂玉和黄姨娘的一举一动都在她的掌控之下，之前不发难，的确是因为焦知府护着焦濂玉，但这一次焦濂平差一点被焦知府打的毁容，焦夫人再好的涵养也忍不下去了。 湛非鱼回头看向身后安静的花厅，“即便查到是焦二公子把消息送去了府衙，挑唆焦知府动手，可这也只是寻常的手段而已，连栽赃陷害都算不上。”
人无完人！焦濂玉此举至多有违君子之风，但他传的消息也是事实，对比他的读书天赋，焦知府不可能因为这一点瑕疵而严惩焦濂玉。 估计身体受不住，焦濂平这会也不在乎官宦子弟的仪态，直接靠在回廊的柱子上，半眯着眼遮掩住眼底深处的失望，“你说的我明白，说到底还是因为我没有天赋，撑不起焦家，但能撕毁焦濂玉虚伪的假面容，我心里高兴。”
对比焦濂玉身上这一点瑕疵，焦濂平的问题更多，心高气傲、目中无人，读书没天赋，御下的能力也一般，对官府政务也不精通，他这样平庸的资质，在官宦之家还能依靠家族举官。 但想要撑起一个家族是绝不可能，但一想到焦知府终于知道他眼中才华横溢、君子端方的次子，不过是个会用下作手段的伪君子真小人，焦濂平就满足了。 院子里有脚步声响起，湛非鱼侧目一看，却见四个护院快步走了过去，其中一人手中拿着一个绣着荷花的荷包，四人步履匆忙，甚至都没有注意到回廊下的湛非鱼和焦濂平等人。 看着起身再次去屋外偷听的焦濂玉，跟着站起身的湛非鱼忽然开口：“你想过没有，如果那荷包里的字条并不是所谓的证据，你该如何？”
焦濂平脚步一顿，抬手摸了摸脸颊上的伤口，这一鞭子抽的重，差一点让自己毁了容，绝了自己的仕途。 “你认为焦濂玉舍得放弃这千载难逢的机会？”
焦濂平再次迈开步子。 在府中有母亲护着，在外面自己还是焦府的嫡长子，焦濂玉再有读书天赋也只是个庶子，所以他想要陷害自己并不容易，小打小闹反而会引起父亲的怀疑。 所以焦濂玉这些年一定都在等机会，等一个让自己无法翻身的机会，而今日他等到了，焦濂平甚至怀疑他的好二弟会在他的药里再动手脚，尤其是祛疤的药膏，一旦自己脸上留了疤，这焦家就是他的了。